오랜만에 평일 저녁 약속이 잡혔다. 메뉴는 언제나 설레는 돼지갈비. 특히 오늘은 남양주에서 손꼽히는 고기 맛집이라는 옥화식당으로 향하는 발걸음이라 더욱 기대가 컸다. 퇴근 후 서둘러 도착한 옥화식당은 생각보다 훨씬 넓고 쾌적했다. 건물 앞에 넓은 주차장이 마련되어 있어 차를 가지고 방문하기에도 편리했다. 옥화식당은 버스 정류장과도 가까워 대중교통으로도 접근성이 좋다는 점이 매력적이다.
식당 안으로 들어서니 넓고 깔끔한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 평일 저녁인데도 이미 많은 사람들로 북적였다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 돼지 생갈비, 숙성 삼겹살, 목살 등 다양한 메뉴들이 있었지만, 오늘 우리의 목표는 오직 하나, 돼지 생갈비였다.
“돼지 생갈비 2인분 주세요!” 주문을 마치자 순식간에 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 깻잎 장아찌, 묵은지, 콩나물무침, 다시마 등 다채로운 구성이었다. 특히 갓김치가 정말 맛있었는데, 적당히 익어 톡 쏘는 맛이 돼지갈비와 환상적인 조합을 이룰 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 돼지 생갈비가 등장했다. 선홍빛 색깔이 눈으로 보기에도 신선함이 느껴졌다. 옥화식당에서는 직원분들이 직접 고기를 구워주시기 때문에 편안하게 식사를 즐길 수 있다는 점이 좋았다. 능숙한 솜씨로 고기를 불판 위에 올려주시고, 맛있게 익어가는 모습을 지켜보는 것만으로도 행복감이 밀려왔다.
고기가 어느 정도 익자 직원분께서 먹기 좋은 크기로 잘라주셨다. 윤기가 자르르 흐르는 돼지 생갈비의 모습은 정말이지 황홀했다. 잘 익은 돼지 생갈비 한 점을 집어 소금에 살짝 찍어 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 입안 가득 퍼지는 육즙과 쫄깃한 식감은 정말 최고였다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 고소하면서도 담백한 맛이 입안을 가득 채웠다.
깻잎 장아찌에 싸서 먹으니 향긋한 깻잎 향이 돼지갈비의 풍미를 더욱 살려주었다. 묵은지와 함께 먹으니 아삭한 식감과 함께 매콤하면서도 시원한 맛이 느끼함을 잡아주어 끊임없이 먹을 수 있었다. 멜젓에 찍어 먹으니 짭짤하면서도 깊은 감칠맛이 더해져 또 다른 매력을 느낄 수 있었다. 정말이지 쉴 새 없이 젓가락을 움직였다.
고기를 먹는 중간에 톳을 넣어 지은 밥에 계란 후라이가 얹어져 나왔다. 톳 향이 은은하게 퍼지는 밥은 그 자체로도 훌륭했지만, 돼지갈비와 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 특히 반숙으로 익은 계란 노른자를 톡 터뜨려 밥과 함께 비벼 먹으니 고소함이 두 배가 되는 느낌이었다.
돼지 생갈비 2인분을 순식간에 해치우고 아쉬운 마음에 1인분을 추가했다. 추가된 고기 역시 신선했고, 직원분들은 여전히 친절하게 구워주셨다. 고기를 먹는 동안 불판에 기름이 계속 남아 고기가 기름져서 먹기 힘들다는 후기도 있었지만, 내가 방문했을 때는 직원분들이 수시로 불판을 닦아주셔서 전혀 불편함을 느끼지 못했다.
마무리 식사로는 파김치가 들어간 파치기 라면을 주문했다. 얼큰하면서도 시원한 국물은 돼지갈비로 느끼해진 입안을 깔끔하게 정리해주는 느낌이었다. 꼬들꼬들한 라면 면발과 아삭한 파김치의 조합은 정말 훌륭했다.
식사를 마치고 계산을 하러 가는 길, 매장 입구에 붙어있는 현수막이 눈에 들어왔다. 사장님의 따뜻한 마음이 느껴지는 문구가 적혀 있었는데, 이런 세심한 배려가 옥화식당을 더욱 특별하게 만드는 것 같았다.
옥화식당에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 신선하고 맛있는 돼지 생갈비, 다채로운 밑반찬, 친절한 서비스, 쾌적한 분위기 등 모든 것이 완벽했다. 가격이 저렴한 편은 아니지만, 그만큼 고기의 퀄리티가 훌륭하고 만족스러운 식사를 즐길 수 있다는 점을 고려하면 충분히 가성비가 있다고 생각한다.
다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다. 그때는 돼지 생갈비뿐만 아니라 숙성 삼겹살, 목살 등 다른 메뉴들도 함께 맛봐야겠다. 특히 곁들임 음식이 깔끔하고 후식으로 냉면을 추천한다는 후기가 많으니, 다음 방문 때는 냉면도 꼭 먹어봐야겠다.
옥화식당은 구리시에서 이미 유명한 맛집이지만, 앞으로 더욱 많은 사람들에게 사랑받는 곳이 될 것 같다. 단체 모임하기에도 좋은 곳이라고 하니, 다음에는 친구들과 함께 방문해서 푸짐하게 고기를 즐겨야겠다.
집으로 돌아오는 길, 옥화식당에서 맛봤던 돼지 생갈비의 풍미가 잊혀지지 않았다. 조만간 다시 방문해서 인생 돼지갈비를 맛봐야겠다.
