어둠이 짙게 드리운 밤, 유난히 발걸음이 가벼웠다. 오늘 향할 곳은 몇 번의 망설임 끝에 드디어 마음먹고 찾아가는 연산동의 작은 이자카야, ‘이츠모리’다. 화려한 네온사인 대신 은은한 불빛이 새어 나오는, 아는 사람만 안다는 숨겨진 맛집이라는 이야기에 잔뜩 기대감을 품었다. 골목길을 따라 걷다 보니, 나무로 지어진 아늑한 외관이 눈에 들어왔다. 마치 비밀 아지트 같은 분위기가 벌써부터 마음을 설레게 했다.
문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기와 함께 은은한 나무 향이 코를 간지럽혔다. 테이블은 이미 사람들로 북적였지만, 다행히 미리 예약해둔 덕분에 안쪽 자리에 앉을 수 있었다. 조용한 동네의 아지트 같은 분위기라는 후기처럼, 시끌벅적한 번화가와는 완전히 다른, 편안하고 아늑한 느낌이 감돌았다. 벽 한쪽에는 사케 병들이 가지런히 놓여 있었고, 테이블 위에는 작은 촛불이 켜져 있었다. 이 모든 요소들이 어우러져, 특별한 저녁 식사에 대한 기대감을 한껏 끌어올렸다.
메뉴판을 펼쳐 들고 한참을 고민했다. 이츠모리의 대표 메뉴는 단연 숙성회 모듬. 싱싱한 제철 해산물을 숙성시켜, 더욱 깊은 풍미를 느낄 수 있다고 했다. 하지만 오늘은 왠지 다른 메뉴에도 눈길이 갔다. 곁들임 메뉴로 인기라는 메로구이와 오겹살 숙주볶음 사이에서 갈등하다, 결국 메로구이를 먼저 주문하고, 부족하면 오겹살 숙주볶음을 추가하기로 결정했다.
주문을 마치자, 정갈한 밑반찬이 차려졌다. 짭조름하면서도 매콤한 두반장 소스 두부, 상큼한 간장 소스 오이 슬라이스, 그리고 시나몬 향이 강한 메추리알 곤약 조림. 특히 두반장 소스 두부는 짭짤하면서도 매콤한 맛이 입맛을 돋우기에 충분했다. 젓가락이 자꾸만 향하는, 묘한 중독성이 있었다.
밑반찬을 맛보며 이야기꽃을 피우는 사이, 드디어 기다리던 메로구이가 등장했다. 윤기가 자르르 흐르는 메로구이는 촉촉하고 부드러운 속살을 드러내고 있었다. 한 점을 집어 입에 넣으니, 사르르 녹아내리는 듯한 식감과 함께 풍부한 기름기가 입안 가득 퍼져 나갔다. 담백하면서도 고소한 맛이 일품이었다.
하지만 아쉬운 점이 있다면, 메로구이의 양이 생각보다 적었다는 것이다. 촉촉하고 맛있는 메로구이를 순식간에 해치우고 나니, 왠지 모르게 아쉬움이 남았다. 그래서 곧바로 오겹살 숙주볶음을 추가 주문했다. 야채를 너무 익히지 않아 아삭아삭한 식감이 살아있다는 후기를 떠올리며, 이번에는 어떤 맛을 선사할지 기대에 부풀었다.
잠시 후, 오겹살 숙주볶음이 테이블 위에 놓였다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 불향이 은은하게 풍기는 것이 식욕을 자극했다. 오겹살은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했으며, 숙주는 아삭아삭 씹히는 식감이 좋았다. 함께 볶아진 야채들도 신선해서, 느끼함 없이 깔끔하게 즐길 수 있었다. 메로구이의 아쉬움을 달래주기에 충분한, 만족스러운 메뉴였다.
식사를 하면서, 이츠모리의 서비스에 대한 몇 가지 생각을 하게 되었다. 밑반찬을 안주 삼아 술을 마시는 손님들이 많은데, 빈 그릇을 치울 때 “더 드릴까요?”라는 질문 없이 가져가는 점은 조금 아쉬웠다. 물론 바쁜 와중에 일일이 챙기기 어려울 수도 있지만, 작은 배려가 손님에게 더 큰 만족감을 줄 수 있을 텐데 하는 생각이 들었다.
다음에는 꼭 이츠모리의 대표 메뉴인 숙성회 모듬을 맛봐야겠다고 다짐했다. 싱싱한 제철 해산물을 숙성시켜, 일반 회보다 훨씬 부드럽고 풍미가 깊다고 하니, 그 맛이 너무나 궁금했다. 특히 겨울철에는 대방어가 유명하다고 하니, 겨울이 오기 전에 꼭 다시 방문해야겠다.
계산을 마치고 가게를 나서는 길, 이츠모리의 따뜻한 분위기와 맛있는 음식 덕분에 행복한 기분으로 가득 찼다. 비록 완벽한 서비스는 아니었지만, 맛과 분위기, 그리고 친절한 직원들의 미소 덕분에 충분히 만족스러운 저녁 식사였다. 연산동에서 가성비 좋은 이자카야를 찾는다면, 이츠모리를 강력 추천하고 싶다.
며칠 후, 숙성회의 그 맛을 잊지 못해 다시 이츠모리를 찾았다. 지난번 방문 때 봐 두었던 모듬 사시미를 주문했다. 잠시 후, 화려한 비주얼의 모듬 사시미가 등장했다.
다양한 종류의 숙성회가 보기 좋게 담겨 나왔는데, 신선함이 눈으로도 느껴질 정도였다. 마치 예술 작품을 보는 듯한 아름다운 플레이팅에 감탄사가 절로 나왔다. 윤기가 흐르는 붉은 살, 뽀얀 흰 살, 그리고 오렌지 빛깔의 연어까지, 다채로운 색감이 식욕을 더욱 자극했다.
가장 먼저 눈에 띈 것은 큼지막하게 썰린 참돔 숙성회였다. 한 점을 집어 입에 넣으니, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 환상적이었다. 숙성된 참돔 특유의 감칠맛이 입안 가득 퍼져 나갔고, 은은한 단맛이 여운을 남겼다. 신선한 와사비를 살짝 얹어 먹으니, 풍미가 더욱 살아나는 듯했다.
다음으로는 연어 숙성회를 맛봤다. 붉은 빛깔이 선명한 연어는 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 듯했다. 느끼함은 전혀 없고, 고소하면서도 담백한 맛이 일품이었다. 함께 나온 양파 슬라이스와 케이퍼를 곁들여 먹으니, 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다.
모듬 사시미에는 참돔, 연어 외에도 다양한 종류의 숙성회가 담겨 있었다. 광어, 도다리, 숭어 등 제철 해산물을 맛볼 수 있어서 좋았다. 각각의 생선마다 고유의 식감과 풍미를 느낄 수 있었고, 숙성을 통해 더욱 깊어진 감칠맛이 인상적이었다. 신선한 해산물을 사용하여 정성껏 숙성시킨 회는, 왜 이츠모리가 연산동에서 손꼽히는 이자카야인지 알 수 있게 해주는 맛이었다.
회를 먹는 중간중간, 따뜻한 사케 한 잔을 곁들이니, 술이 술술 넘어갔다. 은은한 사케 향이 입안을 감싸고, 숙성회의 풍미를 더욱 끌어올리는 듯했다. 술과 음식이 완벽한 조화를 이루는 순간이었다.
모듬 사시미를 다 먹고 나니, 배가 불렀지만 왠지 아쉬운 마음이 들었다. 그래서 이번에는 다른 메뉴에도 도전해보기로 했다. 메뉴판을 뒤적거리다, 해물짬뽕이라는 메뉴를 발견했다. 얼큰한 국물이 땡기던 차에, 잘 됐다 싶어 해물짬뽕을 주문했다.
잠시 후, 뚝배기에 담긴 해물짬뽕이 등장했다. 붉은 국물 위로 푸짐한 해산물이 올려져 있었고, 매콤한 향이 코를 자극했다. 국물을 한 입 맛보니, 깊고 진한 해물 맛이 느껴졌다. 칼칼하면서도 시원한 국물은, 술안주로도 훌륭했고, 해장용으로도 제격일 듯했다. 면발은 쫄깃했고, 해산물은 신선했다. 특히 홍합, 새우, 오징어 등 다양한 해산물이 푸짐하게 들어 있어서 좋았다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 예전에 8000원짜리 해물짬뽕에는 해산물이 한가득이었다는데, 이번에 시킨 해물짬뽕에는 조개와 새우가 몇 개밖에 들어 있지 않아서 조금 실망스러웠다. 19000원이라는 가격을 생각하면, 해산물의 양이 조금 부족하다는 느낌을 지울 수 없었다.
이츠모리에서 두 번의 저녁 식사를 하면서, 장점과 단점을 모두 경험했다. 훌륭한 숙성회와 맛있는 안주, 아늑한 분위기는 큰 장점이지만, 서비스와 일부 메뉴의 가격은 개선할 필요가 있어 보인다. 하지만 전반적으로 만족스러운 경험이었고, 앞으로도 종종 방문할 의향이 있다. 다음에는 꼭 대방어 철에 맞춰 방문해서, 겨울철 별미인 대방어 숙성회를 맛봐야겠다.
이츠모리는 부산 시청 맞은편 주택가에 자리 잡고 있어, 대중교통으로도 접근성이 좋은 편이다. 조용한 골목길에 위치해 있어서, 번잡한 도심에서 벗어나 여유로운 시간을 보낼 수 있다는 점도 매력적이다. 친구들과의 조촐한 모임이나, 연인과의 데이트 장소로도 손색이 없다. 물론 혼자 조용히 술 한잔 기울이며 하루를 마무리하기에도 좋은 곳이다.
다만, 자리가 협소한 편이라, 미리 예약을 하는 것이 좋다. 특히 주말 저녁 시간에는 웨이팅이 길어질 수 있으니, 방문 전에 꼭 전화로 문의해보는 것이 좋다. 그리고 주차장이 따로 마련되어 있지 않으니, 대중교통을 이용하거나, 인근 유료 주차장을 이용해야 한다.
이츠모리에서의 경험은, 맛있는 음식과 좋은 분위기, 그리고 소소한 아쉬움이 함께 어우러진 특별한 추억으로 남았다. 완벽하지는 않지만, 그렇기에 더욱 정감이 가는 곳, 이츠모리. 앞으로도 종종 방문해서, 맛있는 음식과 술을 즐기며, 소중한 사람들과 함께 행복한 시간을 보내고 싶다.
