오랜만에 마음 맞는 친구와 저녁 약속을 잡았다. 메뉴는 고민할 것도 없이 참치. 며칠 전부터 뱃속에서 웅성거리는 참치 떼들의 아우성을 잠재울 곳을 물색하다, 후기가 쏟아지는 김포 구래동의 금포참치를 발견했다. 왠지 모르게 끌리는 이름에 이끌려 퇴근 후 곧장 달려갔다.
어둑한 저녁, 은은한 조명이 새어 나오는 금포참치의 문을 열자, 예상보다 훨씬 아늑하고 정갈한 분위기가 나를 맞이했다. 고급스러운 인테리어와 차분한 색감 덕분인지, 마치 중요한 손님을 접대하는 자리 같은 느낌마저 들었다. 테이블 간 간격도 넉넉하고, 룸도 완비되어 있어 조용하게 대화를 나누며 식사를 즐기기에 안성맞춤이었다. 나는 미리 예약해둔 덕분에 아늑한 룸으로 안내받을 수 있었다. 문을 닫으니 바깥의 소음은 완전히 차단되고, 오롯이 우리만의 공간이 펼쳐졌다. 마치 세상과 단절된 듯한 프라이빗함이 마음에 쏙 들었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 다양한 코스 메뉴들이 눈길을 사로잡았지만, 나는 오늘 참치 본연의 맛에 집중하기로 하고 실장추천 스페셜 코스를 주문했다. 주문을 마치자 따뜻한 물수건과 함께 기본 세팅이 시작되었다.
가장 먼저 나온 것은 따뜻한 죽이었다. 은은하게 퍼지는 고소한 향이 식욕을 자극했다. 부드러운 죽을 한 입 떠 넣으니 속이 따뜻하게 데워지는 느낌이었다. 뒤이어 신선한 해산물과 샐러드가 차례대로 나왔다. 싱싱한 굴과 멍게는 바다의 향기를 그대로 품고 있었고, 아삭한 샐러드는 입안을 상쾌하게 정돈해 주었다.
드디어 기다리고 기다리던 참치가 등장했다.
눈 앞에 펼쳐진 광경에 나도 모르게 탄성이 터져 나왔다. 마치 예술 작품을 감상하는 듯한 착각이 들 정도로 아름다운 모습이었다. 9칸으로 나뉜 나무 상자 안에는 다채로운 색감의 참치들이 정갈하게 담겨 있었다. 붉은색, 분홍색, 흰색 등 각양각색의 참치들이 뽐내는 자태는 그야말로 황홀경이었다. 마치 보석을 세공해 놓은 듯한 섬세한 প্লেটিং은 보는 즐거움까지 더했다.
윤기가 자르르 흐르는 참치의 모습은 신선함을 그대로 드러냈다. 곁들여진 생와사비와 무순, 락교, 생강 등도 정갈하게 담겨 있어, 음식에 대한 정성이 느껴졌다. 금가루가 살짝 뿌려진 참치도 눈에 띄었다. 고급스러움을 더하는 섬세한 터치였다.
나는 조심스럽게 젓가락을 들어 가장 먼저 뱃살 부위를 맛보았다. 입에 넣는 순간, 차가운 듯하면서도 부드러운 질감이 혀를 감쌌다. 마치 눈꽃처럼 사르르 녹아내리는 식감은 지금까지 내가 먹어왔던 참치와는 차원이 달랐다. 풍부한 기름이 입안 가득 퍼지면서 고소한 풍미가 폭발했다.
이어서 붉은 살 부위를 맛보았다. 뱃살과는 또 다른 매력이 느껴졌다. 쫄깃하면서도 탄력 있는 식감이 살아있었고, 담백하면서도 깊은 감칠맛이 입안을 가득 채웠다. 특히 숙성이 잘 된 듯, 은은하게 풍기는 향긋한 풍미가 인상적이었다.
나는 쉴 새 없이 젓가락을 움직였다. 부위별로 맛과 향, 식감이 모두 달라서 먹는 재미가 쏠쏠했다. 기름진 부위는 고소했고, 담백한 부위는 깔끔했다. 씹을수록 느껴지는 풍부한 감칠맛은 혀를 즐겁게 자극했다.
참치와 함께 곁들여 먹는 와사비도 특별했다. 일반적인 와사비와는 달리, 톡 쏘는 매운맛이 강하지 않고 은은하게 퍼지는 향긋함이 좋았다. 덕분에 참치의 풍미를 더욱 깊게 느낄 수 있었다. 김에 싸서 먹으니 색다른 풍미가 느껴졌다. 바삭한 김의 식감과 고소한 참치의 조화가 환상적이었다.
참치를 어느 정도 먹어갈 때쯤, 실장님이 직접 오셔서 참치 타다끼를 만들어주셨다. 커다란 참치 덩어리를 들고 오시더니, 순식간에 불을 붙여 겉면을 살짝 익히는 화려한 퍼포먼스를 선보였다.
불길이 잦아들자, 실장님은 능숙한 솜씨로 참치를 썰어 접시에 담아주셨다. 겉은 살짝 익고 속은 촉촉한 레어 상태의 참치 타다끼는 그야말로 예술이었다.
나는 곧바로 타다끼 한 점을 입에 넣었다. 겉면의 불향과 속살의 부드러움이 절묘하게 어우러지면서, 지금까지 경험해보지 못했던 새로운 맛이 느껴졌다. 특히 함께 제공된 특제 소스와의 궁합이 환상적이었다. 달콤하면서도 짭짤한 소스가 참치의 풍미를 한층 끌어올려 주었다.
타다끼를 다 먹을 때쯤, 이번에는 참치 초밥이 나왔다. 갓 지은 따뜻한 밥 위에 신선한 참치가 얹어져 있는 모습은 보기만 해도 군침이 돌았다. 초밥을 한 입 베어 무니, 밥알의 촉촉함과 참치의 부드러움이 환상적인 조화를 이루었다. 은은하게 퍼지는 밥의 단맛과 참치의 감칠맛이 어우러져 입안 가득 행복을 선사했다.
코스에는 이 외에도 다양한 음식들이 포함되어 있었다. 바삭한 새우튀김, 매콤한 참치 조림, 시원한 국수 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 음식들이었다. 특히 갈비 경단은 독특한 식감과 달콤한 맛이 인상적이었다.
어느덧 배는 불러왔지만, 젓가락을 놓을 수가 없었다. 워낙 참치의 퀄리티가 훌륭한 데다가, 리필을 해도 처음과 똑같은 부위로 제공된다는 점이 마음에 들었다. 나는 마지막 힘을 짜내어 참치를 몇 점 더 맛보았다. 역시나 입안에서 사르르 녹아내리는 맛은 변함이 없었다.
마지막으로 입가심을 위해 나온 엑설런트 아이스크림은 완벽한 마무리였다. 달콤하고 시원한 아이스크림은 입안을 깔끔하게 정리해 주었고, 기분 좋은 포만감을 안겨주었다.
식사를 마치고 룸을 나서는 길, 친절한 직원분들이 환한 미소로 배웅해 주셨다. 덕분에 마지막까지 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
금포참치에서의 식사는 그야말로 ‘미식 경험’이었다. 신선한 재료, 훌륭한 솜씨, 정갈한 분위기, 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 특히 룸으로 되어 있어 프라이빗하게 식사를 즐길 수 있다는 점이 마음에 들었다. 덕분에 친구와 편안하게 대화를 나누면서 맛있는 참치를 즐길 수 있었다.
나는 금포참치를 김포 구래동 맛집으로 강력 추천한다. 소중한 사람들과 특별한 날, 혹은 평소에 맛있는 참치가 먹고 싶을 때 방문하면 후회하지 않을 것이다.
다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 하며 가게 문을 나섰다. 발걸음은 무거웠지만, 마음은 풍족했다. 오늘 맛본 참치의 황홀한 맛은 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 김포에서 만난 인생 참치 맛집, 금포참치. 앞으로 나의 단골집이 될 것 같은 예감이 든다.
