오랜만에 시간을 내어 방문한 고령. 늘 마음 한 켠에 두고 있던 곳이었지만, 쉽게 발걸음이 떨어지지 않았던 곳이다. 이번에는 큰 맘 먹고 고령행 버스에 몸을 실었다. 목적지는 오직 하나, 고령에서 한우 맛집으로 명성이 자자한 ‘금산한우’였다.
여행 전부터 수많은 후기를 탐독하며 기대감을 키웠다. 특히 금산한우는 현지인들 사이에서 ‘고령 맛집’으로 통하는 곳이었다. 노포의 분위기, 깔끔한 밑반찬, 그리고 무엇보다 최상급 한우를 합리적인 가격에 즐길 수 있다는 점이 내 마음을 사로잡았다. 드디어 금산한우에 도착했을 때, 간판에서 느껴지는 세월의 흔적은 맛에 대한 기대감을 더욱 증폭시켰다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 넓은 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 테이블에 앉자마자 직원분께서 메뉴판을 가져다주셨다. 메뉴는 꽃등심, 갈비살, 특수부위 모듬 등 다채로운 한우 부위로 구성되어 있었다. 고민 끝에 꽃등심과 특수부위 모듬을 주문했다.
주문을 마치자, 곧바로 밑반찬이 차려졌다. 반찬 하나하나 정갈하게 담겨 나왔고, 맛 또한 훌륭했다. 특히 4가지 종류의 반찬이 담겨 나온 접시가 인상적이었다. 윤기가 좌르르 흐르는 가지볶음, 짭짤한 멸치볶음, 매콤한 김치, 그리고 고소한 풋고추 무침까지, 하나하나 맛깔스러웠다.
싱싱한 채소도 푸짐하게 제공되었다. 붉은 빛깔이 감도는 싱싱한 적상추와 깻잎이 보기만 해도 입맛을 돋우었다. 채소의 신선함은 그날 아침 밭에서 갓 수확한 듯한 느낌을 주었다.
드디어 기다리고 기다리던 꽃등심이 등장했다. 쟁반 위에 가지런히 놓인 꽃등심은 환상적인 마블링을 자랑했다. 선홍색 살코기 사이사이에 섬세하게 박힌 지방은 마치 예술 작품을 보는 듯했다. 꽃등심 위에 큼지막하게 썰어 올린 새하얀 새송이버섯도 눈길을 끌었다.
숯불이 들어오고, 드디어 꽃등심을 구울 차례가 되었다. 숯불의 화력이 꽤 강렬했다. 불판 위에 꽃등심을 올리자, 치익- 하는 소리와 함께 순식간에 표면이 익어갔다. 육즙이 빠져나가지 않도록 재빠르게 뒤집어주었다.
잘 익은 꽃등심 한 점을 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 입 안에서 사르르 녹아내리는 듯한 부드러운 식감과 풍부한 육즙은 그야말로 환상적이었다. 괜히 사람들이 금산한우, 금산한우 하는 게 아니었다.
이번에는 깻잎에 꽃등심 한 점을 올리고, 쌈장과 마늘을 곁들여 먹어봤다. 깻잎의 향긋함과 쌈장의 짭짤함, 마늘의 알싸함이 꽃등심의 풍미를 더욱 끌어올렸다. 정말 최고의 조합이었다.
꽃등심을 순식간에 해치우고, 다음으로는 특수부위 모듬을 맛볼 차례였다. 특수부위 모듬은 제비추리 부위로만 구성되어 나왔다. 솔직히 말하면, 처음에는 조금 아쉬운 마음이 들었다. 하지만 막상 구워 먹어보니, 제비추리 특유의 쫄깃한 식감과 고소한 풍미가 일품이었다.
식사를 마치고 나니, 배가 불렀지만 어딘가 아쉬운 마음이 들었다. 그래서 육회를 추가로 주문했다. 금산한우의 육회는 신선한 한우를 사용하여 만들어 낸다고 한다. 붉은 빛깔의 육회는 보기만 해도 군침이 돌았다.
젓가락으로 육회를 살살 비벼서 한 입 먹어보니, 입 안에서 사르르 녹아내리는 듯한 부드러운 식감이 일품이었다. 신선한 육회는 전혀 비린 맛이 나지 않았고, 고소한 참기름 향과 어우러져 환상적인 맛을 냈다.
금산한우에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 최상급 한우를 합리적인 가격에 즐길 수 있다는 점도 좋았지만, 무엇보다 직원분들의 친절한 서비스가 인상적이었다. 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주셨고, 항상 밝은 미소로 손님을 맞이하는 모습이 보기 좋았다.
아쉬운 마음을 뒤로하고 식당을 나섰다. 금산한우에서의 맛있는 식사는 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다. 다음에 고령에 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 방문하고 싶다. 그 때는 꽃갈비살과 안창살도 맛봐야겠다.
고령에서의 짧은 여행은 금산한우 덕분에 더욱 행복하게 마무리되었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 아름다운 풍경까지, 모든 것이 완벽했던 하루였다. 고령은 내게 잊지 못할 추억을 선물해준 아름다운 곳으로 기억될 것이다.
금산한우에서 맛있는 식사를 마치고 나오니, 하늘에는 별들이 쏟아지고 있었다. 맑은 공기와 함께 반짝이는 별들을 바라보며, 다음 여행을 기약했다. 고령, 그리고 금산한우. 꼭 다시 만나요!
