어릴 적 할머니가 차려주시던 밥상처럼, 푸근하고 정겨운 밥 한 끼가 그리워질 때가 있다. 화려한 레스토랑의 코스 요리도 좋지만, 가끔은 소박하지만 정성 가득한 집밥의 따스함이 사무치게 그리워지는 날. 그런 날이면 어김없이 발길이 향하는 곳이 있다. 광주 서구에 자리한, 매일매일 다른 메뉴로 정성껏 차려지는 밥집, 그날그날 식단이 기다려지는 한식 뷔페식당이다.
오늘따라 유난히 하늘이 맑았던 날, 괜스레 마음까지 들떠서 평소보다 조금 일찍 점심시간을 나섰다. 쨍한 햇볕 아래, 노란색으로 산뜻하게 칠해진 외관이 눈에 띄는 밥집 앞에 섰다. 멀리서도 한눈에 보이는 간판에는 정갈한 글씨체로 ‘그날그날 집밥’이라고 적혀 있었다. 마치 어머니가 손수 써 놓은 듯한 글씨체에서부터 따뜻함이 느껴졌다.
문을 열고 안으로 들어서니, 생각보다 넓고 깔끔한 공간이 펼쳐졌다. 은은한 조명 아래, 정갈하게 놓인 테이블들이 편안한 분위기를 자아냈다. 혼자 온 손님들을 위한 자리도 마련되어 있어, 부담 없이 혼밥을 즐기기에도 좋을 것 같았다. 실제로 혼자 식사를 하러 온 듯한 손님들도 여럿 눈에 띄었다.
벽 한쪽에는 커다란 메뉴 안내판이 붙어 있었다. 오늘 준비된 메뉴들이 빼곡하게 적혀 있었는데, 하나하나 살펴보니 정말 다채로운 구성이었다. 고기, 생선, 채소 등 다양한 종류의 반찬들이 골고루 준비되어 있어, 영양 균형까지 신경 쓴 느낌이었다. 매일매일 메뉴가 바뀐다고 하니, 질릴 틈 없이 다양한 집밥을 맛볼 수 있다는 점이 큰 매력으로 다가왔다. 한식 뷔페의 장점은 역시 내가 원하는 음식을 마음껏 골라 먹을 수 있다는 점이겠지.
쟁반을 들고 음식 코너로 향했다. 가장 먼저 눈에 띈 것은 윤기가 자르르 흐르는 고기 반찬이었다. 돼지불고기와 닭갈비가 나란히 놓여 있었는데, 매콤한 양념 냄새가 코를 자극했다.
고기 옆에는 싱싱한 쌈 채소 코너가 마련되어 있었다. 상추, 깻잎, 배추 등 다양한 쌈 채소들이 푸짐하게 담겨 있었고, 쌈장, 마늘, 고추 등 쌈에 곁들여 먹을 수 있는 재료들도 넉넉하게 준비되어 있었다. 고기반찬을 쌈으로 즐길 수 있다니, 이보다 더 완벽한 조합이 있을까.
채소 코너에는 샐러드와 각종 나물들이 보기 좋게 담겨 있었다. 알록달록한 색감 덕분에 보기만 해도 건강해지는 기분이었다. 특히, 어머니가 직접 무쳐주신 듯한 나물들은 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다.
국 코너에는 따뜻한 추어탕이 준비되어 있었다. 구수한 냄새가 식욕을 자극했다. 추어탕 외에도 맑은 콩나물국도 준비되어 있어, 취향에 따라 선택할 수 있다는 점이 좋았다.
밥은 흰쌀밥과 흑미밥 두 종류가 준비되어 있었다. 흑미밥을 좋아하는 나는 흑미밥을 선택했다. 갓 지은 듯 윤기가 흐르는 흑미밥은 보기만 해도 든든했다.
후식으로는 바삭하게 구운 토스트와 딸기잼, 그리고 요구르트가 준비되어 있었다. 뷔페식으로 토스트를 직접 만들어 먹을 수 있다는 점이 재미있었다.
고심 끝에 쟁반 가득 음식을 담아 자리에 앉았다. 돼지불고기, 닭갈비, 잡채, 샐러드, 김치, 나물, 추어탕, 흑미밥 등 정말 푸짐한 한 상이었다. 마치 임금님 수라상이 부럽지 않은, 풍성한 만찬이었다.
가장 먼저 돼지불고기를 맛보았다. 짭짤하면서도 달콤한 양념이 돼지고기에 깊숙이 배어 있어, 입안 가득 풍미가 느껴졌다. 쌈 채소에 싸서 먹으니, 신선한 채소의 아삭함과 돼지불고기의 쫄깃함이 어우러져 환상적인 맛을 자랑했다.
닭갈비는 매콤한 양념이 일품이었다. 닭고기는 부드러웠고, 양념은 맵기만 한 것이 아니라, 은은한 단맛도 느껴져 더욱 맛있었다. 닭갈비 역시 쌈 채소에 싸서 먹으니, 매운맛이 중화되면서 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다.
잡채는 탱글탱글한 면발이 인상적이었다. 간도 적당했고, 다양한 채소들이 함께 어우러져 다채로운 식감을 선사했다. 특히, 참기름 향이 은은하게 풍겨 더욱 맛있게 느껴졌다.
샐러드는 신선함이 느껴졌다. 아삭아삭한 채소들은 입안을 개운하게 만들어 주었고, 드레싱은 상큼하면서도 고소해 입맛을 돋우기에 충분했다.
김치는 적당히 익어, 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 흑미밥 위에 올려 먹으니, 밥도둑이 따로 없었다.
나물들은 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 슴슴하면서도 깊은 맛은, 마치 할머니가 직접 무쳐주신 듯한 따뜻함을 느끼게 해주었다.
추어탕은 구수하면서도 칼칼한 맛이 좋았다. 쌀쌀한 날씨에, 따뜻한 추어탕을 마시니 온몸이 따뜻해지는 기분이었다.
식사를 마치고, 후식으로 토스트를 만들어 먹었다. 바삭하게 구워진 토스트에 딸기잼을 듬뿍 발라 먹으니, 어릴 적 추억이 떠오르는 맛이었다. 요구르트까지 마시니, 정말 완벽한 마무리였다.
그날그날 집밥에서는 착한 가격으로 푸짐하고 맛있는 집밥을 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 매력이다. 요즘처럼 고물가 시대에, 이 가격으로 이렇게 다양한 음식을 맛볼 수 있다는 것은 정말 행운이라고 생각한다. 게다가 상생카드 할인까지 받을 수 있다고 하니, 더욱 저렴하게 이용할 수 있다.
혼밥을 즐기기에도 좋은 곳이다. 혼자 와서 식사를 하는 사람들이 많기 때문에, 전혀 어색하지 않다. 오히려 편안하게 혼자만의 시간을 즐길 수 있다는 점이 좋았다.
게다가 매일매일 메뉴가 바뀌기 때문에, 질릴 틈이 없다. 일주일 식단표가 미리 공지되기 때문에, 자신이 좋아하는 메뉴가 나오는 날을 미리 확인하고 방문할 수도 있다.
그날그날 집밥은 맛, 가격, 분위기, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이다. 집밥이 그리워질 때, 혹은 혼밥을 하고 싶을 때, 망설임 없이 이곳을 찾게 될 것 같다. 광주 맛집 리스트에 당당히 이름을 올릴 만한 곳이라고 생각한다.
식사를 마치고 가게를 나서는데, 사장님께서 환한 미소로 인사를 건네주셨다. 친절한 서비스에 기분까지 좋아졌다. 다음에 또 방문하겠다는 인사를 드리고, 발걸음을 옮겼다.
돌아오는 길, 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 따뜻해지는 기분이었다. 역시 집밥은 언제나 옳다. 그리고 그 집밥의 따스함을 느낄 수 있는 곳, 그날그날 집밥은 언제나 내 마음속 지역명 맛집 1순위다.
