오랜만에 평일 반차를 내고, 늦은 점심을 먹기 위해 길을 나섰다. 목적지는 선바위역 근처, 입소문 자자한 과천의 한 막국수 맛집이었다. 평소 면 요리를 즐기는 나에게 막국수는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 잃어버린 입맛을 되찾아주는 마법과도 같은 존재다. 특히, 100% 메밀로 만든다는 이곳의 막국수는 그 깊은 풍미가 남다르다고 하여 기대감이 컸다.
네비게이션에 주소를 찍고 도착하니, 이미 널찍한 주차장은 차들로 가득했다. 주차를 안내해주시는 분의 도움으로 겨우 자리를 찾아 주차를 마쳤다. 식당 입구에는 ‘메밀장터’라는 간판이 큼지막하게 걸려 있었고, 그 아래에는 들기름 막국수를 알리는 배너가 시선을 사로잡았다. 투명한 천막 너머로 보이는 식당 안은 손님들로 북적거렸는데, 활기 넘치는 분위기가 왠지 모르게 마음을 설레게 했다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 넓은 공간에 놀랐다. 테이블 간 간격도 넉넉했고, 깔끔하게 정돈된 모습이 인상적이었다. 한쪽 벽면에는 메뉴 사진과 함께 방송 출연을 알리는 포스터들이 붙어 있었다. 잠시 대기하는 동안 메뉴를 살펴보니, 들기름 막국수 외에도 명태회 막국수, 동치미 막국수 등 다양한 종류의 막국수가 준비되어 있었다. 또한, 수육과 해물파전 등 막국수와 곁들여 먹기 좋은 메뉴들도 눈에 띄었다.
드디어 자리가 마련되어 앉으니, 직원분께서 메뉴판과 함께 따뜻한 물수건을 가져다주셨다. 친절한 미소와 함께 건네는 물수건에서부터 정겨움이 느껴졌다. 고민 끝에, 이곳의 대표 메뉴인 들기름 막국수와 함께, 명태회 수육을 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 먼저 기본 반찬이 나왔다. 소박하지만 정갈한 김치와 시원한 동치미 국물. 겉절이 김치는 짜지 않고 신선했으며, 막국수와 환상적인 조화를 이룰 것 같았다. 특히 동치미는 살얼음이 동동 떠 있어 보기만 해도 더위가 가시는 듯했다.
드디어 기다리고 기다리던 들기름 막국수가 놋쇠 그릇에 담겨 나왔다. 뽀얀 메밀 면 위에는 들깨가루가 듬뿍 뿌려져 있었고, 그 옆에는 무채와 오이채가 가지런히 놓여 있었다. 놋쇠 그릇은 보기보다 묵직했고, 음식의 온도를 오랫동안 유지해주는 듯했다.
젓가락으로 면을 살살 풀어 들기름과 들깨가루가 잘 섞이도록 비볐다. 고소한 들기름 향이 코를 자극했고, 저절로 침이 꼴깍 넘어갔다. 드디어 첫 젓가락을 들어 입으로 가져갔다.
입안 가득 퍼지는 메밀의 향긋함과 들기름의 고소함. 쫄깃하면서도 부드러운 면발의 식감 또한 훌륭했다. 간장, 설탕 등의 인위적인 단맛은 전혀 느껴지지 않았고, 오로지 재료 본연의 맛에 집중한 듯한 느낌이었다. 슴슴하면서도 깊은 풍미가 느껴지는 맛. 마치 평양냉면처럼, 처음에는 밍밍하게 느껴질 수 있지만, 먹을수록 그 매력에 빠져드는 맛이었다.
들기름 막국수를 몇 젓가락 먹으니, 곧이어 명태회 수육이 나왔다. 윤기가 자르르 흐르는 수육과 함께, 새콤달콤한 명태회가 한 접시에 담겨 나왔다. 수육 위에는 깨가 솔솔 뿌려져 있어 먹음직스러웠고, 명태회는 젓가락으로 집어 올리니 쫄깃함이 느껴졌다.
수육 한 점을 명태회와 함께 먹으니, 입안에서 감칠맛이 폭발했다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 나지 않았고, 야들야들하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 특히, 꼬들꼬들한 명태회는 수육의 느끼함을 잡아주면서, 입맛을 돋우는 역할을 톡톡히 했다. 수육과 명태회의 조합은 정말 훌륭했다. 왜 많은 사람들이 이 메뉴를 추천하는지 알 수 있었다.
들기름 막국수를 먹다가, 문득 벽에 붙어 있는 안내문이 눈에 들어왔다. ‘들기름 막국수를 반쯤 드신 후, 동치미 국물을 넣어 드시면 더욱 맛있습니다.’ 라는 문구였다. 호기심이 발동한 나는, 곧바로 동치미 국물을 막국수에 넣어 맛을 보았다.
시원한 동치미 국물이 더해지니, 들기름 막국수의 맛이 한층 더 풍성해졌다. 슴슴했던 막국수에 새콤한 맛이 더해지니, 전혀 다른 음식을 먹는 듯한 느낌이었다. 마치, 평양냉면을 먹다가 식초를 넣어 먹는 것과 비슷한 경험이었다. 색다른 조합이었지만, 꽤나 매력적이었다.
정신없이 막국수를 먹고 있는데, 옆 테이블에서는 해물파전을 시켜 먹는 모습이 보였다. 큼지막한 파전 위에는 오징어와 새우 등 해산물이 듬뿍 들어 있었고, 노릇노릇하게 구워진 모습이 정말 맛있어 보였다. 다음에는 꼭 해물파전을 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
어느덧, 놋쇠 그릇은 깨끗하게 비워져 있었다. 들기름 막국수와 명태회 수육 모두, 정말 만족스러운 식사였다. 특히, 100% 메밀로 만든 막국수는 그 깊은 풍미가 잊혀지지 않을 것 같다.
계산을 하기 위해 카운터로 향하니, 직원분께서 친절하게 인사를 건네주셨다. “맛있게 드셨습니까?” 라는 질문에, 나는 활짝 웃으며 “정말 맛있었습니다. 다음에 또 올게요!” 라고 답했다.
식당을 나서니, 여전히 많은 사람들이 대기하고 있었다. 그만큼 많은 사람들에게 사랑받는 맛집이라는 것을 다시 한번 실감할 수 있었다.
선바위역 근처, 과천에서 맛있는 막국수를 맛보고 싶다면, 이곳 ‘메밀장터’를 강력 추천한다. 특히, 들기름 막국수는 꼭 먹어봐야 할 메뉴다. 슴슴하면서도 깊은 풍미가 느껴지는 막국수와, 야들야들한 수육과 꼬들꼬들한 명태회의 환상적인 조합은, 분명 당신의 입맛을 사로잡을 것이다.
돌아오는 길, 차 안에는 은은한 메밀 향이 감돌았다. 왠지 모르게 마음이 편안해지는 기분이었다. 오늘 점심은 정말 성공적이었다. 다음에는 가족들과 함께 방문해야겠다는 생각을 하며, 집으로 향했다.
