퇴근 후, 왠지 모르게 짭짤하고 고소한 생선구이가 간절하게 떠오르는 날이었다. 집에서 구워 먹자니 엄두가 안 나고, 그렇다고 흔한 식당에서 대충 때우고 싶진 않았다. 문득, 예전에 봐두었던 한 식당이 머릿속을 스쳐 지나갔다. 사상 터미널 근처에 위치한, 화덕 생선구이 전문점 ‘부산에 뜬 고등어’. 이름부터가 심상치 않았다. 왠지 부산 앞바다의 신선함이 그대로 느껴질 것만 같은 기대감에 부풀어, 곧장 발걸음을 옮겼다.
가게에 도착하니, 생각보다 규모가 컸다. 2층 건물 전체를 사용하고 있었는데, 통유리창에는 먹음직스러운 생선구이 사진들이 가득 붙어 있었다. 마치 거대한 수족관처럼, 나의 식욕을 자극하는 듯했다. 푸른 하늘을 배경으로 빛나는 간판은, 마치 바다를 항해하는 배의 깃발처럼 웅장하게 느껴졌다.
저녁시간이라 그런지, 이미 많은 사람들로 북적였다. 테이블링 시스템으로 대기해야 했는데, 다행히 혼자 온 덕분에 금방 자리가 났다. 안내받은 자리에 앉으니, 직원분들이 밝은 목소리로 인사를 건네주셨다. 활기찬 에너지 덕분에, 기다림의 지루함도 잊을 수 있었다. 최근 손님이 많은 가게 중 가장 친절했다는 후기가 와닿았다. 서비스 교육에 진심이라는 느낌이 확 와닿았다.
메뉴판을 펼쳐 보니, 고등어구이, 삼치구이, 임연수구이 등 다양한 생선구이 메뉴들이 눈에 띄었다. 화덕 생선구이 전문점답게, 생선을 굽는 방식에 대한 자부심이 느껴졌다. 고민 끝에, 가장 기본인 고등어구이 정식을 주문했다. 왠지 이 집의 고등어 맛을 제대로 느껴보고 싶었다.
주문 후, 곧바로 기본 반찬들이 차려졌다. 커다란 나무 쟁반 위에 정갈하게 담긴 반찬들은, 마치 예술 작품처럼 아름다웠다. 김이 모락모락 나는 미역국부터, 윤기가 흐르는 잡채, 매콤한 마파두부까지, 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히, 양배추 쌈은 신선하고 아삭한 식감이 일품이었다.
놀라웠던 점은, 이 모든 반찬들이 셀프바에서 무한으로 제공된다는 사실이었다. 보통 생선구이집에서는 상상하기 힘든 푸짐한 인심이었다. 마치 뷔페에 온 듯한 기분으로, 먹고 싶은 반찬들을 마음껏 가져다 먹을 수 있었다. 남기지 않도록 조금씩 담아오는 센스는 필수!
셀프바에서 특히 눈에 띄었던 것은, 따뜻한 숭늉이었다. 구수한 향기가 코를 간지럽히는 숭늉은, 생선구이와 환상적인 궁합을 자랑했다. 어른들이 특히 좋아할 것 같은 메뉴였다.
드디어, 기다리고 기다리던 고등어구이가 등장했다. 화덕에서 갓 구워져 나온 고등어는, 겉은 바삭하고 속은 촉촉해 보였다. 노릇노릇하게 구워진 껍질은, 마치 황금빛 갑옷을 입은 듯 윤기가 흘렀다. 숯불 향이 은은하게 풍기는 것이, 입안에 침이 절로 고였다.
젓가락으로 살짝 건드려보니, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 것이 느껴졌다. 조심스럽게 한 점을 떼어 입에 넣으니, 감탄사가 절로 나왔다. 겉은 바삭하면서도 짭짤하고, 속은 촉촉하면서도 고소했다. 화덕에서 구워낸 고등어 특유의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다.
고등어 특유의 비린내는 전혀 느껴지지 않았다. 오히려 고소한 기름이 입안을 감싸면서, 밥 한 숟가락을 절로 부르는 맛이었다. 특히, 껍질 부분은 바삭하게 구워져서, 과자처럼 고소하고 맛있었다.
함께 나온 간장에 살짝 찍어 먹으니, 짭짤한 맛이 더해져 더욱 풍성한 풍미를 느낄 수 있었다. 레몬즙을 살짝 뿌려 먹으니, 상큼한 향이 더해져 느끼함은 싹 가시고 입안이 개운해졌다.
기본 반찬으로 제공되는 알타리무 김치는, 톡 쏘는 시원한 맛이 일품이었다. 아삭아삭 씹히는 식감도 좋았고, 고등어구이와 환상적인 조화를 이루었다. 특히, 따뜻한 밥 위에 알타리무 김치를 올려 먹으니, 꿀맛이 따로 없었다.
미역국은 뜨끈하고 시원한 맛이 좋았다. 짭짤한 고등어구이를 먹다가, 미역국을 한 모금 마시니 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 특히, 미역의 부드러운 식감이 좋았고, 국물 맛도 깊고 진했다.
정신없이 고등어구이를 먹다 보니, 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비웠다. 하지만, 맛있는 반찬들이 많이 남아 있었기에, 밥 한 공기를 더 주문했다. 셀프바에서 잡채와 마파두부를 듬뿍 가져와, 다시 식사를 시작했다.
윤기가 자르르 흐르는 잡채는, 쫄깃하면서도 달콤 짭짤한 맛이 일품이었다. 특히, 숙주나물의 아삭한 식감이 좋았고, 참기름의 고소한 향도 은은하게 풍겼다. 마파두부는 매콤하면서도 부드러운 맛이 좋았다. 특히, 두부의 촉촉한 식감이 좋았고, 매콤한 양념이 밥과 환상적인 조화를 이루었다.
‘부산에 뜬 고등어’에서는 생선구이 외에도 제육볶음을 맛볼 수 있다. 화덕에서 구워 낸 제육볶음은, 불향이 은은하게 풍기는 것이 특징이다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 매콤달콤한 양념이 입맛을 돋우었다.
하지만, 개인적으로는 생선구이 전문점에서는 역시 생선구이를 먹는 것이 좋다고 생각한다. 제육볶음도 맛있었지만, 고등어구이의 압도적인 풍미에는 미치지 못했다. 다음 방문 때는 다른 생선구이 메뉴를 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
식사를 마치고 나오니, 옷에 은은하게 생선 냄새가 배어 있었다. 하지만, 맛있는 생선구이를 먹었다는 만족감 덕분인지, 전혀 불쾌하게 느껴지지 않았다. 오히려, 왠지 모르게 훈훈한 기분으로 집으로 향할 수 있었다.
‘부산에 뜬 고등어’는, 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 식당이었다. 화덕에서 구워낸 생선구이는, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 조화를 이루었다. 푸짐한 반찬들과 친절한 직원들의 서비스는, 식사를 더욱 즐겁게 만들어 주었다.
사상에서 맛있는 생선구이를 맛보고 싶다면, ‘부산에 뜬 고등어’를 강력 추천한다. 특히, 부모님을 모시고 가거나, 가족 외식을 하기에 안성맞춤인 곳이다. 단, 주차 공간이 협소하니, 대중교통을 이용하는 것이 좋을 것 같다.
다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다. 그땐, 임연수구이와 삼치구이도 함께 시켜서, 푸짐하게 즐겨봐야지. 벌써부터 기대가 된다. 부산에서 맛있는 고등어를 맛보고 싶다면, 사상의 맛집, ‘부산에 뜬 고등어’를 꼭 방문해보시길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
