어릴 적 아버지의 퇴근길, 노을이 뉘엿뉘엿 지는 하늘 아래 아버지 손에 들려있던 것은 늘 따뜻한 온기를 품은 봉투였다. 그 안에는 달콤 짭짤한 냄새를 풍기는 돼지 고추장 구이가 담겨 있었고, 온 가족은 옹기종기 모여 앉아 그 맛있는 저녁을 나누어 먹었다. 잊고 지냈던 그 시절의 맛이 문득 떠올라, 마치 오래된 사진첩을 펼치듯 추억을 찾아 대전으로 향했다. 나의 목적지는 현암동 뚝방길에 자리 잡은, 이름마저 정겨운 “현암뚝방구이”였다. 그곳에는 어린 시절의 향수를 자극하는 연탄불 돼지 고추장 구이가 나를 기다리고 있었다.
대전 현암동, 굽이굽이 이어진 뚝방길을 따라 차를 몰았다. 네비게이션이 가리키는 곳에는 세월의 흔적이 느껴지는, 그러나 왠지 모르게 푸근한 인상을 주는 식당 하나가 자리하고 있었다. 11시 반 오픈 시간에 맞춰 도착했음에도 불구하고, 이미 식당 앞에는 십여 명의 사람들이 줄을 서서 기다리고 있었다. 마치 보물섬을 찾아 나선 해적들처럼, 설렘과 기대로 가득 찬 얼굴들이었다. 나 역시 서둘러 대기자 명단에 이름을 적어 넣었다.
기다리는 동안 식당 주변을 둘러봤다. 낡은 간판에는 ‘현암뚝방구이’라는 상호가 큼지막하게 적혀 있었고, 그 옆으로는 세월의 흔적이 느껴지는 메뉴판이 붙어 있었다. 메뉴는 단 하나, 돼지 고추장 구이. 단일 메뉴에서 느껴지는 장인의 향기가 발길을 더욱 멈추게 했다. 식당 앞에는 연탄불이 활활 타오르고 있었는데, 그 불길을 멍하니 바라보는 것만으로도 마음이 따뜻해지는 기분이었다. 마치 어린 시절, 할머니 댁 아궁이 앞에서 불을 쬐던 그때처럼 말이다.
드디어 내 이름이 불리고, 식당 안으로 들어섰다. 내부는 생각보다 넓었지만, 테이블 간 간격은 좁은 편이었다. 이미 많은 사람들로 북적거리고 있었고, 맛있는 고기 냄새와 활기찬 대화 소리가 가득했다. 운 좋게도 연탄불 바로 앞에 있는 테이블에 앉을 수 있었다. 테이블 위에는 이미 기본 반찬들이 세팅되어 있었는데, 넉넉한 인심이 느껴지는 푸짐한 양이었다.
벽면에는 백반기행에 출연했던 사진과 사장님의 싸인이 담긴 액자가 걸려 있었다. ‘소박하지만 확실한 동네 밥상’이라는 문구가 눈에 띄었는데, 현암뚝방구이의 정체성을 한마디로 정의하는 듯했다.
돼지 고추장 구이 3인분을 주문하자, 곧바로 숯불이 들어왔다. 뜨겁게 달아오른 연탄 위로 석쇠가 올려지고, 드디어 기다리고 기다리던 고기가 등장했다. 붉은 양념에 버무려진 돼지 고기는 초벌구이가 되어 나왔는데, 윤기가 자르르 흐르는 모습이 정말 먹음직스러웠다.
고기를 불판 위에 올리자, 지글거리는 소리와 함께 매콤한 냄새가 코를 자극했다. 연탄불의 화력이 워낙 강해서, 순식간에 고기가 익어갔다. 젓가락으로 고기를 뒤집으니, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 비주얼이었다.
잘 익은 고기 한 점을 집어 입안에 넣으니, 감탄사가 절로 나왔다. 적당히 매콤하면서도 달콤한 양념이 돼지 고기의 풍미를 한층 끌어올렸고, 입안 가득 퍼지는 불향은 어린 시절의 추억을 되살아나게 했다. 쫀득쫀득한 식감 또한 일품이었는데, 씹을수록 고소한 육즙이 흘러나왔다. 과하지 않은 양념은 고기 본연의 맛을 해치지 않으면서도, 끊임없이 젓가락을 움직이게 하는 매력이 있었다.
현암뚝방구이에서는 고기를 주문하면 청국장과 내장탕 중 하나를 선택해서 서비스로 제공한다. 나는 깊고 진한 맛을 느끼고 싶어 청국장을 선택했다. 뚝배기에 담겨 나온 청국장은 보기만 해도 구수했는데, 쿰쿰한 냄새가 식욕을 자극했다.
청국장 한 숟가락을 떠서 입에 넣으니, 깊은 감칠맛과 함께 콩의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 짜지 않고 구수한 맛은 밥 도둑이 따로 없었다. 특히, 고기와 함께 먹으니 그 맛이 더욱 환상적이었다. 매콤한 고추장 구이와 구수한 청국장의 조합은, 마치 오랜 친구처럼 서로를 완벽하게 보완해주는 느낌이었다.
기본 반찬들도 하나하나 정성이 느껴졌다. 특히, 잘 익은 깍두기는 아삭아삭한 식감과 시원한 맛이 일품이었고, 신선한 쌈 채소는 고기의 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 쌈 채소에 고기, 쌈장, 마늘, 그리고 풋고추 한 점을 올려 크게 한 쌈 싸서 먹으니, 입안 가득 행복이 퍼지는 듯했다.
정신없이 먹다 보니 어느새 고기는 바닥을 드러내고, 뚝배기 안의 청국장도 거의 다 비워져 있었다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 마지막 남은 고기 한 점을 아껴 먹으며, 현암뚝방구이에서의 행복했던 시간을 되새겼다.
계산을 하고 나오니, 여전히 많은 사람들이 식당 앞에서 기다리고 있었다. 그들의 얼굴에는 기대와 설렘이 가득했는데, 마치 나처럼 맛있는 추억을 찾아온 듯했다. 현암뚝방구이는 단순한 식당이 아닌, 맛있는 음식과 따뜻한 정이 함께하는 추억의 공간이었다.
돌아오는 길, 차 안에는 여전히 고기 냄새가 맴돌았다. 그 냄새를 맡으니, 어린 시절 아버지와 함께 먹었던 돼지 고추장 구이의 추억이 더욱 선명하게 떠올랐다. 현암뚝방구이에서의 경험은 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 잊고 지냈던 소중한 기억들을 다시금 떠올리게 해주는 특별한 시간이었다. 대전 맛집 기행, 그 첫 번째 목적지였던 현암뚝방구이는 내 마음속에 영원히 잊지 못할 지역명으로 자리 잡을 것이다.
현암뚝방구이 방문 꿀팁:
* 영업시간: 점심 11:30 – 13:50 (12:50 라스트 오더), 저녁 17:00 – (저녁은 확인 필요)
* 웨이팅: 평일 점심에도 웨이팅이 있을 수 있으니, 오픈 시간 전에 미리 가서 대기자 명단에 이름을 적는 것이 좋다. 특히, 연탄불 테이블은 자리가 한정되어 있으므로, 서두르는 것이 좋다.
* 메뉴: 돼지 고추장 구이 단일 메뉴이며, 2인분 이상 주문 가능하다.
* 서비스: 고기를 주문하면 청국장 또는 내장탕 중 하나를 선택해서 서비스로 제공한다. 3인분까지는 국 하나, 4인분 이상은 국 두 개를 제공한다.
* 주차: 주차 공간이 협소하므로, 주변 도로에 주차해야 한다.
* 옷: 고기 냄새가 옷에 많이 배어 나오므로, 냄새가 잘 배지 않는 옷을 입고 가는 것이 좋다.
