어스름한 저녁, 퇴근 후 무거운 발걸음을 옮긴 곳은 대구 성서, 그중에서도 쇼핑월드 근처였다. 오늘 나의 목적지는 오로지 하나, 입 안에서 살살 녹는 막창을 맛볼 수 있다는 “연막창”이었다. 사실 막창은 어릴 적부터 즐겨 먹던 음식이 아니었다. 특유의 냄새 때문에 몇 번 시도했다가 포기했던 기억이 있다. 하지만 최근 주변에서 연막창에 대한 칭찬이 자자했고, 특히나 잡내 없이 부드럽다는 이야기에 용기를 내어 방문하게 되었다.
가게 문을 열고 들어서니, 생각보다 넓고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은한 조명 아래, 이미 많은 사람들이 막창을 구워 먹으며 즐거운 시간을 보내고 있었다. 활기찬 분위기에 나도 모르게 미소가 지어졌다. 벽 한쪽에는 재미있는 문구들이 적혀 있었는데, 기다리는 동안 지루함을 달래주기에 충분했다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 막창 종류가 다양했는데, 뭘 먹어야 할지 고민이 되었다. 사장님께 추천을 부탁드리니, 처음 방문하는 사람들에게는 초벌특막창이 가장 인기가 많다고 했다. 쫄깃한 식감과 고소한 맛이 일품이라고 덧붙이셨다. 사장님의 친절한 설명에 망설임 없이 초벌특막창 2인분을 주문했다. 잠시 후, 따뜻한 숯불과 함께 기본 반찬들이 테이블 위로 차려졌다.
반찬 하나하나 정갈하고 신선했다. 특히 눈길을 끌었던 것은 파김치였다. 적당히 익어 새콤하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 푹 익은 묵은지처럼 깊은 맛이 느껴졌다. 막창과 함께 구워 먹으면 환상적인 조합일 것 같았다. 쌈 채소도 싱싱했고, 콩나물국은 시원하면서도 칼칼한 맛이 입맛을 돋우었다.
드디어 기다리고 기다리던 초벌특막창이 등장했다. 초벌이 되어 나온 막창은 윤기가 자르르 흘렀고, 겉은 노릇노릇하게 구워져 있었다. 숯불 위에 막창을 올리니, 지글거리는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 참을 수 없는 식욕에 나도 모르게 침을 꼴깍 삼켰다.
막창이 어느 정도 익자, 먹기 좋은 크기로 잘라서 다시 구웠다. 노릇하게 익은 막창 한 점을 집어 들고, 조심스럽게 입으로 가져갔다. 씹는 순간, 지금까지 내가 먹었던 막창은 진짜가 아니었다는 것을 깨달았다. 겉은 쫄깃하면서도 속은 야들야들했고, 고소한 육즙이 입안 가득 퍼져나갔다. 정말 잡내는 하나도 느껴지지 않았다. 오히려 은은한 숯불 향이 막창의 풍미를 더욱 깊게 만들어 주었다.
함께 제공된 막장에 찍어 먹으니, 그 맛이 배가 되었다. 막장에는 다진 마늘과 고추, 쪽파가 듬뿍 들어있었는데, 막창의 느끼함을 잡아주면서 감칠맛을 더했다. 특히 파김치와 함께 먹으니, 새콤하면서도 시원한 맛이 막창의 고소함과 어우러져 환상의 궁합을 자랑했다. 쌈 채소에 막창과 파김치를 함께 싸서 먹으니, 입안에서 축제가 벌어지는 듯했다.
먹는 내내 감탄사를 연발했다. 정말 왜 이제야 이 맛을 알게 되었을까 후회스러울 정도였다. 정신없이 막창을 먹고 있는데, 사장님께서 오시더니 명절맞이 깜짝 선물을 주셨다. 별빛청하에 달려있는 천원짜리 지폐였는데, 새해 복 많이 받으라는 덕담과 함께 건네주셨다. 예상치 못한 선물에 기분이 좋아졌고, 사장님의 따뜻한 마음에 감동했다.
막창을 다 먹고 아쉬운 마음에 다른 메뉴를 추가로 주문했다. 이번에는 냉삼겹살이었다. 냉삼겹살은 얇게 썰어져서 나오는데, 숯불 위에 올리자마자 순식간에 익었다. 노릇하게 익은 냉삼겹살을 기름장에 찍어 먹으니, 고소하면서도 짭짤한 맛이 일품이었다. 특히 연막창의 기름장은 다른 곳과는 차별화된 맛을 자랑했는데, 고소한 참기름 향과 함께 특별한 비법 양념이 더해진 듯했다.
냉삼겹살과 함께 짜장면도 주문했다. 막창집에서 짜장면이라니, 조금 의아했지만, 연막창에서는 짜장면이 사이드 메뉴로 인기가 많다고 했다. 짜장면은 면발이 쫄깃했고, 짜장 소스는 달콤하면서도 고소했다. 특히 파김치와 함께 먹으니, 느끼함은 싹 사라지고 개운한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 정말 뜻밖의 발견이었다.
식사를 마치고 나니, 배가 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬움이 남았다. 그래서 추억의 슬러시를 한 잔 마시기로 했다. 슬러시는 어릴 적 학교 앞에서 먹던 바로 그 맛이었다. 시원하면서도 달콤한 슬러시를 마시니, 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다.
연막창에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 잡내 없이 부드러운 막창은 물론이고, 친절한 서비스와 쾌적한 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 특히 사장님의 따뜻한 마음은 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 앞으로 막창이 생각날 때면, 주저 없이 연막창을 찾게 될 것 같다.
가게를 나서며, 밤하늘을 올려다보았다. 오늘따라 별들이 더욱 밝게 빛나는 것 같았다. 맛있는 막창 덕분에 기분 좋은 에너지를 얻었고, 덕분에 앞으로 며칠은 더 힘내서 살아갈 수 있을 것 같다. 대구에서 인생 막창을 맛보고 싶다면, 연막창 성서쇼핑월드점을 강력 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
총평
* 맛: ★★★★★ (5/5) – 잡내 없이 부드럽고 고소한 막창, 잊을 수 없는 맛
* 가격: ★★★★☆ (4/5) – 합리적인 가격으로 즐기는 맛있는 막창
* 분위기: ★★★★★ (5/5) – 쾌적하고 활기찬 분위기, 데이트나 모임 장소로도 훌륭
* 서비스: ★★★★★ (5/5) – 친절하고 따뜻한 사장님의 서비스에 감동
추천 메뉴
* 초벌특막창: 연막창의 대표 메뉴, 쫄깃한 식감과 고소한 맛이 일품
* 냉삼겹살: 얇게 썰어 숯불에 구워 먹는 냉삼겹살, 기름장에 찍어 먹으면 꿀맛
* 짜장면: 의외의 조합이지만, 막창과 함께 먹으면 환상적인 맛
꿀팁
* 저녁 시간에는 웨이팅이 있을 수 있으니, 예약하고 방문하는 것을 추천
* 셀프바에는 신선한 채소가 다양하게 준비되어 있으니, 취향에 맞게 쌈을 싸서 먹으면 더욱 맛있게 즐길 수 있다.
* 사장님께 명절 인사를 건네면, 깜짝 선물을 받을 수도 있다.
