어릴 적 할머니 댁에 가면 쿰쿰하면서도 구수한 된장 냄새가 온 집안에 가득했다. 그 냄새는 단순한 음식 냄새를 넘어 따뜻한 밥상과 푸근한 정을 떠올리게 하는 향수와도 같았다. 잊고 지내던 그 시절의 향수를 자극하는 곳이 있다고 해서, 퇴근 후 발걸음을 재촉해 사당으로 향했다. 오늘 찾아갈 곳은 바로 사당의 숨은 맛집, ‘옥된장’이다.
지하철역에서 내려 골목길을 따라 걷다 보니, 은은한 조명이 새어 나오는 따뜻한 분위기의 식당이 눈에 들어왔다. 옥된장이라는 간판이 정갈한 글씨체로 쓰여 있었다. 문을 열고 들어서자, 넓고 깔끔한 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 평일 저녁 시간이었음에도 불구하고, 이미 많은 사람들이 삼삼오오 모여 앉아 이야기꽃을 피우고 있었다. 활기찬 분위기가 왠지 모르게 기분 좋게 만들었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 된장찌개와 전골을 전문으로 하는 곳답게 다양한 종류의 된장 메뉴들이 눈에 띄었다. 스지된장전골, 꽃게된장전골, 우삼겹된장전골… 고민 끝에, 옥된장의 대표 메뉴라는 스지된장전골과 함께, 향긋한 미나리가 듬뿍 들어간다는 미나리전을 주문했다. 메뉴를 기다리는 동안, 식당 내부를 둘러보았다. 은은한 조명 아래 나무 소재의 테이블과 의자가 놓여 있어 편안하고 따뜻한 느낌을 주었다. 벽면에는 메뉴 사진과 함께 옥된장의 스토리가 담긴 액자들이 걸려 있었다.
잠시 후, 정갈하게 담긴 밑반찬들이 먼저 나왔다. 윤기가 자르르 흐르는 볶음김치와 파김치, 바삭하게 구워진 김, 그리고 따끈한 계란후라이까지. 특히 볶음김치는 매콤하면서도 감칠맛이 느껴지는 것이, 흰 쌀밥 위에 올려 먹으니 정말 꿀맛이었다. 계란후라이는 직접 구워 먹을 수 있도록 준비되어 있어 더욱 좋았다. 어릴 적 할머니 댁에서 먹던 바로 그 맛이었다.
드디어 기다리고 기다리던 스지된장전골이 테이블 위에 놓였다. 놋으로 된 냄비에 담겨 나온 전골은 보기만 해도 깊고 진한 맛이 느껴졌다. 뽀얀 국물 위로 스지와 미나리가 듬뿍 올려져 있었고, 붉은 고추가 포인트처럼 장식되어 있었다. 코를 찌르는 된장 향이 식욕을 자극했다. 전골이 끓기 시작하자, 직원 분이 오셔서 스지를 먹기 좋은 크기로 잘라주셨다. 친절한 서비스에 다시 한번 감동했다.
보글보글 끓는 전골을 보니 저절로 침이 꼴깍 넘어갔다. 국물부터 한 숟갈 떠서 맛보았다. 깊고 구수한 된장 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 짜지 않고 은은한 단맛이 느껴지는 것이, 정말 최고였다. 스지는 어찌나 부드러운지, 입에 넣자마자 사르르 녹아내리는 듯했다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 정말 훌륭했다. 미나리의 향긋함이 더해져 느끼함은 전혀 느껴지지 않았다. 밥 한 공기를 순식간에 비워냈다.
전골을 어느 정도 먹어갈 때쯤, 미나리전이 나왔다. 커다란 접시 가득 담겨 나온 미나리전은 보기만 해도 바삭해 보였다. 젓가락으로 찢어 한 입 맛보니, 향긋한 미나리 향이 입안 가득 퍼져 나갔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 것이, 정말 환상적인 맛이었다. 전골 국물에 살짝 찍어 먹으니 더욱 맛있었다.
식사를 하는 동안, 직원 분들의 친절한 서비스에 계속해서 감동했다. 반찬이 떨어질 때마다 알아서 리필해주시고, 필요한 것은 없는지 세심하게 챙겨주셨다. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다. 많은 사람들이 이곳을 찾는 이유를 알 것 같았다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 편안한 분위기까지, 모든 것이 완벽한 곳이었다.
옆 테이블에서는 우삼겹과 표고버섯을 섞어 된장전골을 즐기는 모습이 보였다. 그 조합 또한 무척 훌륭해 보였다. 다음에는 꼭 우삼겹표고된장전골을 먹어봐야겠다고 다짐했다. 또 다른 테이블에서는 오징어미나리전을 시켜 먹고 있었는데, 그 비주얼 또한 나의 식욕을 자극했다. 다음 방문 때는 꼭 다양한 메뉴들을 맛봐야겠다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 환한 미소로 맞아주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 대답했다. 사장님께서는 “다음에 또 오세요”라며 따뜻한 인사를 건네주셨다. 그 따뜻함에 다시 한번 감동했다.
문을 열고 밖으로 나오니, 어둠이 짙게 깔려 있었다. 하지만 옥된장에서 맛있는 음식을 먹고 나니, 마음은 따뜻함으로 가득 차 있었다. 마치 어릴 적 할머니 댁에서 맛있는 밥을 먹고 돌아오는 기분이었다. 옥된장은 단순한 식당을 넘어, 잊고 지내던 추억과 향수를 되살려주는 특별한 공간이었다.
사당에서 맛있는 된장찌개 맛집을 찾는다면, 옥된장을 강력 추천한다. 깊고 구수한 된장 맛과 친절한 서비스, 그리고 편안한 분위기까지, 모든 것이 완벽한 곳이다. 옥된장에서 따뜻한 밥 한 끼 먹으며, 잊고 지내던 추억과 향수를 되살려보는 것은 어떨까. 분명 잊지 못할 경험이 될 것이다.
다음에 방문할 때는 바지락 된장 전골에 오징어 미나리전을 꼭 함께 시켜 먹어봐야겠다. 특히 옥된장에서는 즉석에서 구워 먹을 수 있는 계란후라이가 제공된다고 하니, 볶음김치, 바삭한 김과 함께 곁들여 먹으면 최고의 조합을 경험할 수 있을 것 같다. 또한 신년 모임이나 회식 장소로도 안성맞춤일 것 같다. 넓고 깔끔한 공간은 물론, 다양한 메뉴 구성으로 모두의 입맛을 만족시킬 수 있을 것이다.
