오랜만에 평일 연차가 생겼다. 늦잠을 자고 일어나 창밖을 보니, 햇살이 눈부시게 쏟아지는 게 어딘가 훌쩍 떠나고 싶은 마음이 굴뚝같았다. 목적지 없이 차를 몰아 도착한 곳은 창원. 평소 두부를 좋아하는 나를 떠올리며, 지인이 추천해 준 창원 중동의 맛집 ‘백중기와야순두부’로 향했다.
따스한 햇살 아래, 기와지붕이 멋스러운 식당 건물이 눈에 들어왔다. 넓은 주차장이 마련되어 있어 편하게 주차할 수 있었다. 주차 걱정 없이 맛있는 식사를 즐길 수 있다는 점이 마음에 들었다.
문을 열고 들어서니, 깔끔하고 넓은 매장이 한눈에 들어왔다. 은은한 조명과 차분한 분위기가 마음을 편안하게 만들어 주었다. 테이블 간 간격도 넓어 혼자 방문했음에도 여유롭게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 한쪽 벽면에는 멋스러운 그림들이 걸려 있어 갤러리에 온 듯한 느낌도 들었다. 특히 아이와 함께 온 가족 단위 손님들이 많이 보였다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 보았다. 순두부찌개, 두부구이, 고등어구이 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. 고민 끝에 나는 가장 기본인 ‘빨간 순두부’와 ‘들기름 두부구이’를 주문했다. 몽글몽글한 순두부의 식감과 고소한 들기름 향이 어우러진 두부구이의 조화가 기대되었다.
주문 후, 따뜻한 물수건과 함께 에피타이저로 야채롤이 나왔다. 신선한 야채와 상큼한 소스가 어우러져 입맛을 돋우기에 충분했다. 아삭아삭 씹히는 야채의 식감이 신선함을 더했다.
잠시 후, 주문한 메뉴들이 차례대로 나왔다. 갓 지은 따끈한 솥밥과 함께 정갈하게 담긴 반찬들이 한 상 가득 차려졌다. 김, 콩나물, 무생채 등 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들이었다. 특히 무생채는 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었다.
먼저 빨간 순두부찌개에 시선이 갔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 모습이 식욕을 자극했다. 몽글몽글한 순두부가 듬뿍 들어 있었고, 칼칼하면서도 깊은 국물 향이 코를 간지럽혔다.
들기름 두부구이는 뜨겁게 달궈진 철판 위에 가지런히 놓여 나왔다. 지글거리는 소리와 함께 고소한 들기름 향이 식당 안에 가득 퍼졌다. 노릇노릇하게 구워진 두부의 모습이 먹음직스러웠다. 젓가락으로 조심스럽게 두부 한 점을 집어 들었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 조화였다. 입안에 넣으니, 고소한 들기름 향과 담백한 두부의 맛이 어우러져 황홀경을 선사했다.
순두부찌개 국물을 한 숟갈 떠먹어 보았다. 얼큰하면서도 시원한 맛이 온몸을 따뜻하게 감싸는 듯했다. 몽글몽글한 순두부는 입안에서 부드럽게 녹아내렸다. 밥 한 숟갈을 국물에 말아 김치를 얹어 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다.
갓 지은 솥밥은 윤기가 자르르 흘렀다. 밥알 한 톨 한 톨이 살아있는 듯 탱글탱글했다. 밥을 그릇에 옮겨 담고, 숭늉을 부어 누룽지를 만들어 먹었다. 구수한 누룽지는 입가심으로 최고였다.
반찬으로 나온 나물들을 밥에 넣고 비벼 먹으니, 마치 건강한 비빔밥을 먹는 듯했다. 짜지도 달지도 않은, 딱 알맞은 간이 마음에 들었다. 재료 하나하나의 신선함이 느껴지는 맛이었다.
식사를 마치니, 후식으로 두부푸딩이 나왔다. 부드러운 식감과 은은한 단맛이 입안을 깔끔하게 마무리해 주었다. 푸딩 위에 뿌려진 콩가루는 고소함을 더했다.
‘백중기와야순두부’에서는 음식 하나하나에 정성이 깃들어 있다는 것을 느낄 수 있었다. 신선한 재료와 정갈한 맛은 물론, 깔끔한 매장 분위기와 친절한 서비스까지 모든 것이 만족스러웠다. 마치 할머니가 차려주신 따뜻한 밥상을 받은 듯한 기분이었다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 따뜻한 햇살 아래, 맛있는 음식을 먹으며 힐링하니Energies 충전되는 기분이었다. 다음에 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다는 생각을 했다.
‘백중기와야순두부’, 이곳은 단순한 식당이 아닌, 고향의 따뜻한 정을 느낄 수 있는 곳이었다. 창원을 방문할 계획이 있다면, 꼭 한번 들러보길 추천한다. 분명 잊지 못할 맛집 경험을 선사할 것이다.
