어스름한 저녁, 퇴근길 발걸음은 자연스레 염창역 근처, 오래전부터 눈여겨봐왔던 분식집, 덕복희집으로 향했다. 왠지 모르게 이끌리는 이름, 그리고 튀김이라는 두 글자가 묘하게 조합되어 나의 호기심을 자극했다. 늘 사람들로 북적이는 모습에 ‘대체 얼마나 맛있길래’ 하는 궁금증이 꼬리에 꼬리를 물었던 곳. 드디어 그 베일을 벗는 날이었다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 훨씬 세련된 공간이 눈에 들어왔다. 은은한 조명 아래 깔끔하게 정돈된 테이블, 분식집이라기보다는 아늑한 레스토랑에 더 가까운 분위기였다. 벽돌과 나무 소재가 조화롭게 어우러진 인테리어는 편안하면서도 세련된 느낌을 자아냈다. 혼자 온 손님을 위한 바 테이블도 마련되어 있는 점이 인상적이었다. 다음에는 퇴근길에 혼자 들러 떡볶이에 맥주 한 잔 기울여도 좋겠다는 생각이 스쳤다.
자리를 잡고 메뉴판을 펼쳐 들었다. 떡볶이, 순대, 튀김… 분식의 기본 삼박자를 충실히 갖추고 있으면서도, 덕복희집만의 개성이 묻어나는 메뉴들이 눈에 띄었다. 특히 수제 튀김은 종류가 다양해서 한참을 고민해야 했다. 새우튀김, 오징어튀김, 김말이, 고로케… 하나하나 놓치고 싶지 않은 비주얼이었다. 결국, 떡볶이와 함께 다양한 튀김을 맛볼 수 있는 세트 메뉴를 선택했다. 떡볶이 맵기는 신라면 정도의 맵기라는 2단계로 선택했다. 매운 음식을 즐기는 나에게 딱 맞는 선택일 것 같았다.
주문을 마치고, 가게 안을 천천히 둘러보았다. 반 오픈형 주방에서는 직원분들이 위생모를 착용하고 분주하게 움직이는 모습이 보였다. 청결을 중요하게 생각하는 듯한 모습에 더욱 믿음이 갔다. 잠시 후, 떡볶이와 튀김이 테이블 위에 놓였다.
먼저 떡볶이부터 맛보았다. 젓가락으로 떡을 집어 올리니, 쫀득함이 그대로 느껴졌다. 입안에 넣으니, 매콤하면서도 달콤한 양념이 입안 가득 퍼져나갔다. 신라면 맵기 2단계는 내 입맛에 딱 맞았다. 떡볶이 떡은 쌀떡 특유의 쫄깃함이 살아있었고, 어묵 또한 푹 퍼지지 않고 적당한 탄력을 유지하고 있었다. 떡볶이 국물은 깊고 진한 맛이 느껴졌는데, 살짝 느껴지는 카레향이 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있었다.
다음은 튀김 차례. 나무로 만든 바구니에 담겨 나온 튀김은 비주얼부터 남달랐다. 튀김옷은 황금빛으로 바삭하게 튀겨져 있었고, 기름 쩐내는 전혀 느껴지지 않았다. 새우튀김부터 맛보았다. 큼지막한 새우는 씹을 때마다 탱글탱글한 식감을 자랑했다. 튀김옷은 얇고 바삭해서 새우 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있었다. 오징어튀김은 쫄깃한 오징어와 바삭한 튀김옷의 조화가 환상적이었다. 특히 꽈리고추 튀김은 매콤한 꽈리고추의 향이 튀김의 느끼함을 잡아주어 입맛을 돋우었다. 김말이 튀김은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했는데, 특히 당면이 굳지 않고 살아있는 점이 인상적이었다. 튀김은 떡볶이 국물에 찍어 먹으니 더욱 꿀맛이었다.
순대도 빼놓을 수 없었다. 쫄깃한 순대와 함께 제공된 쌈장은 떡볶이, 튀김과의 완벽한 조화를 이루었다. 특히 순대와 함께 나온 간은 퍽퍽하지 않고 촉촉해서 더욱 맛있었다. 떡볶이, 튀김, 순대 삼박자를 번갈아 맛보니, 쉴 새 없이 입으로 향하는 젓가락을 멈출 수 없었다.
어느덧 테이블 위에는 빈 그릇들만 덩그러니 남아 있었다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 맛있게 먹은 떡볶이와 튀김의 여운을 조금 더 느끼고 싶었다. 그래서 맥주 한 잔을 추가로 주문했다. 시원한 맥주가 목을 타고 넘어가는 순간, 입안에 남은 떡볶이와 튀김의 잔향이 더욱 풍부하게 느껴졌다.
계산을 하고 가게를 나서면서, 덕복희집에 대한 나의 궁금증은 완벽하게 해소되었다. 맛있는 음식, 깔끔한 분위기, 친절한 서비스… 모든 것이 만족스러웠다. 왜 이곳이 그토록 많은 사람들에게 사랑받는지 알 수 있었다. 특히 과자처럼 바삭한 튀김옷은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 튀김옷의 비법이 정말 궁금할 정도였다.
다음에는 꼭 친구들과 함께 와서 다양한 메뉴를 맛봐야겠다는 생각이 들었다. 특히 맥주와 함께 튀김을 즐기면 더욱 좋을 것 같았다. 덕복희집은 단순한 분식집이 아니라, 맛있는 음식과 함께 행복한 추억을 만들 수 있는 공간이었다. 염창역 근처에서 맛있는 분식을 찾는다면, 덕복희집을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 문득 학창 시절 친구들과 함께 떡볶이를 먹던 추억이 떠올랐다. 왁자지껄 떠들면서 떡볶이를 먹고, 튀김을 나눠 먹던 그 시절. 덕복희집에서의 경험은 마치 타임머신을 타고 그 시절로 돌아간 듯한 기분을 선사했다. 맛있는 음식은 단순한 음식을 넘어, 소중한 추억을 되살아나게 하는 힘이 있다는 것을 다시 한번 깨달았다. 목동에서 맛있는 떡볶이와 튀김을 맛보며 옛 추억에 잠기고 싶다면, 덕복희집은 최고의 선택이 될 것이다.
다음에는 덕복희집에서 떡볶이에 우동사리를 추가해서 먹어봐야겠다. 왠지 떡볶이 국물에 우동사리가 정말 잘 어울릴 것 같다는 생각이 들었다. 그리고 참치마요 덮밥도 맛있다는 후기를 봤는데, 그것도 꼭 한번 먹어봐야겠다. 덕복희집은 앞으로 나의 단골 맛집이 될 것 같다.
