퇴근 후, 왠지 모르게 허기진 배를 움켜쥐고 부산 중앙동 거리를 배회했다. 뭘 먹어야 잘 먹었다고 소문이 날까. 그러다 문득 코를 찌르는 향긋한 숯불 향에 이끌려 발걸음을 멈춘 곳. 간판에는 큼지막하게 ‘숯불에닭’이라고 쓰여 있었다. 닭갈비로 지구정복이라니, 재밌는 문구에 호기심이 동했다.
마침 저녁 시간이라 그런지, 가게 안은 손님들로 북적였다. 다행히 운 좋게 웨이팅 없이 바로 자리에 앉을 수 있었다. 테이블마다 환풍구가 설치되어 있었지만, 이미 가게 안은 숯불 향과 맛있는 닭 굽는 냄새로 가득 차 있었다. 후끈한 열기가 순식간에 온몸을 감쌌다.
메뉴판을 보니 닭갈비뿐만 아니라 닭목살, 닭발 등 다양한 닭 특수부위를 판매하고 있었다. 뭘 먹을까 고민하다가, 숯불닭갈비와 닭목살을 주문했다. 잠시 후, 직원분이 숯불을 가져다주셨다. 숯불 위에는 은색 그물망이 올려져 있었다. 곧이어 밑반찬들이 테이블을 채웠다.
밑반찬은 심플했지만, 하나하나 정갈하고 맛깔스러웠다. 특히 따뜻한 계란찜은 부드러운 식감과 은은한 단맛이 일품이었다. 닭갈비가 구워지기 전에 허기를 달래기에 충분했다.
드디어 기다리고 기다리던 닭갈비와 닭목살이 나왔다. 닭갈비는 먹기 좋은 크기로 손질되어 있었고, 닭목살은 길쭉한 모양이 독특했다. 직원분께서 직접 숯불 위에 고기를 올려주셨다. 치익- 하는 소리와 함께 숯불 향이 더욱 강렬하게 퍼져 나갔다.
닭갈비는 양념이 되어 있어서 쉽게 탈 수 있기 때문에, 직원분들이 수시로 불판을 확인하며 구워주셨다. 덕분에 나는 편안하게 닭갈비가 익어가는 모습을 감상할 수 있었다. 닭갈비가 노릇노릇하게 익어갈수록, 숯불 향은 더욱 짙어졌다.
“이제 드셔도 됩니다.” 직원분의 말에 젓가락을 들었다. 가장 먼저 닭갈비 한 점을 집어 입에 넣었다. 숯불 향이 입안 가득 퍼지면서, 감칠맛 나는 양념이 혀를 감쌌다. 닭고기는 어찌나 부드러운지, 씹을 필요도 없이 사르르 녹아내리는 듯했다.
이번에는 닭목살을 먹어봤다. 닭목살은 닭갈비와는 또 다른 매력이 있었다. 쫄깃쫄깃한 식감과 고소한 맛이 일품이었다. 특히 숯불 향이 은은하게 배어 있어서, 더욱 풍미가 느껴졌다. 닭목살을 기름장에 살짝 찍어 먹으니, 고소함이 배가 되었다.
맛있는 닭갈비에 시원한 맥주가 빠질 수 없지. 살얼음이 동동 뜬 맥주를 한 모금 들이켜니, 닭갈비의 느끼함이 싹 가시는 듯했다. 역시 닭갈비와 맥주는 환상의 조합이다.
닭갈비와 닭목살을 정신없이 먹다 보니, 어느새 불판은 텅 비어 있었다. 하지만 아직 끝이 아니었다. 한국인의 밥상에는 볶음밥이 빠질 수 없으니까. 볶음밥 1인분을 주문했다. 직원분께서 남은 닭갈비와 닭목살을 잘게 잘라 밥과 함께 볶아주셨다. 김치와 김 가루, 참기름을 더해 볶으니, 냄새부터가 예술이었다.
볶음밥을 한 숟가락 크게 떠서 입에 넣었다. 닭갈비 양념과 김치의 조화가 환상적이었다. 톡톡 터지는 김 가루와 고소한 참기름 향이 볶음밥의 풍미를 더욱 살려주었다. 배가 불렀지만, 볶음밥을 남길 수는 없었다.
정신없이 볶음밥까지 싹싹 긁어먹고 나니, 정말 배가 터질 것 같았다. 하지만 기분 좋은 포만감이었다. 계산을 하고 가게를 나서는데, 직원분께서 친절하게 인사를 건네주셨다.
“맛있게 드셨어요? 다음에 또 오세요!”
기분 좋게 배를 두드리며 중앙동 거리를 걸었다. 오늘 저녁은 정말 성공적이었다. 숯불에닭, 왜 이제야 알게 되었을까. 앞으로 닭갈비가 생각날 때면 무조건 이곳으로 와야겠다.
총평:
* 맛: 숯불 향이 은은하게 배어있는 닭갈비와 닭목살은 정말 최고였다. 특히 닭고기가 너무 부드러워서 입에서 살살 녹는 듯했다. 볶음밥 또한 닭갈비 양념과 김치의 조화가 환상적이었다.
* 메뉴: 닭갈비, 닭목살, 닭발 등 다양한 닭 특수부위를 맛볼 수 있다는 점이 좋았다. 특히 퐁듀에 찍어먹는 닭갈비는 아이들이 정말 좋아할 것 같다. 하이볼과 함께 닭갈비를 즐기는 것도 추천한다.
* 서비스: 직원분들이 정말 친절했다. 숯불 위에 고기를 직접 구워주셔서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
* 분위기: 가게 안은 숯불 향과 맛있는 닭 굽는 냄새로 가득 차 있었다. 활기 넘치는 분위기에서 식사를 즐길 수 있다는 점이 좋았다. 다만, 사람이 많아서 다소 시끄러울 수 있다는 점은 감안해야 한다.
* 가격: 가격은 다소 비싼 편이지만, 닭고기의 퀄리티와 맛을 생각하면 아깝지 않다.
* 재방문 의사: 당연히 있다. 앞으로 닭갈비가 생각날 때면 무조건 이곳으로 올 것이다.
꿀팁:
* 저녁 시간에는 웨이팅이 있을 수 있으니, 미리 전화로 예약하는 것이 좋다.
* 주차는 가게 앞 노상 공영주차장이나 주변 공영주차장을 이용하면 된다. 다자녀 카드가 있으면 공영주차장 50% 할인이 가능하다.
* 닭갈비와 함께 김치말이국수를 주문해서 먹으면 더욱 맛있게 즐길 수 있다.
* 매운 음식을 좋아하는 사람이라면, 닭발을 추천한다.
돌아오는 길, 괜스레 하늘을 올려다봤다. 오늘따라 달이 참 밝았다. 숯불 향이 밴 옷깃을 여미며, 다음에는 누구와 함께 이 맛있는 닭갈비를 맛보러 올까 행복한 고민에 빠졌다. 부산 중앙동 맛집 ‘숯불에닭’, 내 인생 닭갈비 집으로 임명합니다!