오랜만에 떠나는 충북 광혜원, 낡은 지도 앱을 켜고 좁은 골목길을 헤매다, 드디어 목적지에 다다랐다. 간판은 빛이 바래 있었지만, 그 앞을 서성이며 메뉴를 고민하는 사람들의 모습에서 심상치 않은 기운이 느껴졌다. 칼국수와 육전, 이 두 단어만 보고 찾아온 ‘국수진’이었다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 아담한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블은 고작 7개 남짓. 점심시간을 훌쩍 넘긴 시간이었음에도 불구하고, 빈자리를 찾기 어려울 정도였다. 나무 테이블은 세월의 흔적을 고스란히 담고 있었고, 벽 한 켠에는 메뉴를 적은 종이가 정겹게 붙어 있었다. 칼국수, 칼만두, 들깨칼국수… 그리고 이곳의 명물이라는 육전. 메뉴판을 정독하며 행복한 고민에 빠졌다.
결정 장애를 겨우 극복하고 칼만두와 육전을 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 기본 반찬들이 놓였다. 소박하지만 정갈한 콩나물 무침, 깍두기, 그리고 칼칼한 청양고추. 특히 콩나물은 슴슴하면서도 고소한 맛이, 깍두기는 적당히 익어 칼국수와 환상적인 조화를 이룰 것 같았다.
기다림 끝에 드디어 칼만두가 등장했다. 뽀얀 사골 육수에 김가루와 깨소금이 넉넉하게 뿌려져 있고, 큼지막한 만두 두 개가 면 위에 얹혀 있었다. 국물부터 한 입 맛보니, 깊고 진한 사골의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 면발은 어찌나 쫄깃한지, 젓가락질을 멈출 수 없었다. 만두는 속이 꽉 차 있었고, 부드러운 식감과 담백한 맛이 일품이었다.
칼국수를 정신없이 먹고 있을 때, 드디어 기다리고 기다리던 육전이 나왔다. 노릇노릇하게 구워진 육전 위에는 고소한 깨가 솔솔 뿌려져 있었고, 옆에는 새콤달콤한 부추무침이 함께 나왔다. 육전이라고 하면 으레 소고기를 떠올리지만, 이곳에서는 돼지고기 안심을 사용한다고 한다. 돼지고기 육전은 처음이라 약간의 기대와 함께 걱정이 들었다.
조심스럽게 육전 한 점을 집어 들었다. 따뜻한 온기가 손끝으로 전해져 왔다. 한 입 베어 무니, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 환상적인 식감이 느껴졌다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 오히려 고소한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 특히 새콤달콤한 부추무침과 함께 먹으니, 느끼함은 사라지고 입맛을 돋우는 환상의 조합이었다.
육전을 먹다 보니, 왜 이곳 사람들이 육전에 술 한 잔 기울이는지 알 것 같았다. 하지만 아쉽게도 다음 일정이 있었기에, 술은 다음 기회로 미뤄야 했다. 칼국수와 육전을 번갈아 가며 먹다 보니, 어느새 그 많던 음식들이 깨끗하게 비워져 있었다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬움이 남았다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 가격이 정말 착했다. 칼만두는 8,000원, 육전은 17,000원. 요즘 같은 고물가 시대에 이런 가격으로 푸짐하고 맛있는 음식을 즐길 수 있다는 것이 놀라울 따름이었다. 가성비 측면에서 최고라고 감히 말할 수 있다.
아쉬운 마음을 뒤로하고 가게 문을 나섰다. 나오면서 보니, 구글 지도에 나오는 위치와 실제 위치가 약간 다르다는 것을 알게 되었다. 혹시 방문하실 분들은 네이버 지도를 참고하는 것이 좋을 것 같다.
광혜원 ‘국수진’. 겉으로 보기에는 평범한 칼국수집이지만, 그 맛과 정성은 결코 평범하지 않았다. 쫄깃한 면발의 칼국수와 겉바속촉 돼지 육전, 그리고 착한 가격까지. 3박자를 모두 갖춘 곳이었다. 다만, 인기가 워낙 많아 식사 시간에는 기다려야 할 수도 있고, 가족끼리 운영하는 곳이라 영업시간이 일정하지 않다는 점은 감안해야 한다. 하지만 그럼에도 불구하고, 나는 이곳을 다시 방문할 의사가 있다. 다음에는 꼭 들깨칼국수와 부추전을 맛봐야겠다.
혹시 광혜원에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보시길 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 단, 사람이 몰리는 시간을 피해서 방문하는 것이 좋다. 1시 이후에 방문하면 비교적 여유롭게 식사를 즐길 수 있을 것이다. 진정한 광혜원 맛집을 찾는다면, ‘국수진’을 잊지 마세요.
돌아오는 길, 좁은 골목길을 다시 걸으며, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 맛있는 음식과 정겨운 분위기, 그리고 착한 가격까지. 모든 것이 완벽했던 ‘국수진’에서의 식사는, 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 다음에는 비 오는 날, 따뜻한 칼국수 국물에 육전 한 점을 곁들여 먹으며 막걸리 한 잔 기울여야겠다.
