오랜만에 대구에 내려갈 일이 생겼다. 늘 새로운 맛집을 찾아다니는 나에게, 이번 여정은 또 어떤 미식의 즐거움을 선사할까 하는 기대감에 부풀었다. 특히 이번에는 삼성창조캠퍼스라는 특별한 공간에 위치한 ‘정담’이라는 곳을 방문하기로 했다. ‘정성스러운 음식을 담다’라는 문구가 발길을 이끌었다. 왠지 모르게 따뜻한 밥 한 끼를 제대로 맛볼 수 있을 것 같은 예감이 들었다.
삼성창조캠퍼스는 과거 제일모직 자리였다고 한다. 삼성의 발자취가 고스란히 남아있는 이곳에, 젊음과 혁신을 상징하는 새로운 공간이 들어섰다는 사실이 흥미로웠다. 드넓은 캠퍼스를 거닐며 과거와 현재가 공존하는 독특한 분위기를 만끽했다. 푸르른 나무들과 현대적인 건물들이 조화롭게 어우러진 모습은 마치 잘 꾸며진 공원 같았다. 식당으로 향하는 길, 멀리서도 ‘정담’이라는 간판이 눈에 띄었다. 나무로 마감된 외관은 따뜻하고 편안한 느낌을 주었고, 왠지 모르게 정갈한 음식 맛을 기대하게 만들었다.
문을 열고 들어서자, 깔끔하고 정돈된 내부가 눈에 들어왔다. 은은한 조명 아래, 테이블마다 정갈하게 놓인 식기들이 인상적이었다. 평일 점심시간이었음에도 불구하고, 이미 많은 사람들이 식사를 즐기고 있었다. 잠시 기다려야 할까 걱정했지만, 다행히 테이블 회전이 빠른 덕분에 금세 자리를 안내받을 수 있었다. 메뉴판을 받아 들고 고민에 빠졌다. ‘참숯 석쇠 불고기 한상’이 메인 메뉴인 듯했다. 간장과 고추장, 두 가지 맛 중에서 선택할 수 있다는 설명에 더욱 고민이 깊어졌다. 직원분께 추천을 부탁드리니, 고추장 불고기가 약간 매콤하다고 귀띔해주셨다. 매운 음식을 좋아하는 나였지만, 오늘은 왠지 은은한 단맛이 끌려 간장 불고기를 선택했다.
주문을 마치자, 순식간에 테이블 위로 다양한 반찬들이 차려졌다. 스테인리스 그릇에 담긴 정갈한 반찬들은 보기만 해도 군침이 돌았다. 김치, 콩나물무침, 어묵볶음, 샐러드 등 다채로운 구성은 마치 작은 뷔페를 연상케 했다. 특히 눈길을 끈 것은 김치전이었다. 커다란 크기만큼이나 먹음직스러운 비주얼은 당장이라도 젓가락을 들게 만들었다.
드디어 기다리고 기다리던 참숯 석쇠 불고기가 등장했다. 윤기가 자르르 흐르는 불고기는 보기만 해도 입안에 침이 고였다. 얇게 썰린 돼지고기를 석쇠에 구워 은은한 불향이 배어 있었다. 하얀 깨와 송송 썰린 파가 넉넉하게 뿌려져 있어 먹음직스러움을 더했다. 함께 나온 쌈 채소는 신선함이 느껴졌다. 깻잎, 상추, 고추, 마늘, 쌈장 등 쌈을 싸 먹기 위한 완벽한 조합이었다.
젓가락을 들어 불고기 한 점을 집어 입안에 넣으니, 은은한 숯불 향과 함께 달콤 짭짤한 간장 양념이 조화롭게 어우러졌다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 부드러운 식감만이 입안 가득 퍼졌다. 과하지 않은 단맛은 질리지 않고 계속 먹게 만드는 매력이 있었다. 쌈 채소 위에 불고기를 올리고, 마늘과 쌈장을 곁들여 크게 한 쌈 싸 먹으니, 이번엔 신선한 채소의 향긋함이 불고기의 풍미를 더욱 끌어올렸다. 특히 깻잎의 독특한 향은 불고기와 환상적인 궁합을 자랑했다.
함께 나온 미역국은 불고기의 느끼함을 깔끔하게 잡아주었다. 담백하면서도 깊은 맛은 마치 집에서 어머니가 끓여주신 듯한 따뜻함을 느끼게 했다. 된장찌개는 살짝 매콤하면서도 칼칼한 맛이 일품이었다. 자극적이지 않으면서도 입맛을 돋우는 매콤함은 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만드는 마법 같은 존재였다. 다만, 간이 조금 센 편이라 짠 음식을 즐기지 않는 사람에게는 다소 부담스러울 수도 있겠다는 생각이 들었다. 밥은 고봉밥으로 제공되어 사장님의 푸짐한 인심을 느낄 수 있었다.
반찬 하나하나에도 정성이 느껴졌다. 특히 김치전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 식감을 자랑했다. 적당히 익은 김치의 새콤한 맛은 느끼함을 잡아주어 입맛을 돋우는 역할을 톡톡히 했다. 쌈무는 아삭아삭한 식감과 새콤달콤한 맛으로 불고기와 최고의 궁합을 자랑했다. 불고기를 쌈무에 싸서 먹으니, 입안에서 다채로운 맛이 폭발하는 듯했다. 그 외의 반찬들도 하나같이 깔끔하고 정갈한 맛을 자랑했다. 짜거나 자극적이지 않고, 재료 본연의 맛을 살린 점이 인상적이었다.
식사를 마치고 나니, 배가 든든해졌다. 과식을 한 탓인지, 나른함이 몰려왔다. 계산을 하기 위해 카운터로 향하니, 직원분께서 친절하게 주차 등록을 도와주셨다. 삼성창조캠퍼스 내에 위치한 덕분에 주차 걱정 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 2시간 무료 주차 지원은 큰 메리트였다. 식사를 마치고 캠퍼스를 한 바퀴 둘러보며 소화를 시켰다. 삼성상회 옛터와 이병철 회장의 동상을 보며 잠시나마 역사의 숨결을 느껴볼 수 있었다.
‘정담’에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 따뜻한 정과 푸근한 인심을 느낄 수 있는 소중한 경험이었다. 깔끔하고 정갈한 음식, 친절한 서비스, 그리고 편안한 분위기까지, 모든 것이 완벽했다. 특히 혼밥을 즐기는 사람들에게도 부담 없는 분위기는 큰 장점이라고 생각한다. 실제로 혼자 와서 식사를 즐기는 사람들이 꽤 많았다. 다음에는 고추장 불고기를 꼭 한번 맛봐야겠다는 생각을 하며 식당을 나섰다. 삼성창조캠퍼스를 방문할 일이 있다면, ‘정담’에서 든든한 한 끼 식사를 즐겨보는 것을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
집으로 돌아오는 길, ‘정담’에서 느꼈던 따뜻함과 만족감이 계속해서 맴돌았다. 대구에는 숨겨진 맛집들이 참 많다는 것을 다시 한번 깨달았다. 다음 대구 방문 때는 또 어떤 새로운 맛집을 발견하게 될까? 벌써부터 기대가 된다.