진안으로 향하는 길, 굽이굽이 이어진 산길을 따라 차창 밖 풍경은 점점 더 짙은 녹음으로 물들어갔다. 목적지는 운일암반일암. 그 이름만으로도 마음을 설레게 하는 곳, 그곳에서 만날 특별한 지역의 맛을 기대하며 페달을 밟았다. 꼬불꼬불한 길을 따라 들어가니, 마치 숨겨진 보석처럼 아늑한 공간이 눈앞에 펼쳐졌다.
통나무로 지어진 외관은 자연과 하나 된 듯한 인상을 주었고, ‘운일암 송어횟집’이라는 간판이 정겹게 나를 맞이했다. 주변은 온통 초록빛 숲으로 둘러싸여 있어, 도시의 소음은 완전히 잊은 채 자연의 고요함 속으로 빠져드는 기분이었다.
문을 열고 들어서자, 나무 내음이 은은하게 풍기는 따뜻한 분위기가 온몸을 감쌌다. 내부는 모두 룸으로 이루어져 있어, 프라이빗하고 편안하게 식사를 즐길 수 있다는 점이 마음에 쏙 들었다. 나무로 만들어진 문과 창틀, 그리고 은은한 조명이 어우러져 아늑하고 정겨운 느낌을 더했다. 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근함이랄까.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 보니, 역시나 가장 눈에 띄는 것은 ‘송어회’. 송어회만 정식으로 먹어보는 것은 처음이라 기대감에 부풀었다. 1인 2만원이라는 가격은 살짝 부담스러울 수도 있지만, 싱싱한 송어와 푸짐한 밑반찬을 생각하니 아깝지 않았다. 게다가 이 집은 진안군에서 인정한 친절업소라고 하니, 맛뿐만 아니라 서비스도 기대해 볼 만하겠다.
주문을 마치자, 곧바로 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 표고버섯애호박나물, 시금치나물, 꼬막, 깨소스 샐러드, 배추김치 등 하나하나 정갈하게 담겨 나온 모습에 감탄했다. 특히 인상적이었던 것은 밑반찬들의 신선함. 오래된 느낌 없이, 하나하나 맛깔스러웠다. 간도 짜지 않고 딱 맞아, 메인 메뉴인 송어회에 대한 기대감을 한껏 높였다.
드디어 기다리고 기다리던 송어회가 등장했다. 쟁반 가득 담겨 나온 송어회의 붉은 빛깔은 보기만 해도 신선함이 느껴졌다. 윤기가 자르르 흐르는 송어회는 마치 잘 익은 연어처럼 부드러워 보였다. 젓가락으로 조심스럽게 한 점을 집어 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 고소함과 쫄깃함! 정말 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞는 맛이었다.
함께 나온 야채와 콩가루를 듬뿍 넣어 비벼 먹으니, 또 다른 맛의 향연이 펼쳐졌다. 신선한 야채의 아삭함과 콩가루의 고소함이 송어회의 풍미를 더욱 깊게 만들어주었다. 콩가루를 너무 많이 넣으면 사래에 걸릴 수 있다는 친절한 안내도 잊지 않으셨다. 사장님의 세심한 배려에 다시 한번 감동했다.
송어회를 어느 정도 먹고 나니, 뜨끈한 매운탕이 간절해졌다. 이곳의 매운탕은 특히 맛있기로 소문이 자자하다고. 5천원을 추가하면 뚝배기에 담긴 매운탕을 맛볼 수 있다. 드디어 모습을 드러낸 매운탕은 보기만 해도 얼큰해 보이는 붉은 국물에 시래기와 무청이 듬뿍 들어가 있었다. 국물을 한 입 떠먹으니, 칼칼하면서도 깊은 된장 맛이 입안 가득 퍼졌다.
경상도 출신인 나는 사실 바닷가에서 먹는 매운탕에 익숙했지만, 이곳의 송어 매운탕은 그 이상이었다. 시래기와 무청의 시원함이 더해진 국물은 밥을 말아 먹어도, 그냥 떠먹어도 꿀맛이었다. 쉴 새 없이 숟가락을 움직이며, 뚝배기 바닥까지 싹싹 비웠다.
식사를 마치고 나오니, 가게 한켠에 귀여운 강아지 한 마리가 눈에 띄었다. 이름은 ‘돌이’라고 했던가. 순하고 사람을 잘 따르는 돌이와 한참 동안이나 함께 놀았다. 배부른 배를 두드리며, 순한 강아지와 함께 시간을 보내니, 마치 어린 시절로 돌아간 듯한 기분이었다.
운일암반일암은 그 자체로도 아름다운 곳이지만, 이곳 ‘운일암 송어횟집’에서의 경험은 그 아름다움을 더욱 특별하게 만들어주었다. 싱싱한 송어회와 푸짐한 밑반찬, 친절한 서비스, 그리고 자연 속에서의 여유로운 시간. 모든 것이 완벽한 조화를 이루어 잊지 못할 추억을 선사했다.
물론 아쉬운 점이 아주 없었던 것은 아니다. 손님이 몰리는 시간에는 다소 서비스가 부족하게 느껴질 수도 있겠다는 생각이 들었다. 하지만 그것은 워낙 인기가 많은 곳이기에 감수해야 할 부분일지도 모른다.
다음에 다시 운일암반일암을 찾게 된다면, 나는 주저 없이 이곳 ‘운일암 송어횟집’을 다시 방문할 것이다. 그때는 부모님을 모시고 와서, 이 맛있는 송어회를 함께 즐기고 싶다. 부모님께서도 분명 이곳의 맛과 분위기에 만족하실 것이라고 믿는다.
운일암반일암의 아름다운 자연 속에서 맛있는 송어회를 즐기고 싶다면, ‘운일암 송어횟집’을 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 싱싱한 송어회는 물론, 푸짐한 밑반찬과 친절한 서비스가 여러분을 기다리고 있다. 단, 붐비는 시간을 피해서 방문하는 것이 더욱 여유롭게 즐길 수 있는 방법일 것이다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 석양은 붉게 물들어 더욱 아름다웠다. 오늘 하루, 맛있는 음식과 아름다운 풍경 속에서 행복한 추억을 만들 수 있었음에 감사하며, 다음을 기약했다. 운일암반일암, 그리고 ‘운일암 송어횟집’. 그 이름은 앞으로도 오랫동안 내 마음속에 남아있을 것이다.