산청 동의보감촌으로 향하는 길, 푸른 하늘 아래 펼쳐진 지리산의 능선이 마치 한 폭의 그림처럼 다가왔다. 목적지는 ‘약초와 버섯골’. 평소 건강에 관심이 많은 나는 이곳에서 몸에 좋은 약초와 버섯으로 만든 특별한 음식을 맛볼 생각에 설렘을 감출 수 없었다. 산청은 역시 맛집의 고장이라는 기대를 한껏 품고.
식당에 들어서자 은은하게 풍기는 약초 향이 코를 간지럽혔다. 나무로 짜인 고풍스러운 인테리어는 마치 깊은 산속에 위치한 고즈넉한 한옥을 연상시켰다. 테이블에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 약초 샤브샤브, 버섯전골, 비빔밥 등 다양한 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 특히, MSG를 전혀 사용하지 않고, 직접 재배한 신선한 약초와 버섯만을 사용한다는 문구가 더욱 믿음을 주었다.
고민 끝에, 이곳의 대표 메뉴라는 ‘약초 샤브샤브’를 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 형형색색의 버섯과 푸릇한 약초가 가득 담긴 샤브샤브 냄비가 놓였다. 뽀얀 육수에서는 은은한 약초 향이 피어올랐고, 눈으로만 봐도 건강해지는 기분이 들었다. 샤브샤브 냄비 안에는 팽이버섯, 느타리버섯, 표고버섯 등 다양한 종류의 버섯들이 먹기 좋게 손질되어 담겨 있었다. 특히 눈에 띄는 것은 몽글몽글한 모양의 노루궁뎅이버섯이었다. 마치 흰 눈이 소복하게 쌓인 듯한 모습이 신기하면서도 먹음직스러웠다.
육수가 끓기 시작하자, 직원분께서 샤브샤브를 맛있게 먹는 방법을 설명해주셨다. 먼저 육수에 버섯과 약초를 넣고, 한소끔 끓으면 한우를 살짝 담가 먹으면 된다고 한다. 시키는 대로 육수에 버섯과 약초를 넣으니, 맑았던 육수가 점점 진한 갈색으로 변해갔다. 그윽한 약초 향이 더욱 강렬하게 풍겨왔다.
드디어 한우를 육수에 살짝 담가 맛을 보았다. 부드러운 한우의 풍미와 향긋한 약초 향이 어우러져 입안 가득 퍼져나갔다. 쫄깃한 버섯의 식감 또한 훌륭했다. 특히 노루궁뎅이버섯은 씹을수록 고소한 맛이 우러나와 정말 일품이었다. 곁들여 나온 간장 소스에 살짝 찍어 먹으니, 감칠맛이 더해져 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
함께 나온 밑반찬들도 하나하나 정성이 느껴졌다. 쌉싸름한 맛이 매력적인 산나물 무침, 아삭한 식감이 살아있는 깍두기, 그리고 정갈하게 담겨 나온 김치까지, 어느 것 하나 빠지는 것 없이 훌륭했다. 특히, 산나물 무침은 효소에 무쳐서 그런지, 일반적인 나물과는 다른 특별한 풍미를 느낄 수 있었다.
샤브샤브를 어느 정도 먹고 난 후에는, 남은 육수에 찹쌀을 넣어 죽을 끓여 먹었다. 진한 약초 향이 배어 있는 찹쌀죽은 정말 ‘보약’을 먹는 듯한 느낌이었다. 뜨끈한 죽을 한 입, 한 입 떠먹을 때마다 몸 속 깊은 곳까지 따뜻해지는 기분이 들었다.
식사를 마치고 나니, 몸과 마음이 건강해진 듯한 기분이 들었다. ‘약초와 버섯골’은 단순한 식당이 아닌, 몸과 마음을 치유하는 힐링 공간이라는 생각이 들었다. 자극적인 맛에 길들여진 입맛에는 다소 심심하게 느껴질 수도 있지만, 건강을 생각하는 사람이라면 분명 만족할 만한 곳이다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 몇몇 후기에서처럼, 밑반찬의 간이 다소 강하게 느껴졌다. 특히 계피 향이 나는 물은 약초 향을 씻어내기에는 다소 아쉬웠다. 보리차나 생수가 준비되어 있었다면 더욱 좋았을 것 같다. 또한, 샤브샤브에 들어가는 고기 추가는 1인분 단위로만 가능하여, 둘이서 방문했을 때 양 조절이 다소 어려웠다.
그럼에도 불구하고, ‘약초와 버섯골’은 산청 동의보감촌을 방문한다면 꼭 한번 들러볼 만한 맛집이다. 건강한 재료와 정성 가득한 음식은 분명 잊지 못할 경험을 선사할 것이다. 특히 부모님을 모시고 방문하면 더욱 만족하실 것 같다. 다음에는 부모님과 함께 방문하여, ‘한우 버섯전골’을 맛봐야겠다.
‘약초와 버섯골’에서의 식사를 마치고 동의보감촌을 천천히 거닐었다. 푸른 하늘 아래 펼쳐진 아름다운 풍경을 감상하며, 몸과 마음이 건강해지는 기분을 만끽했다. 산청은 역시 힐링 여행의 최적의 장소라는 것을 다시 한번 깨달았다.
총평:
* 맛: 약초와 버섯의 풍미가 살아있는 건강한 맛. MSG에 길들여진 입맛에는 다소 심심하게 느껴질 수 있으나, 먹을수록 건강해지는 기분.
* 메뉴: 약초 샤브샤브, 버섯전골, 비빔밥 등 다양한 메뉴. 어른들을 위한 메뉴와 아이들을 위한 메뉴가 적절하게 준비되어 있어 가족 단위 방문객에게도 적합.
* 서비스: 직원분들이 친절하게 응대해주심.
* 분위기: 고즈넉한 한옥 분위기. 깔끔하고 정갈한 인테리어가 편안한 식사를 돕는다.
* 가격: 관광지 식당임을 감안하면 가격은 다소 높은 편.
추천 메뉴: 약초 샤브샤브, 한우 버섯전골
팁:
* 주말에는 단체 손님이 많으므로 예약하는 것이 좋다.
* 월요일은 오후 1시까지만 영업한다.
* 식당 옆 커피숍에서 할인 쿠폰을 사용할 수 있다.
