예산 시장으로 향하는 길, 설렘 반 기대 반이었다. 백종원 씨의 손길이 닿아 새롭게 태어난 시장은 어떤 모습일까, 그리고 그곳에서 맛볼 수 있다는 특별한 닭볶음은 어떤 맛일까. 주말을 피해 평일에 방문했음에도 시장은 활기가 넘쳤다. 왁자지껄한 상인들의 목소리, 맛있는 냄새, 형형색색의 간판들이 한데 어우러져 독특한 분위기를 자아냈다.
시장 입구에 들어서자마자 나의 시선을 사로잡은 것은 바로 ‘시장닭볶음’이라는 간판이었다. 큼지막한 글씨와 닭 그림이 눈에 띄었고, 그 아래에는 ‘꽈리고추 닭볶음’이라는 문구가 적혀 있었다. 꽈리고추라니, 흔한 닭볶음탕과는 다른 특별한 메뉴라는 직감이 들었다. 간판 옆에는 닭볶음 사진이 담긴 입간판이 세워져 있었는데, 웍에서 불맛을 내 조리했다는 설명이 호기심을 자극했다. 얼른 맛보고 싶은 마음에 발걸음을 재촉했다.
가게는 오픈형 주방으로 되어 있어, 닭볶음이 만들어지는 과정을 직접 볼 수 있었다. 커다란 웍에서 화려한 불꽃이 솟아오르고, 매콤한 냄새가 코를 찔렀다. 위생모를 착용한 직원분들이 분주하게 움직이는 모습에서 맛에 대한 기대감이 더욱 커졌다. 매장은 깔끔하고 청결하게 관리되고 있다는 인상을 받았다.
자리에 앉아 닭볶음을 주문했다. 메뉴는 단 하나, 꽈리고추 닭볶음이었다. 잠시 후, 기다리고 기다리던 닭볶음이 테이블에 놓였다. 붉은 양념이 듬뿍 밴 닭고기와 꽈리고추가 어우러진 모습은 보기만 해도 군침이 돌았다. 닭고기 위에는 깨가 넉넉하게 뿌려져 있어 먹음직스러움을 더했다. 스테인리스 냄비에 담겨 나온 닭볶음은 푸짐한 양을 자랑했다.
젓가락을 들어 닭고기 한 점을 집어 입에 넣었다. 짭짤하면서도 매콤한 양념이 입안 가득 퍼져 나갔다. 닭고기는 부드럽고 쫄깃했고, 꽈리고추는 아삭아삭 씹히는 식감이 좋았다. 꽈리고추 특유의 향긋함이 닭고기의 느끼함을 잡아주어, 질리지 않고 계속 먹을 수 있었다. 은은하게 느껴지는 불맛은 닭볶음의 풍미를 한층 더 깊게 만들어 주었다.
함께 나온 떡과 메추리알을 골라 먹는 재미도 쏠쏠했다. 떡은 쫄깃했고, 메추리알은 부드러웠다. 특히, 양념이 잘 배어 있어 더욱 맛있었다. 닭볶음 안에는 양파, 감자 등의 채소도 넉넉하게 들어 있었다. 채소들은 양념과 어우러져 달콤한 맛을 내, 닭고기와 함께 먹으니 환상의 조합이었다.
닭볶음을 먹는 동안, 시원한 막걸리가 간절해졌다. 마침 가게에서 막걸리도 판매하고 있어, 한 병을 주문했다. 닭볶음 한 입, 막걸리 한 잔을 번갈아 마시니, 세상 부러울 것이 없었다. 매콤한 닭볶음과 시원한 막걸리의 조화는 그야말로 환상적이었다.
어느 정도 닭고기를 먹고 난 후, 남은 양념에 밥을 비벼 먹었다. 김가루까지 뿌려 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 짭짤하고 매콤한 양념이 밥알 하나하나에 스며들어, 숟가락을 멈출 수 없었다. 배가 불렀지만, 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다.
식사를 마치고 가게를 나서는 길, 직원분들이 친절하게 인사를 건네주셨다. 기분 좋게 배를 두드리며 시장을 둘러봤다. 예산 시장은 볼거리, 먹을거리가 풍성한 곳이었다. 닭볶음 외에도 다양한 음식들을 맛볼 수 있었고, 아기자기한 소품들을 판매하는 가게들도 많았다.
예산 시장닭볶음은 흔한 닭볶음탕과는 차별화된 특별한 맛을 선사했다. 꽈리고추의 향긋함과 불맛이 어우러진 닭볶음은 잊을 수 없는 맛이었다. 예산 시장에 방문한다면, 꼭 한 번 맛보기를 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
집으로 돌아오는 길, 닭볶음의 여운이 가시지 않았다. 짭짤하면서도 매콤한, 그리고 향긋한 꽈리고추의 조화는 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 다음에는 가족들과 함께 예산 시장에 방문하여, 시장 구경도 하고 닭볶음도 다시 먹어야겠다.
총평
* 맛: 짭짤하고 매콤하며, 꽈리고추의 향긋함이 더해진 특별한 닭볶음
* 양: 푸짐한 양으로, 든든하게 배를 채울 수 있음
* 가격: 적당한 가격으로, 가성비가 좋음
* 분위기: 활기 넘치는 시장 분위기 속에서 맛있는 음식을 즐길 수 있음
* 서비스: 친절한 직원들의 응대로 기분 좋게 식사할 수 있음
팁
* 주말에는 웨이팅이 있을 수 있으니, 평일 방문을 추천
* 닭볶음을 먹고 남은 양념에 밥을 비벼 먹으면 더욱 맛있음
* 막걸리와 함께 먹으면 환상의 조합
* 포장도 가능하니, 집에서도 닭볶음을 즐길 수 있음
여행 정보
* 주소: 충청남도 예산군 예산읍
* 전화번호: (전화번호 정보 없음)
* 영업시간: (영업시간 정보 없음)
* 휴무일: (휴무일 정보 없음)
* 주차: 예산 시장 공영 주차장 이용
주변 관광지
* 예당호
* 덕산온천
* 추사고택
예산 시장은 단순히 음식을 맛보는 것을 넘어, 지역의 문화와 정을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 활기 넘치는 시장 분위기 속에서 맛있는 닭볶음을 즐기며, 잊지 못할 추억을 만들 수 있었다. 충남 예산에 방문한다면, 꼭 예산 시장에 들러 시장닭볶음을 맛보길 바란다.
