진도, 그 이름만으로도 왠지 모를 아련함과 따스함이 느껴지는 곳. 섬 특유의 정취와 푸근한 인심을 기대하며, 며칠 전부터 설레는 마음으로 진도행 버스에 몸을 실었다. 목적지는 오직 하나, 현지인들이 극찬하는 밥집, ‘삼시세끼’였다. 진도 지역 주민들의 삶 속에 깊숙이 자리 잡은 이곳은 단순한 맛집을 넘어, 고향의 따스한 밥상을 떠올리게 하는 특별한 공간이라고 했다. 긴 여행 끝에 도착한 ‘삼시세끼’는 소박하지만 정갈한 외관으로 나를 맞이했다.
문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기와 함께 맛있는 냄새가 코를 간지럽혔다. 마치 오랜만에 고향집에 돌아온 듯한 푸근함. 테이블마다 놓인 정갈한 반찬들과 찌개 냄비에서 피어오르는 김은 보는 것만으로도 식욕을 자극했다. 과 5에서 보았던 푸짐한 한 상 차림이 눈앞에 펼쳐질 것을 예감하니, 발걸음이 더욱 빨라졌다. 나무 테이블에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 메뉴는 고등어조림, 김치찌개, 불백 등 친근한 이름들로 가득했다. 잠시 고민했지만, 진도에 왔으니 왠지 특별한 것을 먹어야 할 것 같았다.
“사장님, 여기 묵은지 고등어조림 2인분이랑, 진도 대파 불백 하나 주세요!”
주문을 마치자, 기다렸다는 듯이 반찬들이 쉴 새 없이 테이블 위로 차려졌다. 뽀얀 쌀밥이 담긴 밥그릇과 함께, 김이 모락모락 나는 된장찌개도 함께 나왔다. 반찬 가짓수만 해도 열 가지가 넘었다. 멸치볶음, 김치, 콩나물무침, 시금치나물, 톳나물 등 하나하나 정성이 느껴지는 집밥 스타일이었다. 특히 눈에 띄는 것은 젓갈이었다. 짭짤하면서도 감칠맛이 느껴지는 젓갈은 밥도둑이 따로 없었다. 에 보이는 반찬들의 정갈한 모습처럼, 하나하나 맛깔스럽게 담겨 나왔다.
젓가락을 들어 톳나물을 맛봤다. 바다 향이 은은하게 퍼지면서 입맛을 돋우었다. 이어서 콩나물무침을 먹으니, 아삭아삭한 식감이 경쾌하게 느껴졌다. 간이 세지 않아 재료 본연의 맛을 느낄 수 있어서 좋았다. 역시 전라도는 손맛이라는 말이 괜히 나온 게 아니라는 생각이 들었다. 에 나타난 다양한 반찬들의 향연은 그 자체로도 훌륭한 볼거리였다.
드디어 기다리고 기다리던 묵은지 고등어조림이 나왔다. 냄비 안에는 큼지막한 고등어와 묵은지가 듬뿍 들어 있었다. 테이블에 놓인 버너에 불을 켜자, 보글보글 끓는 소리와 함께 매콤한 냄새가 코를 찔렀다. 묵은지는 보기만 해도 군침이 돌았다. 잘 익은 묵은지는 특유의 깊은 맛과 시원함으로 입맛을 돋우는 역할을 했다.
고등어 한 점을 젓가락으로 집어 들었다. 윤기가 자르르 흐르는 고등어 살은 부드럽고 촉촉했다. 입에 넣으니, 살살 녹는 듯한 식감과 함께 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 묵은지와 함께 먹으니, 매콤하면서도 시원한 맛이 고등어의 느끼함을 잡아주었다. 밥 위에 묵은지와 고등어를 함께 올려 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 쌀 역시 좋은 쌀을 쓰시는지, 밥알이 탱글탱글 살아있었다. 쌀밥만 먹어도 맛있다는 후기가 있을 정도였다.
이어서 진도 대파 불백이 나왔다. 불판 위에서 지글지글 익어가는 불백은 보는 것만으로도 군침이 돌았다. 특히 진도 대파가 듬뿍 들어가 있어서 시원한 향이 코를 자극했다. 불백 한 점을 집어 입에 넣으니, 달콤하면서도 짭짤한 양념이 입안 가득 퍼졌다. 대파의 향긋함이 더해져 느끼함은 전혀 느껴지지 않았다. 쌈 채소에 불백과 대파를 함께 올려 쌈을 싸 먹으니, 정말 환상적인 맛이었다.
정신없이 먹다 보니 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비웠다. 하지만 멈출 수 없었다. 밥 한 공기를 더 시켜서 묵은지 고등어조림 국물에 슥슥 비벼 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 에서 보이는 묵은지 고등어조림의 비주얼은 다시 봐도 군침이 돈다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 놓을 수 없었다.
식사를 마치고 나니, 배가 빵빵해졌다. 하지만 기분 좋은 포만감이었다. 계산을 하려고 카운터로 가니, 사장님께서 환한 미소로 나를 맞이해주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 사장님의 질문에 “정말 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 대답했다. 사장님은 진심으로 기뻐하시는 듯했다.
‘삼시세끼’는 단순히 음식을 파는 곳이 아닌, 따뜻한 정을 나누는 공간이었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에 정말 기분 좋게 식사를 할 수 있었다. 진도에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 들르고 싶은 곳이다. 에 보이는 싱싱한 재료들은 ‘삼시세끼’의 맛의 비결을 짐작하게 한다. 신선한 재료와 정성 가득한 손맛이 만들어낸 최고의 밥상이었다.
‘삼시세끼’에서의 식사는 내게 단순한 한 끼 식사를 넘어, 진도의 따뜻한 정을 느낄 수 있게 해준 소중한 경험이었다. 혹시 진도 지역을 방문할 계획이 있다면, 꼭 ‘삼시세끼’에 들러보길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 진정한 맛집의 의미를 되새기게 해주는 곳, ‘삼시세끼’는 언제나 변함없는 맛과 따뜻함으로 여러분을 맞이할 것이다.
