광명동굴의 신비로운 탐험을 마치고, 출출한 배를 채우기 위해 길을 나섰다. 꼬불꼬불 이어진 변두리 도로를 따라가다 보니, ‘서원’이라는 정갈한 이름이 눈에 들어왔다. 간판에는 ‘안동국시’라는 네 글자가 큼지막하게 박혀 있었다. 평소 국수를 즐겨 먹는 나로서는 그냥 지나칠 수 없는 곳이었다.
주차장에 차를 대고 가게 앞으로 다가갔다. 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고, 가게 앞에는 기다리는 사람들이 꽤 있었다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 외관은 소박했지만, 왠지 모르게 풍겨져 나오는 ‘내공’이 느껴졌다. 검은색 기와지붕과 은색 차가 묘한 조화를 이루는 풍경이었다.
기다리는 동안 메뉴를 살펴보니, 안동국시뿐만 아니라 비빔국수, 검은콩국시, 소고기국밥, 떡만두국 등 다양한 메뉴가 있었다. 게다가 모둠전과 보쌈까지 준비되어 있다니, 국수만으로는 아쉬울 손님들을 위한 배려가 돋보였다. 세트 메뉴도 있어서, 여러 음식을 조금씩 맛볼 수 있다는 점도 매력적이었다.
드디어 내 차례가 되어 안으로 들어섰다. 내부는 생각보다 넓지 않았지만, 테이블 간 간격이 좁지 않아 답답한 느낌은 없었다. 나무로 마감된 천장과 은은한 조명이 아늑한 분위기를 자아냈다.
자리에 앉아 메뉴판을 다시 한번 꼼꼼히 살펴보았다. 역시 이곳의 대표 메뉴는 안동국시인 듯했다. 하지만 비빔국수의 매콤한 양념도 포기할 수 없었다. 고민 끝에 안동국시와 비빔국수를 하나씩 주문했다.
주문 후, 따뜻한 물과 함께 3가지 반찬이 나왔다. 김치, 부추, 그리고 깻잎 장아찌였다. 특히 깻잎 장아찌는 보자마자 심상치 않음을 느꼈다. 짭짤하면서도 향긋한 깻잎 향이 코를 간지럽혔다.
드디어 기다리고 기다리던 안동국시가 나왔다. 뽀얀 국물 위로 얇게 썰린 애호박과 김 가루가 흩뿌려져 있었다. 국물부터 한 모금 맛보니, 깊고 진한 멸치 육수의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 마치 오랜 시간 정성 들여 끓인 곰탕처럼 깊은 맛이었다. 면은 쫄깃하면서도 부드러웠다. 젓가락으로 면을 들어 올리니, 국물이 면에 착 달라붙어 함께 올라왔다.
안동국시를 맛보는 순간, 깻잎 장아찌의 존재를 잊을 수 없었다. 깻잎 장아찌를 면에 싸서 먹으니, 향긋한 깻잎 향이 국수의 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 짭짤한 깻잎 장아찌와 담백한 국수의 조합은 가히 환상적이었다. 깻잎은 짜지 않고 은은하게 향긋해서, 국수와 완벽하게 어우러졌다.
이번에는 비빔국수를 맛볼 차례. 붉은 양념장이 넉넉하게 뿌려진 비빔국수는 보기만 해도 입안에 침이 고였다. 젓가락으로 면을 비비니, 매콤한 향이 코를 자극했다. 한 입 크게 먹어보니, 매콤달콤한 양념이 입안 가득 퍼졌다. 면은 쫄깃했고, 함께 들어간 채소들은 아삭아삭 씹히는 식감이 좋았다. 특히, 참기름의 고소한 향이 양념의 맛을 더욱 풍부하게 만들어주었다.
비빔국수를 먹다가 살짝 매울 때는, 안동국시 국물을 한 모금 마시면 매운맛이 싹 가셨다. 뜨끈한 국물은 매운 입안을 진정시켜주는 동시에, 다시 입맛을 돋우는 역할을 했다.
정신없이 국수를 먹다 보니, 어느새 그릇은 깨끗하게 비워져 있었다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 깻잎 장아찌가 너무 맛있어서, 몇 번이나 리필을 부탁드렸다.
계산을 하려고 카운터로 갔는데, 카운터를 보시는 분은 조금 바빠 보였다. 하지만 홀을 담당하는 어린 여성분은 친절하게 응대해주셨다.
계산을 마치고 나오면서, 다시 한번 가게를 둘러보았다. ‘서원’이라는 이름처럼, 정갈하고 깔끔한 음식과 분위기가 인상적이었다. 광명동굴에 간다면, 꼭 다시 한번 방문하고 싶은 광명 지역 맛집이다.
아쉬운 발걸음을 돌리며, 다음에는 꼭 모둠전과 함께 안동국시를 맛봐야겠다고 다짐했다. 특히 비 오는 날, 따뜻한 안동국시 국물에 막걸리 한 잔 기울이면 정말 좋을 것 같다는 생각이 들었다.
집으로 돌아오는 길, 깻잎 장아찌의 향긋함이 계속 맴돌았다. 조만간 깻잎 장아찌를 사러 다시 한번 방문해야겠다는 생각이 들었다. ‘서원’은 단순한 국수집이 아니라, 정성과 따뜻함이 느껴지는 곳이었다. 광명동굴을 방문하는 모든 사람들에게, ‘서원’에서 맛있는 안동국시 한 그릇을 추천하고 싶다. 든든한 한 끼 식사로, 광명에서의 추억을 더욱 풍성하게 만들어줄 것이다.
