어스름한 저녁, 퇴근길 발걸음은 자연스레 상남동으로 향했다. 오늘 나의 목적지는 며칠 전부터 벼르고 벼르던 이가네명인갈비살. 낡은 간판에서 풍겨져 나오는 세월의 흔적과 그윽한 고기 굽는 냄새가 시장 골목 어귀에서부터 나의 후각을 자극했다. 평소 웨이팅이 잦다는 이야기에 서둘러 도착했음에도, 이미 가게 앞은 사람들로 북적였다. 역시, 맛있는 곳은 어떻게든 소문이 나는 법이다.
잠시 기다린 끝에 드디어 자리에 앉을 수 있었다. 테이블마다 놓인 은색 불판과 연기를 빨아들이는 닥트 시설이 정겨운 분위기를 더했다. 메뉴판을 펼쳐 들었다. 갈비살 전문점답게 다양한 부위의 소고기가 준비되어 있었다. 고민 끝에 가장 인기 있다는 생갈비살 한 판과 과일 양념 갈비살 반 판을 주문했다.
주문이 끝나기가 무섭게, 테이블 위는 순식간에 다채로운 밑반찬으로 가득 찼다. 잘 익은 깍두기, 신선한 쌈 채소, 그리고 고소한 참기름 향이 코를 찌르는 육회까지. 특히 눈길을 끈 것은 앙증맞은 초록색 그릇에 담긴 반찬들이었다. 싱그러운 색감 덕분에 음식들이 더욱 먹음직스럽게 보였다. 곧이어 뜨끈한 된장찌개가 서비스로 나왔다. 뚝배기 안에는 두부와 야채가 듬뿍 들어있었고, 구수한 냄새가 식욕을 돋웠다.
드디어 기다리고 기다리던 갈비살이 등장했다. 붉은 빛깔의 생갈비살은 신선함이 그대로 느껴졌고, 과일 양념 갈비살은 달콤한 향기로 입맛을 자극했다. 지체할 틈도 없이, 뜨겁게 달궈진 불판 위에 생갈비살을 올렸다. 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 찔렀다. 숯불 위에서 익어가는 갈비살은 겉은 노릇노릇하고 속은 촉촉해 보였다.
잘 익은 갈비살 한 점을 집어 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 입 안에서 살살 녹는 듯한 부드러운 식감과 풍부한 육즙은, 정말이지 환상적이었다. 신선한 쌈 채소에 싸서 먹으니 아삭한 식감과 함께 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 곁들여 나온 초밥용 밥에 갈비살을 올려 먹으니, 마치 고급 스시를 먹는 듯한 느낌이었다. 톡 쏘는 와사비와 함께 먹으니 느끼함도 잡아주고, 깔끔하게 마무리되는 맛이 일품이었다.
이번에는 과일 양념 갈비살을 구워봤다. 달콤한 향이 더욱 강렬하게 느껴졌다. 앞서 먹었던 생갈비살과는 또 다른 매력이 있었다. 짭짤하면서도 달콤한 양념이 고기 속까지 깊숙이 배어 있어, 밥반찬으로 먹기에 안성맞춤이었다. 특히, 이가네명인갈비살의 과일 양념은 인위적인 단맛이 아닌, 은은하고 자연스러운 단맛이라 더욱 좋았다.
고기를 먹는 중간중간, 서비스로 제공되는 된장찌개를 떠먹으니 입 안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 뚝배기 안에는 꽃게가 통째로 들어있어, 국물 맛이 더욱 깊고 시원했다. 꽃게 살을 발라 먹는 재미도 쏠쏠했다. 된장찌개만으로도 밥 한 공기를 뚝딱 해치울 수 있을 것 같았다.
배가 불렀지만, 짜파게티를 포기할 수 없었다. 꼬들꼬들하게 끓여진 짜파게티는, 어릴 적 추억을 떠올리게 하는 맛이었다. 김치와 함께 먹으니 느끼함도 사라지고, 다시 시작할 수 있을 것 같은 기분이 들었다.
이가네명인갈비살은 맛뿐만 아니라 서비스도 훌륭했다. 직원분들은 친절하고 활기찬 모습으로 손님들을 맞이했다. 부족한 반찬은 없는지, 불판은 타지 않았는지 꼼꼼하게 확인하며 챙겨주셨다. 특히, 어머니처럼 푸근한 인상의 직원분들은 따뜻한 미소와 친절한 서비스로 편안한 식사를 즐길 수 있도록 도와주셨다.
가게 내부는 깔끔하고 넓었지만, 테이블 간 간격이 좁은 편이라 다소 혼잡하게 느껴질 수 있었다. 하지만, 이러한 북적거림이 오히려 시장 특유의 활기 넘치는 분위기를 만들어내는 듯했다. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 마음으로 식사를 즐길 수 있었다. 천장에는 둥근 모양의 조명이 따뜻한 분위기를 연출하고 있었다.
계산을 마치고 가게를 나서는 길, 배는 든든했고 마음은 따뜻했다. 이가네명인갈비살은 저렴한 가격에 최고 품질의 소갈비살을 맛볼 수 있는 곳이었다. 맛, 가격, 서비스, 분위기, 무엇 하나 빠지는 것 없는 완벽한 곳이었다. 창원 상남시장에서 맛집을 찾는다면, 주저하지 말고 이가네명인갈비살을 방문해보라고 추천하고 싶다. 분명 후회하지 않을 것이다.
돌아오는 길, 은은하게 풍겨오는 숯불 향과 입안 가득 퍼졌던 갈비살의 풍미가 오랫동안 잊혀지지 않았다. 조만간 다시 방문하여 이번에는 생갈비살 대신, 많은 사람들이 추천하는 과일 양념 갈비살을 푸짐하게 즐겨봐야겠다. 다음번 방문에는 친구들과 함께 방문하여 푸짐한 갈비살 파티를 즐겨볼 생각이다.
