바다 내음이 실린 바람이 뺨을 스치는 오후, 나는 설레는 마음으로 동해시 맛집 홍대포 본점으로 향했다. 평소 해산물을 즐기는 나에게 이곳은 마치 보물섬과 같은 곳이었다. 묵호항 근처에 자리 잡은 홍대포는 이미 동네 주민들 사이에서는 모르는 사람이 없을 정도로 유명한 지역명 맛집이라고 했다.
가게 앞에 도착하니, 역시나 예상대로 많은 사람들로 북적였다. 매장이 꽤 넓었음에도 불구하고 빈자리를 찾기 어려울 정도였다. 다행히 미리 예약을 해둔 덕분에 기다림 없이 자리에 앉을 수 있었다. 예약은 필수라는 것을 다시 한번 실감하는 순간이었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 해신탕과 해천탕, 문어 연포탕 등 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔지만, 나의 선택은 단 하나, 홍대포의 대표 메뉴인 ‘해천탕’이었다. 낙지 대신 문어가 들어간다는 해천탕은 싱싱한 해산물과 닭 한 마리가 통째로 들어간다는 설명에 기대감이 더욱 증폭되었다.
주문을 마치자 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위로 차려졌다. 따뜻하게 부쳐져 나온 두부 부침과 꼬막 무침이 특히 인상적이었다. 짭짤하면서도 감칠맛 나는 꼬막 무침은 입맛을 돋우기에 충분했고, 고소한 두부 부침은 메인 메뉴가 나오기 전 허기를 달래주었다.
드디어 기다리고 기다리던 해천탕이 테이블 위에 모습을 드러냈다. 큼지막한 냄비 안에는 살아있는 문어 한 마리와 전복, 가리비, 홍합 등 싱싱한 해산물들이 가득 담겨 있었다. 그 아래에는 닭 한 마리가 통째로 들어가 있어 육지와 바다의 만남을 제대로 보여주는 듯했다. 마치 살아있는 듯 꿈틀거리는 문어와 전복은 신선함을 그대로 증명하고 있었다.
직원분께서 능숙한 솜씨로 문어와 해산물을 손질해주셨다. 커다란 문어가 먹기 좋은 크기로 잘리는 모습은 그 자체로도 훌륭한 볼거리였다. 가위를 놀리는 직원분의 손길에서 오랫동안 갈고 닦은 숙련된 솜씨가 느껴졌다. 해산물이 어느 정도 익자, 직원분은 먹는 방법까지 친절하게 설명해주셨다.
가장 먼저 문어 다리 하나를 집어 들었다. 젓가락으로 살짝 집어 올리자, 탱글탱글한 문어의 질감이 그대로 느껴졌다. 초장에 살짝 찍어 입에 넣으니, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 신선한 바다 향이 입안 가득 퍼져 나갔고, 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다.
이번에는 전복을 맛볼 차례였다. 숟가락으로 전복 껍데기를 살짝 들어 올리니, 윤기가 자르르 흐르는 전복 살이 모습을 드러냈다. 쫄깃하면서도 오독오독 씹히는 전복은 바다의 풍미를 가득 담고 있었다. 전복 특유의 향긋한 향이 코끝을 간지럽혔고, 입안에서는 달콤한 맛이 느껴졌다.
해산물을 어느 정도 먹고 나니, 국물 맛이 더욱 깊어진 것을 느낄 수 있었다. 각종 해산물과 닭에서 우러나온 육수는 시원하면서도 깊은 맛을 자랑했다. 텁텁함 없이 깔끔한 국물은 술을 부르는 마성의 매력을 지니고 있었다. 나도 모르게 숟가락을 멈추지 못하고 계속해서 국물을 떠먹었다.
해천탕에는 닭 한 마리가 통째로 들어가 있어 든든함까지 더했다. 푹 삶아진 닭은 살이 부드럽게 찢어졌고, 닭 특유의 담백한 맛이 일품이었다. 닭고기를 국물에 적셔 먹으니, 더욱 깊은 풍미를 느낄 수 있었다. 해산물과 닭의 조화는 상상 이상으로 훌륭했다.
어느 정도 해산물과 닭을 먹고 난 후, 칼국수 사리를 추가했다. 시원한 국물에 칼국수 면이 더해지니, 또 다른 별미가 탄생했다. 쫄깃한 면발은 국물과 환상적인 조화를 이루었고, 넉넉한 양 덕분에 배부르게 즐길 수 있었다. 칼국수를 먹기 전에 국물을 미리 덜어놓는 것을 추천한다. 면이 들어가면 국물 맛이 변할 수 있기 때문이다.
배가 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬움이 남았다. 그래서 마지막으로 죽을 추가했다. 남은 국물에 밥과 김가루, 야채 등을 넣고 끓인 죽은 고소하면서도 담백한 맛이 일품이었다. 특히 푹 퍼진 밥알은 속을 편안하게 만들어주었고, 든든하게 식사를 마무리할 수 있도록 도와주었다.
홍대포에서는 해천탕 외에도 다양한 메뉴들을 맛볼 수 있다. 특히 밑반찬으로 제공되는 김치는 굴이 듬뿍 들어가 있어 깊은 풍미를 자랑한다. 또한, 따뜻하게 구워져 나오는 두부 부침과 양파 절임, 새우장 등도 훌륭한 맛을 자랑한다.
홍대포는 가족 단위 손님이나 단체 손님들에게도 인기가 많다. 넓은 매장과 테이블 간 간격 덕분에 편안하게 식사를 즐길 수 있기 때문이다. 또한, 사장님과 직원분들 모두 친절하고 세심하게 손님들을 배려해주셔서 기분 좋게 식사를 할 수 있었다.
홍대포는 동해시를 방문한다면 꼭 한번 들러봐야 할 맛집 중 하나다. 싱싱한 해산물과 닭 한 마리가 통째로 들어간 해천탕은 맛과 건강을 모두 만족시키는 훌륭한 메뉴다. 특히 술을 좋아하는 사람들에게는 최고의 안주가 될 것이다.
아쉬운 점이 있다면, 주차 공간이 협소하다는 것이다. 가게 주변 도로에 주차해야 하는데, 빈자리를 찾기가 쉽지 않다. 따라서 대중교통을 이용하거나, 택시를 이용하는 것이 좋을 것 같다.
홍대포 본점은 마감 시간이 밤 10시로 나와 있지만, 실제로는 10시에 문을 닫으니 방문 시 참고하는 것이 좋다. 서울 마포에도 홍대포라는 이름의 가게가 있지만, 본점과는 아무런 관련이 없다고 한다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 하늘과 시원한 바닷바람이 기분 좋게 느껴졌다. 홍대포에서 맛있는 해천탕을 먹고 나니, 몸과 마음이 모두 힐링 되는 기분이었다. 다음에 동해시에 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 한번 홍대포를 찾아 해천탕을 맛봐야겠다. 그땐 해신탕도 한번 도전해봐야지.
집으로 돌아오는 길, 나는 홍대포에서 맛봤던 해천탕의 맛을 잊을 수 없었다. 싱싱한 해산물과 시원한 국물, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했던 곳이었다. 동해시 맛집 홍대포, 강력 추천한다!
