오랜만에 가족들과 함께 외식을 하기로 했다. 어디를 갈까 고민하다가, 얼마 전부터 눈여겨봐왔던 순천 신대에 위치한 “숯소”라는 고깃집에 가보기로 결정했다. 평소 소고기를 즐겨 먹는 편인데, 숯소는 가성비도 좋고 고기 질도 훌륭하다는 평이 많아 기대감이 컸다. 특히, 아이들이 마시멜로를 구워 먹을 수 있다는 점이 마음에 쏙 들었다. 아이들이 좋아할 만한 요소가 있다는 건, 곧 온 가족이 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있다는 의미니까.
설레는 마음을 안고 숯소에 도착했다. 넓고 쾌적한 매장이 인상적이었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 다른 손님들과 부딪힐 염려 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은한 조명 아래 깔끔하게 정돈된 테이블을 보니, 이곳이 왜 순천 맛집으로 입소문이 났는지 단번에 알 수 있었다. 친절한 직원분의 안내를 받아 자리에 앉으니, 따뜻한 물수건과 함께 메뉴판을 가져다주셨다. 메뉴판을 펼쳐보니 다양한 소고기 부위와 세트 메뉴가 눈에 들어왔다. 우리는 고민 끝에 가족 세트를 주문하기로 했다. 가족 세트는 여러 부위의 소고기를 한 번에 맛볼 수 있다는 장점이 있었다.
주문을 마치자, 순식간에 테이블이 푸짐하게 채워졌다. 싱싱한 야채와 다채로운 밑반찬들이 보기 좋게 담겨 나왔다. 샐러드, 갓김치, 깻잎 장아찌 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히, 갓김치는 적당히 익어 톡 쏘는 맛이 일품이었다. 고기와 함께 먹으니 느끼함도 잡아주고 입맛을 돋우는 역할을 톡톡히 했다. 에서 볼 수 있듯이, 콘샐러드, 양념된 배추 겉절이 등 아이들이 좋아할 만한 반찬들도 있어서 더욱 만족스러웠다.
드디어 기다리고 기다리던 메인 메뉴, 소갈비살이 등장했다. 선홍빛을 띠는 신선한 소갈비살의 마블링은 보기만 해도 군침이 돌았다. 숯불 위에 소갈비살을 올리자, 지글거리는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 참을 수 없는 유혹에 이끌려 서둘러 고기를 뒤집었다. 숯불의 화력 덕분에 겉은 순식간에 노릇하게 익고, 육즙은 그대로 살아있는 모습이었다. 와 5를 보면 숯불 위에서 맛있게 익어가는 소갈비살의 모습이 생생하게 담겨 있다.
잘 익은 소갈비살 한 점을 집어 입에 넣으니, 감탄사가 절로 나왔다. 입안에서 사르르 녹는 듯한 부드러운 식감과 풍부한 육즙이 환상적인 조화를 이루었다. 씹을수록 고소한 맛이 퍼져나갔고, 은은한 숯불 향이 풍미를 더했다. 왜 이곳이 순천 맛집으로 유명한지, 왜 다들 고기 질이 좋다고 칭찬하는지 직접 맛보니 알 수 있었다.
소갈비살을 더욱 맛있게 즐기는 방법은 다양했다. 먼저, 싱싱한 상추에 깻잎 장아찌와 구운 마늘, 쌈장을 올려 푸짐하게 쌈을 싸 먹으니, 입안 가득 퍼지는 풍성한 맛이 일품이었다. 깻잎의 향긋함과 마늘의 알싸함이 소갈비살의 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 처럼 쌈을 싸서 먹으니 정말 꿀맛이었다.
이번에는 소금에 살짝 찍어 먹어봤다. 소금의 짭짤함이 소갈비살 본연의 맛을 더욱 선명하게 만들어주었다. 고기의 신선함과 육즙의 풍부함을 고스란히 느낄 수 있었다.
아이들은 기다렸다는 듯이 마시멜로를 들고 숯불 앞으로 향했다. 고기를 굽던 석쇠 한쪽에 마시멜로를 올려 천천히 돌려가며 구웠다. 노릇노릇하게 구워진 마시멜로를 조심스럽게 입에 넣으니, 달콤함이 입안 가득 퍼져나갔다. 아이들은 연신 “맛있다”를 외치며 즐거워했다. 숯소에 오길 정말 잘했다는 생각이 들었다.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 식사 메뉴를 주문했다. 된장찌개와 비빔냉면을 시켰는데, 특히 된장찌개에 대한 기대가 컸다. 숯소의 된장찌개는 깊고 진한 맛으로 유명하다고 들었기 때문이다. 잠시 후, 김이 모락모락 나는 된장찌개가 테이블에 놓였다. 뚝배기 안에는 두부, 애호박, 버섯 등 다양한 재료들이 푸짐하게 들어있었다. 국물을 한 입 떠먹으니, 깊고 구수한 맛이 온몸을 감싸는 듯했다. 진한 된장의 풍미와 칼칼한 청양고추의 매콤함이 어우러져 최고의 맛을 선사했다. 과 10을 보면 된장찌개의 깊은 맛이 시각적으로도 느껴진다.
비빔냉면 또한 훌륭했다. 쫄깃한 면발에 매콤달콤한 양념장이 어우러져 입맛을 돋우었다. 고기를 먹고 난 후 깔끔하게 입가심하기에 제격이었다. 특히, 냉면 위에 소갈비살을 올려 함께 먹으니, 그 맛이 배가 되었다.
숯소에서는 식사 후 디저트로 치즈 계란찜을 제공한다. 부드러운 계란찜 위에 고소한 치즈가 듬뿍 뿌려져 있어 아이들은 물론 어른들의 입맛까지 사로잡았다. 따뜻하고 부드러운 계란찜을 먹으니, 입안이 행복으로 가득 차는 듯했다. 를 보면 치즈가 듬뿍 올려진 계란찜의 비주얼을 확인할 수 있다.
식사를 마치고 계산대로 향했다. 사장님은 친절한 미소로 우리를 맞이해주셨다. 맛있게 드셨냐는 질문에, 우리는 엄지손가락을 치켜세우며 극찬을 아끼지 않았다. 사장님은 다음에 또 방문해달라는 인사를 건네셨고, 우리는 기분 좋게 숯소를 나섰다. 직원분들의 친절함도 인상적이었다. 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주시고, 밝은 미소로 응대해주셔서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
숯소에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 훌륭한 고기 질, 푸짐한 양, 맛있는 밑반찬, 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 특히, 아이들이 마시멜로를 구워 먹으며 즐거워하는 모습을 보니 더욱 행복했다. 앞으로 소고기가 먹고 싶을 때는 무조건 숯소를 방문할 것 같다. 순천 신대에서 이만한 맛집을 찾기 힘들 것이다. 가족 외식 장소로, 친구들과의 모임 장소로, 연인과의 데이트 장소로 강력 추천한다. 숯소에서 맛있는 소고기와 함께 행복한 시간을 보내시길 바란다.
오늘 저녁, 숯불 위에서 지글거리는 소갈비살과 깊고 진한 된장찌개의 향이 아른거린다. 조만간 다시 한번 숯소를 방문하여, 그 맛을 다시 느껴봐야겠다. 그때는 황제꽃살도 꼭 먹어봐야지!