안동으로 향하는 기차 안, 창밖 풍경은 점점 더 짙은 초록색으로 물들어갔다. 이번 여행의 목적은 오직 하나, 안동 찜닭 본고장의 맛을 제대로 느껴보는 것이었다. 수많은 찜닭집들 사이에서 고민했지만, 결국 내 발길을 이끈 곳은 안동 구시장 찜닭골목에 위치한 ‘신세계찜닭’이었다. 수많은 방문객들의 후기가 증명하듯, 이곳은 이미 안동 맛집으로 명성이 자자했다.
기차에서 내려 곧장 시장으로 향했다. 활기 넘치는 시장 분위기를 만끽하며 찜닭골목으로 들어섰다. 골목 입구에 다다르자, 찜닭 특유의 향긋하면서도 매콤한 냄새가 코를 찔렀다. 쉴 새 없이 닭을 볶고, 육수를 붓는 분주한 손길들. 그 풍경은 마치 축제 같았다.
신세계찜닭은 찜닭골목에서도 단연 눈에 띄었다. 깔끔한 외관과 넓은 매장이 인상적이었다. 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고, 가게 안은 손님들로 북적였다. 다행히 웨이팅 없이 바로 자리에 앉을 수 있었다.
메뉴판을 보니 찜닭과 조림닭, 두 가지 대표 메뉴가 있었다. 찜닭은 국물이 자작하고 당면이 듬뿍 들어간 스타일이고, 조림닭은 국물 없이 짭짤하게 조려낸 스타일이라고 했다. 고민 끝에, 나는 안동 찜닭 본연의 맛을 느껴보기 위해 찜닭 중간 사이즈, 보통맛으로 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 드디어 찜닭이 테이블 위에 놓였다. 쟁반 가득 담긴 찜닭의 푸짐한 양에 입이 떡 벌어졌다. 윤기가 자르르 흐르는 닭고기와 넉넉하게 들어간 당면, 감자, 양배추, 당근, 파, 고추까지. 재료들의 조화로운 색감이 식욕을 더욱 자극했다.
젓가락을 들어 가장 먼저 닭고기를 맛보았다. 닭고기는 퍽퍽하지 않고 촉촉하고 부드러웠다. 닭 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 짭짤하면서도 달콤한 양념이 깊숙이 배어 있었다. 특히, 닭고기 껍질 부분은 쫄깃하면서도 고소한 맛이 일품이었다.
이번에는 당면을 공략했다. 찜닭에 빠질 수 없는 존재, 바로 당면이다. 신세계찜닭의 당면은 일반 당면보다 굵고 넓적한 ‘납작 당면’을 사용하고 있었다. 쫄깃한 식감이 살아있었고, 찜닭 양념을 듬뿍 머금어 입안 가득 풍미를 더했다. 마치 국수를 먹는 듯한 느낌도 들었다.
감자는 또 어떻고. 큼지막하게 썰어 넣은 감자는 겉은 살짝 꼬들하면서도 속은 포슬포슬했다. 찜닭 양념이 밴 감자는 그 자체로도 훌륭한 반찬이었다. 숟가락으로 으깨어 밥과 함께 먹으니, 그 맛은 더욱 환상적이었다.
양배추는 달큰한 맛을 더해주었고, 당근은 아삭한 식감을 살려주었다. 특히, 찜닭에 들어간 고추는 매콤한 맛을 은은하게 내어 느끼함을 잡아주었다. 보통맛으로 주문했는데, 신라면 정도의 맵기라고 느껴졌다. 매운 음식을 잘 못 먹는 사람도 충분히 즐길 수 있는 정도였다. 매운맛을 좋아하는 사람이라면, 매운맛으로 주문해도 좋을 것 같았다.
찜닭을 먹는 중간중간, 시원한 동치미 국물을 들이켰다. 살얼음이 동동 뜬 동치미는 입안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 했다. 찜닭의 짭짤한 맛과 동치미의 시원한 맛이 환상의 궁합을 자랑했다.
정신없이 찜닭을 먹다 보니, 어느새 닭고기 몇 점과 당면만이 쟁반 위에 남아 있었다. 볶음밥이 없는 것이 아쉬웠지만, 공깃밥을 추가하여 남은 양념에 쓱쓱 비벼 먹었다. 짭짤하면서도 매콤한 양념이 밥알 하나하나에 스며들어, 숟가락을 놓을 수 없게 만들었다.
배가 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 그래서 안동 막걸리 한 잔을 주문했다. 톡 쏘는 탄산과 은은한 단맛이 어우러진 안동 막걸리는 찜닭과 완벽한 조화를 이루었다. 찜닭 한 입, 막걸리 한 잔. 그 순간만큼은 세상 부러울 것이 없었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 직원분들이 모두 친절하게 응대해주셨다. 필요한 것은 없는지, 맛은 괜찮았는지 꼼꼼하게 물어봐 주시는 모습에 감동받았다. 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
신세계찜닭에서 맛본 안동 찜닭은, 단순히 한 끼 식사를 넘어 여행의 소중한 추억으로 자리 잡았다. 푸짐한 양, 훌륭한 맛, 친절한 서비스까지. 모든 것이 완벽했던 곳이었다. 안동에 다시 방문하게 된다면, 망설임 없이 신세계찜닭을 찾을 것이다.
돌아오는 기차 안에서, 나는 신세계찜닭에서 찍은 사진들을 다시 꺼내 보았다. 사진 속 찜닭은 여전히 윤기가 흐르고, 맛있는 냄새가 나는 듯했다. 안동에서의 짧지만 강렬했던 찜닭 맛집 탐방은, 앞으로도 오랫동안 내 기억 속에 남아있을 것이다.
총평:
* 맛: ★★★★★ (잡내 없이 부드러운 닭고기와 짭짤달콤한 양념의 조화)
* 양: ★★★★★ (푸짐한 양으로 든든하게 배를 채울 수 있음)
* 서비스: ★★★★★ (친절하고 세심한 서비스)
* 분위기: ★★★★☆ (활기 넘치는 시장 분위기 속에서 즐기는 찜닭)
* 재방문 의사: 100% (안동에 다시 간다면 무조건 재방문!)
팁:
* 주차는 근처 공영 주차장을 이용하는 것이 편리하다.
* 보통맛도 약간 매콤하므로, 매운 음식을 잘 못 먹는다면 순한맛을 추천한다.
* 당면을 좋아하는 사람은 미리 당면 추가를 요청하는 것이 좋다.
* 찜닭과 함께 안동 막걸리를 곁들이면 더욱 맛있게 즐길 수 있다.
* 혼자 여행하는 사람도 부담 없이 방문할 수 있다.
신세계찜닭에서의 경험은, 내가 왜 여행을 떠나는지 다시 한번 깨닫게 해 주었다. 새로운 음식을 맛보고, 새로운 사람들을 만나고, 새로운 풍경을 바라보는 것. 그 모든 것이 삶의 활력소가 된다. 다음 여행은 또 어떤 맛있는 음식이 나를 기다리고 있을까? 벌써부터 설레는 마음을 감출 수 없다.
