단양으로 향하는 길, 설렘과 함께 뱃속에서는 묘한 허기가 밀려왔다. 소백산의 정기를 받으며 등산을 할 계획이었지만, 그전에 든든하게 배를 채워야 했다. 단양은 마늘과 떡갈비로 유명하지만, 왠지 얼큰하고 뜨끈한 국물이 간절했다. 검색 끝에 발견한 “밀리내마늘감자탕”이라는 이름이 왠지 모르게 끌렸다. 현지인들이 추천하는 맛집이라는 문구에 더욱 확신이 섰다.
가게 앞에 도착하니, 정겨운 느낌의 간판이 눈에 들어왔다. 간판에는 익살스러운 캐릭터와 함께 “밀리내 뼈다귀”라는 문구가 큼지막하게 적혀 있었다. 오래된 듯한 건물 외관에서 세월의 흔적이 느껴졌지만, 왠지 모르게 편안한 기분이 들었다. 주차는 가게 바로 옆 공영주차장이나 갓길을 이용해야 한다고 한다. 갓길 단속 카메라가 있지만, 한 시간 정도는 단속을 유예해 준다는 정보를 입수하고 잽싸게 주차를 마쳤다.
문을 열고 들어서자, 활기찬 기운이 온몸을 감쌌다. 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고, 테이블은 손님들로 북적였다. 벽에는 메뉴판이 붙어 있었는데, 우거지 감자탕, 묵은지 감자탕, 꽃게 해물 감자탕 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었다. 뼈다귀 해장국도 빼놓을 수 없는 메뉴였다. 잠시 고민하다가, 현지인들이 묵은지 감자탕을 많이 먹는다는 정보를 떠올리고 묵은지 감자탕 소(小)자를 주문했다. 매운맛을 조절할 수 있다는 말에, 얼큰한 맛으로 부탁드렸다.
주문 후, 테이블에는 깍두기, 양파, 고추, 와사비 간장 등 기본 반찬이 차려졌다. 깍두기는 적당히 익어 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 특히 와사비 간장은 뼈다귀 살을 찍어 먹으니, 그 풍미를 한층 더 끌어올려 줬다.
드디어 묵은지 감자탕이 테이블 위에 올려졌다. 냄비 깊숙이 푸짐하게 담긴 감자탕의 비주얼에 감탄사가 절로 나왔다. 묵은지, 뼈다귀, 팽이버섯, 쑥갓 등 다양한 재료들이 듬뿍 들어 있었다. 특히 묵은지는 먹기 좋게 큼지막하게 썰어져 있었는데, 그 깊은 맛이 눈으로도 느껴지는 듯했다.
보글보글 끓기 시작하는 감자탕의 냄새는 정말 환상적이었다. 얼큰한 국물 냄새와 묵은지의 시큼한 향이 코를 자극했고, 뱃속에서는 더욱 격렬한 신호가 울려왔다. 국물이 어느 정도 끓자, 묵은지를 먹기 좋은 크기로 잘라 뼈다귀와 함께 앞접시에 담았다.
가장 먼저 국물부터 맛을 보았다. 깊고 진한 국물은 정말 말로 표현할 수 없을 정도로 맛있었다. 얼큰하면서도 시원한 국물은 온몸을 따뜻하게 감싸주었고, 묵은지의 깊은 맛은 국물의 풍미를 더욱 풍성하게 만들어 주었다. 뼈다귀에 붙어 있는 살은 정말 부드러웠다. 젓가락으로 살짝 건드리기만 해도 뼈와 살이 분리될 정도였다. 살코기를 와사비 간장에 찍어 먹으니, 입안에서 살살 녹는 듯했다. 묵은지는 적당히 숙성되어 아삭하면서도 깊은 맛을 냈다. 뼈다귀 살과 함께 묵은지를 먹으니, 정말 최고의 조합이었다.
감자탕에는 굵은 쫄면 사리도 들어 있었다. 쫄깃쫄깃한 쫄면 사리는 감자탕 국물과 정말 잘 어울렸다. 면을 좋아하는 나에게는 정말 최고의 선택이었다. 둘이서 말도 없이 감자탕을 흡입했다. 대화는 사치였다. 오로지 감자탕에만 집중했다.
솔직히 고백하자면, 감자탕에 감자가 없는 것은 조금 아쉬웠다. 하지만 감자 대신 들어 있는 쫄면 사리와 푸짐한 뼈다귀 덕분에 아쉬움은 금세 사라졌다. 다음에는 감자 사리를 추가할 수 있는지 물어봐야겠다.
감자탕을 거의 다 먹어갈 때쯤, 볶음밥을 주문하고 싶었지만, 이미 배가 너무 불렀다. 면목 없지만, 다음을 기약하며 아쉬운 발걸음을 돌렸다.
식사를 마치고 나오니, 가게 앞에는 여전히 많은 사람들이 줄을 서서 기다리고 있었다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 계산을 하면서 사장님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 건넸다. 사장님은 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 답해주셨다. 친절한 서비스도 밀리내마늘감자탕의 매력 중 하나였다.
밀리내마늘감자탕에서 잊지 못할 맛있는 경험을 했다. 단양에 다시 방문하게 된다면, 무조건 밀리내마늘감자탕에 들러 묵은지 감자탕과 볶음밥을 먹을 것이다. 그때는 꼭 매운맛에 미린다 파인애플 조합으로 즐겨봐야겠다.
소백산 등반을 마치고 숙소로 돌아오는 길, 밀리내마늘감자탕에서 먹었던 묵은지 감자탕의 맛이 자꾸만 떠올랐다. 마늘 향이 은은하게 감도는 깊은 국물과 부드러운 뼈다귀 살, 그리고 아삭한 묵은지의 조화는 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 단양에 방문하는 사람들에게 밀리내마늘감자탕을 강력 추천한다. 특히 얼큰한 국물을 좋아하는 사람이라면, 묵은지 감자탕을 꼭 맛보길 바란다.
다음 날 아침, 숙소 근처를 산책하다가 우연히 밀리내마늘감자탕을 다시 발견했다. 아침 식사를 하려고 문을 열고 들어가니, 어제와는 또 다른 분위기가 느껴졌다. 아침에는 뼈해장국을 먹으러 오는 손님들이 많은 듯했다. 나도 뼈해장국을 한 그릇 주문했다.
뼈해장국은 뚝배기에 담겨 나왔는데, 얼큰한 국물 위에 송송 썰린 파가 듬뿍 올려져 있었다. 뼈다귀는 크고 살도 많이 붙어 있었다. 국물은 어제 먹었던 감자탕 국물과는 또 다른 깊은 맛이 느껴졌다. 뼈해장국 국물은 좀 더 깔끔하고 시원한 느낌이었다. 뼈다귀 살을 발라 국물에 적셔 밥과 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. 특히 깍두기와 함께 먹으니, 그 맛이 더욱 환상적이었다.
뼈해장국에 들어가는 뼈는 일반적으로 등뼈를 사용하는데, 밀리내마늘감자탕에서는 갈비뼈도 함께 사용한다고 한다. 그래서인지 더욱 푸짐하고 맛있는 느낌이었다. 뼈해장국을 먹으면서, 어제 감자탕을 먹지 못했던 아쉬움을 완전히 씻어낼 수 있었다.
밀리내마늘감자탕은 단양 현지인들의 찐 맛집이라는 것을 다시 한번 실감했다. 아침 식사를 마치고 나오면서, 사장님께 다시 한번 감사 인사를 전했다. 사장님은 언제나처럼 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 답해주셨다.
단양 여행을 계획하고 있다면, 밀리내마늘감자탕은 꼭 방문해야 할 맛집 중 하나다. 푸짐한 양과 깊은 맛, 그리고 친절한 서비스는 분명 당신을 만족시킬 것이다. 특히 묵은지 감자탕과 뼈해장국은 꼭 맛보길 바란다. 밀리내마늘감자탕에서 맛있는 식사를 하고, 단양 여행을 더욱 즐겁게 만들어보자.
단양에서의 추억을 더욱 풍성하게 만들어준 밀리내마늘감자탕. 언젠가 다시 단양에 방문하게 된다면, 꼭 다시 들러 맛있는 감자탕과 뼈해장국을 먹을 것이다. 그때는 꼭 볶음밥까지 클리어해야지!