오랜만에 고향 친구들과의 만남. 어디서 왁자지껄 맛있는 저녁 식사를 할까 고민하다가, 친구 녀석이 자신있게 추천한 곳이 있었으니, 바로 영동에 위치한 “한돈참숯고기”였다. 이름에서부터 느껴지는 정직함과 숯불 향에 대한 기대감, 그리고 ‘한돈’이라는 단어가 주는 신뢰감에 이끌려 망설임 없이 발걸음을 옮겼다.
어스름한 저녁, 멀리서부터 환하게 빛나는 간판이 눈에 들어왔다. “한돈참숯고기”라는 큼지막한 글씨가 정겹게 다가왔고, 왠지 모르게 푸근한 기분이 들었다. 건물 앞에 다다르니 은은하게 풍겨오는 숯불 향이 코를 간지럽혔다. 오늘 제대로 된 맛집을 찾아왔구나! 하는 예감이 강렬하게 스쳐 지나갔다.
문을 열고 들어서자, 넓고 탁 트인 공간이 시원하게 펼쳐졌다. 테이블마다 놓인 은빛 환풍기들이 왠지 모르게 믿음직스러웠고, 이미 많은 사람들로 북적이는 모습에서 이곳이 영동에서 얼마나 인기가 많은 곳인지 짐작할 수 있었다. 천장이 어두운 톤으로 마감되어 있어 아늑한 느낌을 주었고, 테이블 간 간격이 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 역시나 다양한 종류의 돼지고기가 눈에 띄었다. 삼겹살, 항정살, 가브리살 등등… 뭘 먹어야 할지 행복한 고민에 빠졌다. 결국, 친구들과 상의 끝에 삼겹살과 항정살을 먼저 주문하기로 결정했다. 메뉴는 심플했지만, 가격은 정말 착했다. 요즘 같은 고물가 시대에 이런 가성비 넘치는 곳을 발견했다는 사실에 괜스레 기분이 좋아졌다.
주문 후, 곧바로 테이블 위로 밑반찬들이 하나둘씩 차려졌다. 싱싱한 쌈 채소는 물론이고, 잘 익은 김치, 아삭한 콩나물무침, 고소한 마카로니 샐러드까지, 하나하나 정갈하게 담겨 나온 모습이 인상적이었다. 특히, 물 대신 내어주신 따뜻한 보리차가 왠지 모르게 정겹게 느껴졌다. 이런 소소한 부분에서 손님을 생각하는 마음이 느껴지는 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 삼겹살과 항정살이 등장했다. 선홍빛을 뽐내는 신선한 고기의 자태에 감탄사가 절로 나왔다. 특히, 촘촘하게 박힌 마블링은 보기만 해도 군침이 돌았다. 불판 위에 고기를 올리자, 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 순식간에 퍼져 나갔다. 이 소리와 냄새는 언제 들어도, 언제 맡아도 사람을 행복하게 만드는 마법을 지닌 것 같다.
잘 달궈진 숯불 위에서 노릇노릇 익어가는 삼겹살. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 익어가는 모습이 정말 예술이었다. 육즙이 좔좔 흐르는 삼겹살을 한 점 집어 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 풍부한 육즙과 숯불 향이 환상적인 조화를 이루었다. 쫄깃한 식감은 물론이고, 고소한 풍미까지 더해져 정말 잊을 수 없는 맛이었다.
싱싱한 쌈 채소에 삼겹살 한 점 올리고, 파채와 마늘, 쌈장까지 듬뿍 넣어 크게 한 쌈 싸 먹으니, 그야말로 천상의 맛이었다. 특히, 이곳 파채는 정말 최고였다. 적당히 매콤하면서도 달콤한 양념이 삼겹살의 느끼함을 잡아주고, 입안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 했다. 쉴 새 없이 쌈을 싸 먹는 내 모습에 친구들도 혀를 내두를 정도였다.
삼겹살을 순식간에 해치우고, 곧바로 항정살을 불판 위에 올렸다. 항정살 특유의 꼬들꼬들한 식감은 언제 먹어도 질리지 않는 매력이 있다. 노릇하게 구워진 항정살을 기름장에 살짝 찍어 먹으니, 입안에서 살살 녹는 듯한 느낌이었다. 느끼함 없이 담백하면서도 고소한 맛이 정말 일품이었다.
고기를 먹는 중간중간, 셀프바에서 다양한 반찬들을 가져다 먹을 수 있다는 점도 큰 장점이었다. 김치, 콩나물, 떡 등등… 넉넉하게 준비된 반찬들을 마음껏 가져다 먹을 수 있어서 정말 좋았다. 특히, 숯불에 구워 먹는 떡은 겉은 바삭하고 속은 쫄깃해서 정말 꿀맛이었다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 시원한 냉면이 간절하게 생각났다. 후식 냉면을 주문할까 고민했지만, 솔직히 말해서 냉면 맛은 조금 아쉽다는 평이 있어서, 된장찌개와 밥을 주문했다.
보글보글 끓는 된장찌개가 테이블 위에 놓이자, 구수한 냄새가 식욕을 자극했다. 두부, 호박, 양파 등 푸짐하게 들어간 재료들이 맘에 쏙 들었다. 밥 한 숟가락 크게 떠서 된장찌개와 함께 먹으니, 정말 꿀맛이었다.
맛있는 음식과 함께 친구들과 그동안 못다 한 이야기꽃을 피우니, 시간 가는 줄 몰랐다. 왁자지껄 웃고 떠드는 사이, 어느덧 테이블 위는 깨끗하게 비워져 있었다. 정말 만족스러운 식사였다.
아쉬운 마음을 뒤로하고 가게 문을 나섰다. 나올 때, 사장님께서 환하게 웃으시면서 인사를 건네주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 따뜻한 말 한마디에 왠지 모르게 기분이 좋아졌다.
“한돈참숯고기”는 맛, 가격, 분위기, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히, 착한 가격에 질 좋은 한돈 돼지고기를 맛볼 수 있다는 점이 가장 큰 매력인 것 같다. 다음에는 가족들과 함께 방문해서 맛있는 고기를 즐겨야겠다.
영동에서 가성비 좋은 맛집을 찾는다면, “한돈참숯고기”를 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
