어릴 적 할머니 손을 잡고 시장 구경을 나섰던 기억처럼, 낡은 골목길을 따라 발걸음을 옮겼다. 오늘의 목적지는 바로, 성남에서 오랜 시간 자리를 지켜온 맛집, ‘이조면옥’이다. 간판에서부터 느껴지는 세월의 흔적은 마치 잘 익은 김치처럼 깊은 맛을 기대하게 했다. 퇴근 시간, 허기진 배를 움켜쥐고 서둘러 도착한 그곳은, 저녁 식사를 즐기려는 사람들로 북적이고 있었다.
가게 문을 열자마자 후끈한 열기가 온몸을 감쌌다. 테이블은 이미 손님들로 가득 차 있었고, 분주하게 움직이는 직원들의 모습에서 활기가 느껴졌다. 메뉴판을 살펴보니 설렁탕과 함흥냉면이 주력 메뉴인 듯했다. 고민 끝에, 오랜 전통을 자랑하는 설렁탕과, 이 집의 간판 메뉴인 함흥냉면을 주문했다. 벽에 붙은 메뉴판의 정갈한 글씨체는 마치 어머니의 손글씨처럼 정겨웠다. 가격은 특설렁탕 기준으로 13,000원, 설렁탕은 9,000원으로, 동네 시세와 비슷하거나 아주 살짝 높은 정도였다.
주문을 마치자 따뜻한 육수가 먼저 나왔다. 뽀얀 국물에서는 깊은 고기 향이 은은하게 풍겼다. 한 모금 마시니, 진하고 깊은 맛이 온몸을 따스하게 감싸는 듯했다. 마치 오랜 시간 정성 들여 끓인 사골 육수처럼, 깊고 풍부한 맛이 일품이었다.
드디어 기다리던 설렁탕이 나왔다. 뚝배기 안에는 뽀얀 국물과 함께 푸짐한 고기 고명이 가득했다. 국물 한 숟갈을 떠 맛보니, 깊고 진한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 잡내 없이 깔끔하면서도, 오랜 시간 끓여낸 깊은 맛이 느껴졌다. 특히 고기 고명은 부드럽고 연해서, 입안에서 살살 녹는 듯했다. 밥 한 공기를 말아, 김치와 함께 먹으니 그야말로 꿀맛이었다.
설렁탕을 맛보는 동안, 함흥냉면도 곧이어 나왔다. 스테인리스 그릇에 담겨 나온 냉면은, 보기만 해도 시원함이 느껴졌다. 붉은 양념장 위에는 삶은 계란 반쪽과 채 썬 오이가 가지런히 올려져 있었다. 면을 풀어 헤치니, 가늘고 찰진 면발이 모습을 드러냈다. 젓가락으로 면을 들어 올리니, 길고 가는 면이 끊어질 듯 말 듯 아슬아슬하게 늘어졌다.
양념이 잘 배도록 면을 골고루 비빈 후, 한 입 맛봤다. 쫄깃하면서도 탄력 있는 면발은, 입안에서 춤을 추는 듯했다. 매콤하면서도 달콤한 양념은, 잃어버렸던 입맛을 되살려주는 듯했다. 특히, 자가제면이라 그런지 면의 퀄리티가 남달랐다. 시판 면에서는 느낄 수 없는 쫄깃함과 신선함이 느껴졌다.
함께 나온 코다리 고명은 쫄깃한 식감이 일품이었다. 하지만 코다리 자체의 맛은 평범하게 느껴졌다. 양념장에는 겨자가 기본으로 들어가 있는지, 은은한 겨자 향이 코를 간지럽혔다. 평소 겨자를 즐겨 먹지 않는 나에게도, 이 정도의 겨자 향은 거부감 없이 다가왔다. 냉면을 먹는 중간중간, 시원한 육수를 들이켜니 입안이 깔끔하게 정리되는 듯했다.
이 집은 냉면 면을 직접 뽑는다는 점이 가장 큰 매력이다. 기계에서 갓 뽑아져 나온 면은, 극세 면이라 더욱 쫄깃하고 부드러웠다. 너무 길어서 가위로 잘라 먹어야 할 정도였지만, 그만큼 면의 신선함을 느낄 수 있었다. 벽에 붙은 메뉴판에는 ‘모든 메뉴 포장됩니다’라는 문구가 적혀 있었다.
식사를 하는 동안, 주인으로 보이는 부부의 친절한 모습이 인상적이었다. 손님 한 명 한 명에게 따뜻한 미소로 응대하는 모습에서, 오랜 시간 이 자리를 지켜온 장인의 여유가 느껴졌다. 가게 내부는 전체적으로 깔끔하게 정돈되어 있었고, 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
‘이조면옥’은 성남에서 꽤 오래된 노포다. 오랜 시간 동안 변치 않는 맛을 유지하며, 많은 사람들의 사랑을 받아온 곳이다. 솔직히 말하면, 냉면 맛이 엄청나게 특별하거나, 칭찬 일색일 정도는 아니다. 하지만 깔끔한 맛과 친절한 서비스는, 한 번쯤 방문해볼 만한 가치가 있다고 생각한다. 특히, 직접 뽑는 면발은 다른 곳에서는 쉽게 맛볼 수 없는 특별함이었다.
다만, 최근 주인이 바뀌었다는 이야기가 있다. 예전 설렁탕에서 약간의 누린내가 났다는 후기도 있었지만, 내가 방문했을 때는 전혀 느끼지 못했다. 돌솥비빔밥도 괜찮다는 평이 있으니, 다음에는 돌솥비빔밥을 한번 먹어봐야겠다.
‘이조면옥’은 넓은 주차장을 보유하고 있어서, 차를 가지고 방문하기에도 편리하다. 아는 사람만 아는 동네 맛집이라고 하지만, Youtuber 시기시기씨의 아내의 부모님이 경영하는 곳이라고 하니, 더욱 유명해질 것 같다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 어느덧 어둠이 짙게 내려앉아 있었다. 따뜻한 설렁탕과 시원한 함흥냉면으로 배를 든든하게 채우니, 온 세상이 아름답게 보였다. ‘이조면옥’은 단순한 식당이 아닌, 오랜 추억과 정이 깃든 공간이었다. 다음에 또 성남에 방문할 일이 있다면, 꼭 다시 들러 맛있는 냉면 한 그릇을 먹고 싶다.
집으로 돌아오는 길, 문득 할머니의 따뜻한 손길이 그리워졌다. ‘이조면옥’에서의 식사는, 단순한 한 끼 식사를 넘어, 어린 시절의 추억을 되살리는 소중한 경험이었다. 오랜 시간 변치 않는 맛을 지켜온 ‘이조면옥’, 앞으로도 많은 사람들에게 사랑받는 맛집으로 남아주길 바란다.
