퇴근 후, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 숯불갈비의 유혹을 떨쳐내지 못하고 구월동 로데오거리를 향했다. 평소 지나다니면서 눈여겨봤던 “모퉁이숯불갈비”의 간판이 오늘따라 더욱 선명하게 다가왔다. 막대갈비라는 독특한 메뉴에 대한 궁금증과, 왠지 모르게 풍겨오는 맛집의 기운에 이끌려 망설임 없이 문을 열었다.
문을 열자 활활 타오르는 숯불과 고기 굽는 냄새가 후각을 자극하며 식욕을 돋우었다. 테이블마다 연기가 피어오르는 활기찬 분위기가 마음에 들었다. 평일 저녁인데도 손님들로 북적이는 모습에 ‘역시 맛집은 맛집인가 보다’라는 생각이 들었다. 나는 벽 쪽에 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳤다. 메뉴는 단 하나, 막대 소갈비였다. 메뉴가 하나라는 점이 오히려 전문성을 느끼게 해주어 더욱 기대감을 높였다.
주문을 마치자, 기다렸다는 듯이 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 특히 눈길을 끈 것은 서비스로 제공되는 육회와 된장찌개였다. 육회는 신선함이 느껴지는 선홍빛 색깔을 뽐내고 있었고, 된장찌개는 보기만 해도 얼큰해 보이는 비주얼이었다. 보통 고깃집에서 서비스로 나오는 육회는 양이 적거나 신선도가 떨어지는 경우가 많은데, 이곳의 육회는 퀄리티가 남달랐다. 윤기가 좌르르 흐르는 육회는 입에 넣자마자 사르르 녹아내리며 고소한 풍미를 입안 가득 퍼지게 했다. 얇게 채 썬 배와 함께 먹으니 아삭한 식감과 달콤함이 더해져 더욱 훌륭했다.
된장찌개 역시 서비스라고는 믿기지 않을 정도로 푸짐했다. 뚝배기 안에는 두부, 호박, 양파 등 다양한 채소와 함께 고기가 듬뿍 들어있었다. 국물을 한 입 맛보니 깊고 진한 맛이 일품이었다. 칼칼하면서도 구수한 된장의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔고, 고기의 감칠맛이 더해져 더욱 깊은 맛을 냈다. 밥 한 공기를 시켜 된장찌개에 말아 먹으니 순식간에 밥 한 그릇을 뚝딱 비워냈다. 밑반찬으로 나온 마카로니 샐러드와 김치, 쌈 채소들도 신선하고 맛깔스러워서 곁들여 먹기 좋았다.
드디어 기다리고 기다리던 막대 소갈비가 등장했다. 길쭉한 막대 모양으로 손질된 소갈비는 양념에 잘 재워져 윤기가 흘렀다. 숯불 위에 막대갈비를 올리니 치-익 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 숯불의 화력이 워낙 좋아서 고기가 금방 익었다.
잘 익은 갈비 한 점을 집어 입에 넣으니, 숯불 향이 은은하게 퍼지면서 부드러운 육질이 혀를 감쌌다. 양념은 짜거나 달지 않고 은은하게 달콤하면서 짭짤한 맛이 조화롭게 어우러졌다. 48시간 숙성된 갈비는 확실히 남달랐다. 질기거나 퍽퍽한 느낌 없이 입에서 살살 녹는 듯한 식감이 일품이었다. 겉은 살짝 바삭하면서 속은 촉촉한 겉바속촉의 정석이었다.
나는 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 막대갈비를 흡입했다. 상추에 쌈무를 올리고, 잘 익은 갈비 한 점과 마늘, 쌈장을 듬뿍 넣어 크게 한 쌈 싸 먹으니 그야말로 꿀맛이었다. 입안 가득 퍼지는 풍성한 맛에 절로 미소가 지어졌다. 고기를 먹는 중간중간 된장찌개를 떠먹으니 느끼함도 잡아주고 입안이 깔끔해지는 느낌이었다.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 살짝 느끼한 감이 올라왔다. 그래서 시원한 냉면을 추가로 주문했다. 쫄깃한 면발과 새콤달콤한 육수가 느끼함을 싹 씻어주는 느낌이었다. 특히 갈비 한 점을 냉면에 싸서 먹으니 환상의 조합이었다. 숯불갈비의 따뜻함과 냉면의 시원함이 입안에서 조화롭게 어우러지면서 최고의 맛을 선사했다.
배부르게 식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 가격이 생각보다 저렴해서 놀랐다. 육회와 된장찌개까지 서비스로 제공되는데 이 가격이라니, 가성비가 정말 훌륭하다는 생각이 들었다. 게다가 생맥주 가격도 저렴해서 부담 없이 즐길 수 있다는 점도 마음에 들었다.
“모퉁이숯불갈비”는 맛, 가격, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 질 좋은 고기를 합리적인 가격에 푸짐하게 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 매력이었다. 숯불 향 가득한 막대갈비와 푸짐한 서비스 덕분에 정말 배부르고 행복한 저녁 식사를 즐길 수 있었다.
가게를 나서면서 다음번 방문을 기약했다. 구월동에서 맛있는 고깃집을 찾는다면 “모퉁이숯불갈비”를 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 집으로 돌아오는 길, 은은하게 풍겨오는 숯불 향과 입안에 감도는 갈비의 풍미가 기분 좋게 느껴졌다. 오늘 저녁, 나는 맛있는 음식 덕분에 행복한 미소를 지으며 잠들 수 있을 것 같다.
