어둑한 하늘에서 굵은 빗방울이 쉴 새 없이 떨어지던 날, 따뜻한 국물이 간절했다. 전주 혁신도시, 그 이름만 들어도 왠지 모르게 깔끔하고 정돈된 이미지가 떠오르는 곳에서, 나는 특별한 칼국수 한 그릇을 찾아 나섰다. ‘세엄마 칼국수’, 간판에서부터 느껴지는 정겨움에 이끌려 망설임 없이 문을 열었다. 세상에 엄마가 셋이라니, 얼마나 푸근하고 맛있는 음식이 기다릴까 설레는 마음으로 발걸음을 옮겼다.
넓찍한 홀에는 이미 식사를 즐기고 있는 사람들로 활기가 넘쳤다. 나무 테이블은 정갈하게 놓여 있었고, 은은한 조명이 따스함을 더했다. 벽 한켠에는 메뉴판이 크게 걸려 있었는데, 칼국수와 막국수가 주 메뉴인 듯했다. 나는 망설임 없이 바지락 칼국수를 주문했다. 왠지 이런 날에는 뜨끈하고 시원한 국물이 제격일 것 같았다.
주문이 끝나자, 곧바로 따뜻한 보리밥이 나왔다. 스테인리스 그릇에 담긴 보리밥 위에는 콩나물과 채소가 가지런히 놓여 있었다. 고소한 참기름 냄새가 코를 자극했고, 나는 기다렸다는 듯이 젓가락을 들었다. 곁들여 나온 초장을 듬뿍 넣어 쓱쓱 비벼 한 입 가득 넣으니, 톡톡 터지는 보리알의 식감과 매콤달콤한 초장의 조화가 입안 가득 퍼져나갔다. 칼국수를 기다리는 동안, 순식간에 보리밥 한 그릇을 비워냈다.
드디어 기다리고 기다리던 바지락 칼국수가 테이블 위에 놓였다. 뽀얀 국물 위로 바지락과 홍합이 가득했고, 큼지막하게 썰린 대파가 보기 좋게 올려져 있었다. 칼칼한 향이 코를 찔렀고, 나는 침을 꼴깍 삼켰다. 국물부터 한 숟갈 떠서 맛보니, 정말 시원했다. 바지락과 홍합에서 우러나온 깊은 맛에 칼칼함이 더해져, 비 오는 날씨에 완벽하게 어울리는 맛이었다. 마치 바다를 통째로 삼킨 듯한 시원함이 온몸을 감쌌다.
면은 메밀로 만들어졌다고 했다. 그래서인지 일반 칼국수 면보다 훨씬 쫄깃하고 탱탱했다. 뜨거운 국물 속에서도 쉽게 불지 않았고, 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다. 면발 사이사이로 국물이 잘 배어들어, 면만 먹어도 충분히 맛있었다. 면과 함께 쫄깃한 수제비도 들어있어, 먹는 재미를 더했다.
바지락은 끊임없이 나왔다. 껍데기를 아무리 쌓아도 줄어들지 않는 것 같은 착각이 들 정도였다. 해감이 잘 되어 있어서, 모래 씹히는 것 하나 없이 깔끔하게 먹을 수 있었다. 바지락 하나하나에서 느껴지는 신선함은, 이 집이 왜 맛집으로 불리는지 알 수 있게 해주는 대목이었다.
칼국수와 함께 이 집의 또 다른 명물이라는 야끼만두도 주문했다. 길쭉한 모양이 아닌, 동글동글한 모습이 특이했다. 겉은 바삭하게 튀겨졌고, 속은 꽉 차 있었다. 한 입 베어 무니, 바삭하는 소리와 함께 육즙이 입안 가득 퍼져나갔다. 만두 자체에 간이 되어 있어서, 간장을 찍지 않아도 충분히 맛있었다. 칼국수 국물에 살짝 적셔 먹으니, 또 다른 별미였다.
곁들여 나오는 김치와 깍두기도 칼국수와 환상적인 조화를 이루었다. 겉절이는 신선하고 아삭했으며, 깍두기는 적당히 익어 시원한 맛을 냈다. 특히 겉절이와 칼국수를 함께 먹으니, 느끼함은 싹 가시고 입안이 개운해졌다. 깍두기는 달짝지근해서, 칼국수의 칼칼한 맛을 중화시켜주는 역할을 했다.
정신없이 칼국수를 먹다 보니, 어느새 그릇은 텅 비어 있었다. 땀방울이 송골송골 맺혔지만, 기분은 상쾌했다. 뜨끈한 국물과 쫄깃한 면발, 그리고 푸짐한 해산물 덕분에 든든하게 배를 채울 수 있었다. 비 오는 날, 칼칼한 국물로 몸과 마음을 따뜻하게 녹일 수 있었던 행복한 시간이었다.
계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 직원분들은 모두 친절했고, 밝은 미소로 손님을 맞이하는 모습이 인상적이었다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에 나는 “정말 맛있었어요! 덕분에 몸이 따뜻해졌어요”라고 답했다. 직원분은 환하게 웃으며 “다음에 또 오세요!”라고 말했다.
식당을 나서니, 여전히 비가 내리고 있었다. 하지만 아까와는 달리, 빗소리가 왠지 모르게 경쾌하게 느껴졌다. 따뜻한 칼국수 한 그릇 덕분에, 마음까지 풍요로워진 기분이었다. 전주 혁신도시에서 우연히 발견한 ‘세엄마 칼국수’. 착한 가격에 넉넉한 양, 그리고 훌륭한 맛까지, 삼박자를 모두 갖춘 곳이었다. 다음에는 남편과 함께 방문해서, 야끼만두와 함께 칼국수를 즐겨봐야겠다.
식당 외관은 붉은 벽돌로 지어져, 멀리서도 눈에 띈다. 특히 밤에는 건물 외벽에 장식된 조명 덕분에 더욱 화려하게 빛난다 참고). 식당 입구에는 영업시간 안내판이 세워져 있는데, 평일에는 11시부터 15시까지, 공휴일에는 10시 30분부터 16시까지, 주말에는 탄력적으로 운영된다고 한다 참고). 방문 전에 영업시간을 확인하는 것이 좋겠다.
‘세엄마’라는 이름은 ‘세(世) 엄마’에서 유래되었다고 한다. 할머니와 어머니의 손맛을 이어가고 있다는 의미라고 한다. 식당 내부에는 ‘세엄마 칼국수’라는 상호명과 함께, 할머니와 어머니의 사진이 걸려 있었다. 그 사진을 보니, 왠지 모르게 더욱 푸근하고 정겹게 느껴졌다 참고).
다음에 방문하면, 칼국수 외에 다른 메뉴도 맛봐야겠다. 특히 메밀전병이 맛있다는 평이 많던데, 칼국수와 함께 곁들여 먹으면 환상적인 조합일 것 같다. 물 막국수도 시원하고 맛있다고 하니, 더운 여름날에 방문해서 맛봐야겠다.
전주 혁신도시, ‘세엄마 칼국수’는 단순한 칼국수집이 아닌, 따뜻한 정과 푸근한 인심을 느낄 수 있는 곳이었다. 비 오는 날, 칼칼한 국물로 몸과 마음을 녹이고 싶다면, ‘세엄마 칼국수’를 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
