어스름한 저녁, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 보쌈 생각에 이끌려 안성으로 향했다. 목적지는 한경대학교 앞에 위치한 항아리보쌈. 평소에도 워낙 좋아하는 메뉴인데, 왠지 모르게 오늘따라 그 부드러운 고기와 아삭한 김치의 조화가 간절했다. 낯선 길을 헤쳐 도착한 식당은 생각보다 훨씬 넓고 깔끔했다. 은은한 조명 아래, 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기가 마음에 쏙 들었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 역시나 가장 먼저 눈에 들어오는 것은 ‘항아리보쌈’. 다른 메뉴들도 궁금했지만, 오늘은 오직 보쌈만을 향한 나의 열망을 잠재울 수 없었다. 항아리보쌈 중 사이즈와 함께 시원한 막걸리 한 병을 주문했다. 주문을 마치자 따뜻한 된장국이 먼저 나왔다. 구수한 냄새가 코를 간지럽히는 것이, 식욕을 더욱 자극했다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 보쌈이 등장했다. 윤기가 자르르 흐르는 보쌈 고기와 먹음직스럽게 담긴 김치의 모습에 나도 모르게 침이 꼴깍 넘어갔다. 사진으로만 보던 그 비주얼을 실제로 마주하니 감탄사가 절로 나왔다. 특히, 김치는 마치 예술 작품처럼 정갈하게 말려져 있었다. 금빛 깨가 솔솔 뿌려진 모습은 그 맛에 대한 기대감을 한층 더 높였다.
젓가락을 들어 조심스럽게 보쌈 한 점을 집어 들었다. 얇게 썰린 고기는 촉촉함을 그대로 머금고 있었다. 코를 간지럽히는 은은한 향신료 향은 입안에 넣기도 전에 기대감을 증폭시켰다. 드디어, 기다리고 기다리던 첫 입! 부드럽게 씹히는 고기는 입안에서 사르르 녹아내리는 듯했다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 은은하게 퍼지는 고소함만이 입안 가득 맴돌았다.
이번에는 김치와 함께 먹어볼 차례. 젓가락으로 김치 한 조각을 집어 보쌈 위에 올렸다. 톡 터지는 듯한 김치의 신선함이 그대로 느껴졌다. 보쌈과 김치를 함께 입에 넣으니, 그야말로 환상의 조합이었다. 아삭아삭한 김치의 식감과 매콤하면서도 달콤한 양념은 부드러운 보쌈과 완벽하게 어우러졌다. 특히, 김치 속에 들어있는 파김치의 알싸한 맛은 느끼함을 잡아주어 끊임없이 먹을 수 있게 만드는 마법과 같았다.
함께 주문한 막걸리도 빠질 수 없었다. 시원하게 들이키는 막걸리는 입안에 남은 보쌈의 기름기를 깔끔하게 씻어내려 줬다. 톡 쏘는 탄산과 달콤한 맛은 보쌈의 풍미를 더욱 깊게 만들어주는 듯했다. 막걸리 한 잔, 보쌈 한 점. 이 완벽한 조화는 나를 행복의 세계로 인도하는 듯했다.
쌈 채소에 보쌈과 김치를 올리고, 쌈장과 마늘까지 더해 크게 한 쌈 싸 먹으니, 이번에는 또 다른 맛의 향연이 펼쳐졌다. 신선한 채소의 아삭함과 쌈장의 짭짤함, 마늘의 알싸함이 더해져 더욱 풍성하고 다채로운 맛을 느낄 수 있었다. 특히, 알배추의 달큰함은 보쌈의 맛을 한층 더 끌어올려 주는 듯했다.
먹다 보니, 족살이라는 메뉴가 눈에 띄었다. 궁금한 마음에 직원분께 추천을 부탁드렸더니, 족살은 쫄깃한 식감이 일품이라며 꼭 한번 먹어보라고 권해주셨다. 추천을 받아 족살을 주문하고 잠시 기다리니, 족살이 나왔다. 겉은 쫀득하고 속은 부드러운 족살은 확실히 일반 족발과는 다른 매력이 있었다. 특히, 함께 제공되는 새우젓에 찍어 먹으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다.
해물파전 또한 빼놓을 수 없었다. 큼지막하게 부쳐진 해물파전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 오징어, 새우 등 해산물이 듬뿍 들어있어 씹는 재미도 쏠쏠했다. 특히, 파전의 가장자리는 바삭하게 구워져 더욱 고소했다. 간장에 살짝 찍어 먹으니, 막걸리와 환상적인 궁합을 자랑했다. 빗소리를 들으며 따뜻한 파전을 맛보니, 마치 영화 속 주인공이 된 듯한 기분이었다.
항아리보쌈 한경대점은 매장이 넓어 단체 모임에도 적합해 보였다. 실제로 내가 방문했을 때에도 여러 테이블에서 삼삼오오 모여 즐거운 시간을 보내고 있었다. 특히, 룸이 따로 마련되어 있어 조용하게 식사를 즐기고 싶은 사람들에게는 안성맞춤일 것 같았다. 다음에는 친구들과 함께 방문하여 푸짐하게 즐겨봐야겠다는 생각이 들었다.
점심 특선 메뉴도 인기가 많다고 한다. 특히, 보쌈정식은 가성비가 좋아 많은 사람들이 찾는 메뉴라고 한다. 만 원이라는 저렴한 가격에 맛있는 보쌈과 다양한 반찬을 즐길 수 있다니, 다음에는 점심시간에 방문하여 보쌈정식을 맛봐야겠다는 다짐을 했다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 직원분들의 친절함에 다시 한번 감동했다. 밝은 미소로 맞이해주시고, 필요한 것은 없는지 세심하게 챙겨주시는 모습에 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다. 특히, 남자 직원분은 무뚝뚝하다는 후기도 있었지만, 내가 방문했을 때에는 친절하게 응대해주셔서 불편함 없이 식사를 즐길 수 있었다.
아쉬운 마음을 뒤로하고 식당 문을 나섰다. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상이 아름답게 보였다. 오늘 방문한 항아리보쌈 한경대점은 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히, 촉촉하고 부드러운 보쌈과 아삭하고 매콤한 김치의 조화는 잊을 수 없는 맛이었다. 안성에서 맛집을 찾는다면, 항아리보쌈 한경대점을 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 보이는 안성의 야경은 더욱 아름다웠다. 오늘 맛본 보쌈의 여운이 가시지 않아, 다음 방문을 기약하며 집으로 향했다. 다음에는 꼭 가족들과 함께 방문하여 이 맛있는 보쌈을 함께 즐겨야겠다는 생각을 했다.
