청주에서 오랫동안 명성을 이어온 중앙모밀에 드디어 발걸음을 했다. 늘 사람들로 북적이는 곳이라는 이야기에 평일 점심시간을 살짝 비껴 방문했는데도, 가게 안은 손님들로 가득 차 있었다. 1969년부터 이어져 왔다는 이야기가 무색하지 않게, 세월의 흔적이 느껴지는 외관과 내부가 묘하게 정겹다. 가게 앞에 서니, 오랜 시간 이 자리를 지켜온 맛집의 아우라가 느껴지는 듯했다. 초록색 간판에 쓰인 큼지막한 “중앙모밀” 네 글자가 눈에 들어왔다. 마치 오랜 친구를 만나는 듯한 설렘을 안고 문을 열었다.
문을 열고 들어서자, 활기찬 분위기가 온몸을 감쌌다. 테이블마다 모밀국수를 즐기는 손님들의 모습이 눈에 들어왔다. 리모델링을 거쳤다고 하는데, 깔끔하면서도 옛스러움이 느껴지는 인테리어가 인상적이었다. 키오스크 주문 시스템이 도입되어 있었지만, 직원분들이 친절하게 안내해 주셔서 어려움 없이 주문을 마칠 수 있었다. 어르신 손님들을 배려하는 모습이 특히 인상적이었다.
자리에 앉자마자 따뜻한 메밀차가 나왔다. 쌉쌀하면서도 구수한 향이 입안 가득 퍼졌다. 긴장했던 마음이 차분하게 가라앉는 기분이었다. 잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 모밀국수가 나왔다.
모밀국수는 나무 tray에 담겨 나왔는데, 정갈한 모습이 보기 좋았다. 짙은 회색빛의 모밀 면은 윤기가 흘렀고, 김 가루가 살짝 뿌려져 있었다. 쯔유는 깊고 진한 갈색을 띠고 있었는데, 멸치 향이 은은하게 느껴졌다. 다진 파와 무, 겨자가 함께 제공되어 취향에 맞게 넣어 먹을 수 있도록 했다.
쯔유에 다진 파와 무를 듬뿍 넣고, 겨자를 살짝 풀어 첫 젓가락을 들었다. 쫄깃한 면발이 입안으로 빨려 들어왔다. 차가운 쯔유의 시원함과 쫄깃한 면발의 조화는, 왜 이곳이 오랜 시간 사랑받아 왔는지 단번에 이해시켜 주었다. 쯔유는 짜지도 싱겁지도 않은 완벽한 간이었고, 은은한 단맛이 감칠맛을 더했다. 면발은 탱탱하면서도 부드러워서, 입안에서 기분 좋게 맴돌았다.
먹는 동안, 시원함이 계속 유지될 수 있도록 살얼음이 동동 띄워져 나오는 육수가 인상적이었다. 마지막 한 입까지 시원하게 즐길 수 있도록 배려한 점이 마음에 들었다.
중앙모밀에서는 독특한 메뉴인 모밀 짜장도 맛볼 수 있다고 해서, 함께 주문해 보았다.
모밀 짜장은 일반 짜장면과는 다른 독특한 매력이 있었다. 짜장 소스는 집에서 만든 듯한 건강한 맛이었고, 모밀 면과의 조화도 훌륭했다. 달콤하면서도 고소한 짜장 소스와 쫄깃한 모밀 면의 만남은, 색다른 즐거움을 선사했다. 마치 어릴 적 먹던 짜장면의 추억을 떠올리게 하는 맛이었다.
식사를 마치고 나니, 배가 든든해졌다. 하지만 속은 더부룩하지 않고 편안했다. 좋은 재료를 사용해서 정성껏 만들었다는 느낌이 들었다.
중앙모밀은 맛뿐만 아니라 서비스도 훌륭했다. 직원분들은 항상 친절했고, 손님들의 불편함을 세심하게 배려했다. 특히 어르신 손님들에게는 더 신경 쓰는 모습이 인상적이었다. 테이블 회전율도 빨라서, 웨이팅이 있어도 금방 자리에 앉을 수 있었다.
가게를 나서면서, 왜 이곳이 청주 맛집으로 오랜 시간 사랑받아 왔는지 다시 한번 실감했다. 변함없는 맛과 친절한 서비스, 그리고 합리적인 가격까지, 모든 것이 만족스러웠다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다는 생각을 했다. 청주에 방문한다면, 중앙모밀에서 시원한 모밀국수 한 그릇을 맛보는 것을 강력 추천한다.
중앙모밀에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 오랜 역사와 전통을 느낄 수 있는 특별한 경험이었다. 앞으로도 오랫동안 이 자리를 지켜주기를 바라며, 다음 방문을 기약해 본다.
