어스름한 저녁, 퇴근길 발걸음은 늘 무겁기 마련이지만, 오늘은 왠지 모르게 설레는 기분이었다. 며칠 전부터 곱창이 간절하게 당겼기 때문이다. 벼르고 벼르던 끝에, 드디어 일산에서 곱창으로 명성이 자자한 한 맛집을 방문하기로 결심했다. 가게 이름은 대화 황소곱창. 왠지 모르게 정겨움이 느껴지는 이름이다.
가게 앞에 도착하니, 생각보다 소박한 외관이 눈에 들어왔다. 화려함과는 거리가 멀었지만, 오히려 그 점이 더욱 믿음직스럽게 느껴졌다. 오래된 맛집 특유의 분위기가 풍겨져 나왔기 때문이다. 가게 안으로 들어서자, 기름진 곱창 굽는 냄새가 코를 찔렀다. 낡은 듯한 시설은 세월의 흔적을 고스란히 보여주는 듯했지만, 그 또한 이 집의 매력처럼 느껴졌다. 테이블은 이미 손님들로 북적거리고 있었고, 활기 넘치는 분위기가 가득했다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 정독했다. 한우소곱창, 모듬구이 등 다양한 메뉴들이 있었지만, 처음 방문했으니 여러 가지를 맛볼 수 있는 모듬구이를 선택했다. 곱창, 대창, 막창, 염통, 벌집양까지 다양한 부위가 한 번에 나오는 메뉴였다. 가격은 43,000원. 요즘 물가를 생각하면 꽤나 합리적인 가격이라는 생각이 들었다.
주문을 마치자, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위로 놓였다. 아삭아삭한 콩나물무침, 곱창의 느끼함을 잡아줄 매실 소스, 그리고 곱창과 환상적인 궁합을 자랑하는 부추무침까지. 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들이었다. 특히 독특한 향의 매실 소스는 곱창의 풍미를 한층 더 끌어올려 줄 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 모듬구이가 등장했다. 큼지막한 철판 위에 곱창, 대창, 막창, 염통, 벌집양이 푸짐하게 담겨 나왔다. 곱창은 윤기가 좌르르 흘렀고, 대창은 통통하게 살이 올라 있었다. 막창은 쫄깃해 보였고, 염통은 신선함이 느껴졌다. 벌집양은 특유의 비주얼을 자랑하며 식욕을 자극했다. 사진으로만 봐도 신선함이 느껴지는 재료들이었다.
사장님은 능숙한 솜씨로 곱창을 구워주셨다. 불판 위에서 지글지글 익어가는 곱창의 모습은 그야말로 황홀경이었다. 고소한 냄새가 코를 자극했고, 침샘은 쉴 새 없이 움직였다. 사장님은 곱창을 맛있게 먹는 타이밍까지 친절하게 알려주셨다. 덕분에 최고의 맛을 즐길 수 있을 것 같았다.
“곱창은 겉이 노릇노릇해지고, 곱이 흘러나오기 시작할 때 먹으면 제일 맛있습니다.”
사장님의 설명에 따라, 곱창이 익기를 기다렸다. 인내심을 시험하는 시간이었지만, 맛있는 곱창을 맛볼 생각에 꾹 참았다. 드디어 곱창이 먹기 좋게 익었다. 젓가락으로 곱창 하나를 집어 들었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉해 보이는 완벽한 비주얼이었다.
조심스럽게 곱창을 입으로 가져갔다. 씹는 순간, 입안 가득 퍼지는 고소한 곱의 풍미! 이것이 진짜 곱창의 맛이구나! 라는 감탄사가 절로 나왔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 식감도 일품이었다. 질기지 않고 부드럽게 씹히는 곱창은 정말 훌륭했다. 특히 곱에서 느껴지는 깊은 풍미는 다른 곱창집에서는 느낄 수 없는 차원이 다른 맛이었다.
매실 소스에 찍어 먹으니, 곱창의 느끼함은 사라지고 상큼함이 더해졌다. 수제 청양고추 소스 또한 신의 한 수였다. 곱창의 고소한 맛을 더욱 풍부하게 만들어 주었고, 은은하게 퍼지는 청양고추의 매콤함이 입맛을 돋우었다. 콩나물무침과 부추무침을 곁들여 먹으니, 아삭한 식감과 향긋한 풍미가 곱창과 환상적인 조화를 이루었다.
곱창뿐만 아니라, 다른 부위들도 훌륭했다. 대창은 쫄깃하면서도 고소했고, 막창은 씹을수록 담백했다. 염통은 부드러웠고, 벌집양은 꼬들꼬들한 식감이 매력적이었다. 특히 곱창 기름에 구워진 김치는 정말 꿀맛이었다. 살짝 구워진 김치는 아삭하면서도 고소했고, 곱창과 함께 먹으니 최고의 조합이었다.
9살 딸아이도 다른 곳에서는 곱창을 잘 먹지 않는데, 이 집에서는 너무나 잘 먹었다. 아이 입맛에도 잘 맞는 걸 보니, 정말 맛있는 집이라는 생각이 들었다.
쉴 새 없이 젓가락을 움직였다. 먹어도 먹어도 질리지 않는 맛이었다. 이상하게 배가 불렀다가도, 금세 다시 배가 고파지는 마법 같은 경험을 했다. 마치 블랙홀처럼, 끊임없이 곱창이 입속으로 빨려 들어가는 듯했다.
어느 정도 곱창을 먹고 나니, 볶음밥이 간절하게 당겼다. 곱창 기름에 볶아 먹는 볶음밥은 진리라고 생각했기 때문이다. 볶음밥을 2인분 주문했다.
사장님은 남은 곱창과 기름에 밥, 김치, 김 가루, 야채 등을 넣고 맛있게 볶아주셨다. 철판 위에서 지글지글 볶아지는 볶음밥의 냄새는 정말 참기 힘들었다. 볶음밥 위에는 김 가루가 듬뿍 뿌려져 있었다. 김 가루의 고소한 냄새가 식욕을 더욱 자극했다.
드디어 볶음밥이 완성되었다. 숟가락으로 볶음밥을 크게 떠서 입으로 가져갔다. 역시나, 기대 이상의 맛이었다. 곱창 기름의 고소함과 김치의 매콤함, 김 가루의 짭짤함이 환상적인 조화를 이루었다. 볶음밥을 씹을 때마다 입안에서 축제가 벌어지는 듯했다.
볶음밥과 함께 나온 김치찌개도 시원하고 칼칼하니, 볶음밥과의 궁합이 훌륭했다. 볶음밥 한 입, 김치찌개 한 입 번갈아 먹으니, 정말 멈출 수 없는 맛이었다. 볶음밥을 싹싹 긁어먹었다. 배가 불렀지만, 볶음밥을 남길 수는 없었다.
식사를 마치고 나니, 정말 만족스러웠다. 맛있는 곱창과 볶음밥 덕분에, 스트레스가 확 풀리는 기분이었다. 계산을 하려고 카운터로 갔는데, 사장님께서 친절하게 맞아주셨다.
“맛있게 드셨어요?”
“네, 정말 맛있었어요! 곱창도 정말 신선하고, 볶음밥도 최고였어요!”
사장님은 환하게 웃으시며, 다음에 또 오라고 말씀하셨다. 사장님의 친절함 덕분에, 더욱 기분 좋게 가게를 나설 수 있었다.
대화 황소곱창은 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 곱창의 퀄리티는 일산 최고라고 해도 과언이 아닐 정도였다. 사장님의 친절한 서비스와 유쾌한 입담은 식사를 더욱 즐겁게 만들어 주었다. 비록 시설은 낡아 보였지만, 그 또한 이 집의 매력처럼 느껴졌다.
다만, 주차 공간이 협소하다는 점은 조금 아쉬웠다. 하지만, 맛있는 곱창을 먹기 위해서라면 그 정도 불편함은 감수할 수 있었다. 다음에는 부모님을 모시고 방문해야겠다는 생각이 들었다. 곱창을 좋아하는 엄마가 분명 좋아하실 것 같았다.
집으로 돌아오는 길, 곱창 냄새가 옷에 배어 있었지만, 전혀 불쾌하지 않았다. 오히려 곱창의 고소한 냄새가 기분 좋게 느껴졌다. 오늘 저녁은 정말 성공적이었다. 일산에서 이렇게 훌륭한 곱창 맛집을 찾게 되어 정말 기뻤다. 앞으로 곱창이 생각날 때마다, 대화 황소곱창을 방문할 것 같다.
대화 황소곱창, 일산 맛집 리스트에 당당히 이름을 올릴 만한 곳이다. 곱창을 좋아하는 사람이라면 꼭 한번 방문해 보길 강력 추천한다. 후회하지 않을 것이다. 사장님의 푸근한 인심과 최고의 곱창 맛이 여러분을 기다리고 있을 것이다.
돌아오는 길, 괜스레 하늘을 올려다봤다. 유난히 맑고 깨끗한 밤하늘 아래, 오늘 맛본 곱창의 여운이 길게 남았다. 맛있는 음식이 주는 행복은 정말 크다는 것을 다시 한번 깨달았다. 내일도 힘내서 일하고, 또 맛있는 음식을 먹으러 가야겠다.