어스름한 저녁, 친구들과의 약속 장소인 하단으로 향하는 발걸음은 언제나 설렘으로 가득 찬다. 특히 동아대학교 근처는 젊음의 에너지와 활기가 넘실거리는 곳이라 더욱 기대감이 컸다. 오늘 우리의 목적지는 바로 하단 술집으로 명성이 자자한 “거누광장”. 평소 맛집 탐방에 일가견이 있는 친구의 강력 추천으로 이곳을 방문하게 되었다.
가게는 동아대 젊음의 거리에 위치해 있었는데, 밖에서 보이는 모습은 아늑하고 편안한 분위기였다. 문을 열고 들어서자, 생각보다 넓은 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 답답함 없이 편안하게 대화를 나눌 수 있을 것 같았다. 은은한 조명 아래, 빔프로젝터에서 흘러나오는 뮤직비디오는 분위기를 한층 더 고조시켰다. 마치 아지트 같은 편안함과 트렌디함이 공존하는 느낌이랄까. 평일 저녁인데도 불구하고 이미 많은 사람들로 북적이는 것을 보니, 이곳이 동아대 맛집으로 얼마나 유명한지 실감할 수 있었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 정말 다양한 안주들이 눈길을 사로잡았다. 닭구이, 새우, 볶음밥, 곱도리탕, 꽃게 등등… 보기만 해도 군침이 도는 메뉴들 앞에서 한참 동안 고민에 빠졌다. 특히 눈에 띄는 것은 숯불양념닭구이와 수제 크림새우였다. 주변 테이블을 슬쩍 둘러보니, 다들 하나씩 시켜놓고 맛있게 먹고 있는 모습에 더욱 끌렸다. 결국, 우리는 숯불양념닭구이와 수제 크림새우, 그리고 시원한 맥주를 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 기본 안주가 먼저 나왔다. 보통 술집에서는 간단한 스낵이나 건빵 정도가 나오기 마련인데, 거누광장에서는 퀄리티 좋은 기본 안주가 제공되어 놀라웠다. 특히, 따뜻한 국물 요리는 쌀쌀한 날씨에 언 몸을 녹여주기에 충분했다. 기본 안주부터 이렇게 신경 쓴 것을 보니, 메인 메뉴에 대한 기대감이 더욱 커졌다.
드디어 기다리고 기다리던 숯불양념닭구이가 등장했다. 숯불 향이 은은하게 퍼지는 닭구이 위에는 윤기가 자르르 흘렀다. 함께 나온 고구마 무스와 양념 소스는 닭구이의 맛을 더욱 풍성하게 만들어줄 것 같았다. 젓가락을 들어 닭구이 한 점을 집어 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 숯불 향과 매콤달콤한 양념이 어우러진 닭구이는 정말 환상적인 맛이었다. 특히, 부드러운 고구마 무스와 함께 먹으니 매운맛이 중화되면서 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
이어서 나온 수제 크림새우는 비주얼부터 압도적이었다. 바삭하게 튀겨진 새우 위에 크림 소스가 듬뿍 뿌려져 있었고, 샐러드와 함께 제공되었다. 튀김옷은 어찌나 바삭한지, 입에 넣는 순간 ‘바삭’하는 소리가 경쾌하게 울렸다. 크림 소스는 느끼하지 않고 고소하면서도 달콤한 맛이 일품이었다. 특히, 샐러드와 함께 먹으니 느끼함은 덜고 상큼함은 더해져 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
맥주 한 잔을 들이켜니, 입안에 남은 닭구이와 크림새우의 풍미가 더욱 깊어지는 듯했다. 친구들과 함께 맛있는 안주를 먹으며 이야기를 나누니, 시간 가는 줄 몰랐다. 분위기도 좋고 안주도 맛있으니, 술이 술술 들어갔다. 술을 즐기지 않는 친구도 안주가 맛있다며 계속 젓가락을 움직였다.
이야기가 무르익을 즈음, 옆 테이블에서 곱도리탕을 먹는 모습이 눈에 들어왔다. 얼큰한 국물 냄새가 코를 자극했고, 도저히 참을 수 없어 곱도리탕을 추가로 주문했다. 곱창과 닭고기가 푸짐하게 들어간 곱도리탕은 보기만 해도 든든했다. 국물을 한 입 떠먹으니, 칼칼하면서도 깊은 맛이 온몸을 감싸는 듯했다. 곱창은 쫄깃했고, 닭고기는 부드러웠다. 특히, 국물에 밥을 비벼 먹으니 정말 꿀맛이었다. 왜 사람들이 거누광장의 곱도리탕을 칭찬하는지 알 수 있었다.
거누광장의 또 다른 매력은 바로 다양한 주류였다. 술을 좋아하는 친구는 냉장고에 가득 채워진 다양한 종류의 술을 보며 감탄사를 연발했다. 맥주, 소주, 하이볼 등 없는 게 없었다. 특히, 유자 하이볼은 술을 잘 못 마시는 나도 부담 없이 즐길 수 있을 정도로 상큼하고 맛있었다.
맛있는 음식과 술, 그리고 좋은 분위기 속에서 시간은 쏜살같이 흘러갔다. 어느덧 자리를 정리해야 할 시간이 다가왔다. 아쉬운 마음을 뒤로하고 계산을 하러 갔는데, 사장님께서 너무나 친절하게 맞아주셨다. 알고 보니, 사장님은 동아대 학생들 사이에서 ‘인싸’로 통하는 유명인이었다. 친절한 서비스와 넉살 좋은 유머 감각 덕분에 더욱 즐거운 시간을 보낼 수 있었다.
계산을 마치고 가게를 나서는데, 사장님께서 서비스로 토마토를 주셨다. 달콤한 설탕이 뿌려진 토마토는 입가심으로 최고였다. 마지막까지 감동을 주는 거누광장의 서비스에 다시 한번 감탄했다.
집으로 돌아오는 길, 오늘 방문했던 거누광장에 대한 이야기가 끊이지 않았다. 친구들도 모두 만족스러워하는 모습에 왠지 모르게 뿌듯했다. “하단에 이렇게 맛있는 술집이 있었다니!”, “다음에는 다른 메뉴도 먹어봐야겠다!”, “사장님 진짜 친절하시더라!” 등등… 칭찬 일색이었다. 나 역시 거누광장에 푹 빠져버렸다.
돌아오는 길에 핸드폰 사진첩을 열어보니, 그날의 즐거웠던 순간들이 고스란히 담겨 있었다. 숯불양념닭구이의 윤기, 크림새우의 바삭함, 곱도리탕의 얼큰함, 그리고 친구들의 웃음소리까지… 사진들을 보고 있으니, 다시 거누광장으로 달려가고 싶은 마음이 간절해졌다.
거누광장은 단순히 맛있는 음식을 파는 술집이 아니라, 좋은 사람들과 함께 즐거운 시간을 보낼 수 있는 특별한 공간이었다. 맛있는 안주, 다양한 술, 친절한 서비스, 그리고 활기 넘치는 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 동아대 학생들뿐만 아니라, 하단을 찾는 모든 사람들에게 강력 추천하고 싶은 곳이다.
다음 주에 또 다른 친구들과 함께 거누광장을 방문하기로 약속했다. 그때는 못 먹어본 메뉴들을 섭렵해봐야겠다. 특히, 라면 국밥과 꽃게알탕이 궁금하다. 아, 그리고 사장님 얼굴도 다시 한번 봐야지!
오늘 밤도 거누광장에서 맛있는 안주와 함께 즐거운 시간을 보내는 사람들의 웃음소리가 하단의 밤거리를 가득 채우고 있겠지. 나도 곧 그 웃음소리에 합류하리라!
