공덕역 근처, 오래된 낡은 건물들 사이로 정겨운 간판 하나가 눈에 들어왔다. 파란색 바탕에 큼지막하게 쓰인 “김치찌개”라는 글자가 왠지 모르게 발길을 잡아끌었다. 굴다리 식당. 1977년부터 이 자리를 지켜왔다는 노포의 아우라가 느껴지는 곳이었다. 평소 김치찌개를 워낙 좋아하는 터라, 망설임 없이 문을 열고 들어섰다.
점심시간을 훌쩍 넘긴 시간이었음에도 식당 안은 손님들로 북적였다. 테이블 간 간격이 넓지 않아 옆 테이블의 이야기가 엿들릴 정도였지만, 왁자지껄한 분위기마저 정겹게 느껴졌다. 혼자 온 손님, 삼삼오오 모여 앉아 식사하는 직장인들, 그리고 외국인 관광객까지 다양한 사람들이 김치찌개를 즐기고 있었다. 굴다리 식당의 간판에는 앙증맞은 그림과 함께 전화번호가 적혀 있다. 세월의 흔적이 느껴지는 외관은 이 곳의 오랜 역사를 짐작하게 했다.
자리에 앉자마자 김치찌개와 제육볶음을 주문했다. 굴다리 식당의 메뉴는 단출하다. 김치찌개, 제육볶음, 그리고 계란말이. 이 세 가지 메뉴만으로 40년이 넘는 세월 동안 많은 사람들의 입맛을 사로잡았다는 사실이 놀라웠다. 잠시 후, 스테인리스 그릇에 담긴 김치찌개와 제육볶음이 테이블 위에 놓였다.
밑반찬은 소박했지만 정갈했다. 콩나물무침, 어묵볶음, 파래무침, 그리고 김. 특히 김은 작은 플라스틱 통에 담겨 나왔는데, 눅눅하지 않고 바삭해서 좋았다. 어머니가 집에서 해주시는 듯한 소박한 반찬들은 왠지 모르게 마음을 편안하게 해줬다.
가장 먼저 김치찌개 국물부터 한 입 맛봤다. 깊고 진한 김치 맛이 입안 가득 퍼졌다. 묵은지를 푹 끓여낸 듯, 김치의 시원하면서도 깊은 맛이 그대로 느껴졌다. 시큼하면서도 칼칼한 맛이 묘하게 중독성 있었다. 펄펄 끓는 뚝배기에 나오는 김치찌개는 아니었지만, 뜨겁지 않고 미지근한 온도 덕분에 오히려 더 편안하게 즐길 수 있었다. 마치 집에서 끓여 먹는 김칫국 같은 느낌이랄까.
김치찌개 안에는 큼지막하게 썰린 돼지고기가 듬뿍 들어 있었다. 살코기 위주라 퍽퍽하게 느껴질 수도 있지만, 푹 익은 김치와 함께 먹으니 퍽퍽함이 덜했다. 오히려 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다. 밥 위에 김치를 찢어 올리고, 그 위에 돼지고기를 얹어 먹으니 정말 꿀맛이었다.
다음은 제육볶음. 굴다리 식당의 제육볶음은 흔히 생각하는 불 맛 가득한 제육볶음과는 조금 달랐다. 닭볶음탕처럼 양념에 뭉근하게 졸여진 스타일이었다. 돼지고기는 큼지막하게 썰려 있었는데, 살코기 부분이 많아 다소 퍽퍽하게 느껴졌다. 하지만 매콤달콤한 양념이 퍽퍽함을 어느 정도 커버해줬다.
제육볶음 양념은 밥에 비벼 먹기 딱 좋았다. 김가루를 솔솔 뿌려 함께 비벼 먹으니, 짭짤하면서도 달콤한 맛이 입맛을 돋우었다. 제육볶음 역시 특별한 맛은 아니었지만, 왠지 모르게 계속 손이 가는 맛이었다. 최근에 먹었던 제육볶음 중에서 가장 괜찮았다는 평도 있을 정도다.
계란말이는 두툼하고 큼지막했다. 겉은 노릇노릇하게 잘 익었고, 속은 촉촉했다. 간이 짭짤하게 되어 있어서 그냥 먹어도 맛있었지만, 케첩을 뿌려 먹으니 더욱 맛있었다. 특히, 기본 반찬으로 계란말이가 조금씩 제공된다는 점이 좋았다.
굴다리 식당은 서비스가 훌륭한 곳은 아니다. 홀에 계신 분들이 친절하다고 느끼기는 어려울 수도 있다. 하지만 묘하게 정감 가는 분위기가 있다. 마치 어릴 적 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근함이 느껴졌다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 벽에 붙어 있는 “식신맛집” 인증서가 눈에 띄었다. 화려한 맛집 방송에 소개된 곳은 아니었지만, 입소문만으로 오랜 시간 동안 사랑받아온 진정한 맛집이라는 생각이 들었다.
아쉬운 점도 있었다. 밥의 질이 조금 아쉬웠다. 2천 원을 추가하여 공기밥을 추가 주문해야 하는 점도 부담스러웠다. 김치찌개가 끓여 먹는 방식이 아닌, 미리 끓여 놓은 것을 퍼주는 방식이라는 점도 아쉬웠다. 하지만, 이러한 단점들을 감안하더라도 굴다리 식당은 충분히 매력적인 곳이었다.
굴다리 식당은 특별한 맛이 있는 곳은 아니다. 하지만 한국인이라면 누구나 좋아하는 김치찌개와 제육볶음이라는 기본 메뉴를, 집밥처럼 편안하게 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 매력이다. 화려한 레스토랑에서 즐기는 근사한 식사도 좋지만, 가끔은 굴다리 식당처럼 소박하고 정겨운 곳에서 따뜻한 밥 한 끼 먹는 것도 좋은 경험이 될 것이다.
다음에 공덕에 방문할 일이 있다면, 굴다리 식당에 다시 들러 김치찌개와 제육볶음을 맛봐야겠다. 그때는 소주 한 잔도 함께 곁들여야지. 왠지 술이 술술 들어갈 것 같은 그런 기분이 든다.
총평
* 맛: 김치찌개는 묵은지의 깊은 맛이 느껴지는, 집밥 같은 맛. 제육볶음은 매콤달콤한 양념이 매력적.
* 가격: 김치찌개 9,000원, 제육볶음 12,000원, 계란말이 10,000원. 가성비가 좋은 편은 아님.
* 분위기: 왁자지껄하고 정겨운 분위기. 마치 어릴 적 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근함이 느껴짐.
* 서비스: 친절한 서비스는 기대하기 어려움. 하지만 묘하게 정감 가는 분위기가 있음.
추천 메뉴: 김치찌개, 제육볶음, 계란말이
팁:
* 점심시간에는 웨이팅이 있을 수 있음.
* 혼밥, 혼술 하기에도 좋은 곳.
* 자극적이지 않은 음식을 좋아하는 사람에게 추천.
오랜만에 맛있는 김치찌개와 제육볶음을 맛보며, 어린 시절 추억에 잠길 수 있었던 소중한 시간이었다. 굴다리 식당은 단순한 맛집을 넘어, 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 공간이었다. 공덕에서 맛있는 한 끼를 찾고 있다면, 굴다리 식당에 방문하여 따뜻한 집밥의 정을 느껴보길 바란다.
