싱그러운 바다 내음이 코끝을 간지럽히는 날, 싱싱한 해산물이 간절하게 떠올랐다. 평소 해산물 킬러를 자처하는 나에게 지인들이 입을 모아 추천한 곳이 있었으니, 바로 고성에 위치한 맛집, “기똥차게”였다. 이름에서부터 느껴지는 묘한 이끌림에 망설임 없이 발걸음을 옮겼다.
가게 문을 열자, 예상했던 것보다 훨씬 넓고 활기찬 공간이 눈 앞에 펼쳐졌다. 마치 바닷가 포장마차를 그대로 옮겨 놓은 듯한 인테리어가 인상적이었다. 푸른색과 흰색의 조화가 시원한 느낌을 주었고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 천장에는 알전구가 따뜻하게 빛나고 있었고, 벽면에는 바다를 연상시키는 소품들이 아기자기하게 장식되어 있었다. 왁자지껄한 분위기 속에서 느껴지는 편안함, 마치 오랜 친구들과 함께 여행 온 듯한 설렘이 느껴졌다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 그야말로 해산물의 향연이었다. 싱싱한 오징어, 탐스러운 홍게, 쫄깃한 가리비, 향긋한 멍게 등 없는 게 없었다. 과메기, 조개구이, 새우, 소라 등 다채로운 메뉴 구성에 눈이 휘둥그레졌다. 고민 끝에, 이 모든 해산물을 한 번에 맛볼 수 있다는 ‘기똥찬 한상’을 주문했다.
주문을 마치자, 직원분께서 기본 찬을 세팅해주셨다. 갓 구운 따끈한 부추전과 입맛을 돋우는 샐러드가 식욕을 자극했다. 특히 인상적이었던 것은, 테이블마다 놓여 있는 아이스박스였다. 시원한 술과 음료가 가득 담겨 있어, 마치 해변에 앉아 술을 마시는 듯한 기분을 느낄 수 있었다. 이런 사소한 부분까지 신경 쓴 점이 마음에 쏙 들었다.
드디어 기다리고 기다리던 ‘기똥찬 한상’이 등장했다. 커다란 쟁반 위에 빈틈없이 채워진 해산물들의 모습은 그야말로 압도적이었다. 윤기가 좌르르 흐르는 홍게, 뽀얀 속살을 드러낸 가리비, 탱글탱글한 새우, 신선함이 느껴지는 멍게까지, 눈으로 보기만 해도 군침이 절로 돌았다. 특히 중앙에 놓인 얼음 위에 가지런히 놓인 새우들의 모습은 마치 꽃이 핀 듯 아름다웠다.
가장 먼저 손이 간 것은, 역시 홍게였다. 직원분께서 먹기 좋게 손질을 해주셔서, 젓가락으로 살만 쏙 발라낼 수 있었다. 입 안 가득 퍼지는 달콤한 게살의 풍미는 그야말로 환상적이었다. 신선한 해산물에서만 느낄 수 있는 바다의 향이 입 안 가득 퍼져 나갔다.
다음으로는 가리비를 맛볼 차례. 뽀얀 속살을 한 입에 넣으니, 톡 터지는 듯한 식감과 함께 달콤한 바다 향이 입안 가득 퍼졌다. 쫄깃하면서도 부드러운 가리비의 조화로운 식감이 정말 훌륭했다.
탱글탱글한 새우는 또 어떠한가. 껍질을 벗겨 입에 넣으니, 톡톡 터지는 식감과 함께 고소한 새우의 풍미가 입 안 가득 퍼져 나갔다. 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았고, 신선함만이 가득했다.
향긋한 멍게는 입 안을 상쾌하게 만들어주는 역할을 했다. 독특한 향과 쌉쌀한 맛이 신선한 해산물의 풍미를 더욱 돋보이게 했다. 멍게를 먹으니, 마치 바닷가에 와 있는 듯한 착각이 들었다.
‘기똥차게’에서는 해산물뿐만 아니라, 다양한 사이드 메뉴도 즐길 수 있었다. 특히 내 입맛을 사로잡았던 것은 홍게 라면이었다. 시원한 국물에 홍게의 풍미가 더해져, 그 맛이 정말 일품이었다. 꼬들꼬들한 면발과 홍게 살을 함께 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다.
뿐만 아니라, 이곳에서는 특별한 ‘치즈밥’도 맛볼 수 있었다. 남은 라면 국물에 밥과 치즈를 넣어 끓여 먹는 치즈밥은, 짭짤하면서도 고소한 맛이 묘하게 중독적이었다. 특히 매니저님의 추천으로 먹게 된 치즈밥은, 정말 유레카를 외칠 만큼 맛있었다.
식사를 하는 동안, 직원분들의 친절한 서비스에 감동받았다. 테이블마다 세심하게 신경 써주시는 것은 물론, 해산물 손질까지 직접 해주시는 모습에 감사함을 느꼈다. 특히 아이와 함께 온 손님들을 위해 유아 의자를 준비해주시고, 아이들이 먹을 수 있는 메뉴를 추천해주시는 모습이 인상적이었다.
‘기똥차게’에서는 식사 후 즐길 수 있는 작은 즐거움도 마련되어 있었다. 바로 가게 한쪽에 마련된 수족관 구경이었다. 아이들은 수족관 속을 헤엄치는 게를 보며 신기해했고, 어른들은 어린 시절 추억을 떠올리며 미소 지었다. 특히 뽀로로 음료수를 판매하는 점은 아이들에게 큰 인기를 끌었다.
‘기똥차게’에서의 식사는 그야말로 만족스러웠다. 신선한 해산물, 푸짐한 양, 친절한 서비스, 쾌적한 분위기, 어느 것 하나 빠지는 것이 없었다. 특히 바닷가 포장마차에 온 듯한 분위기 속에서 즐기는 해산물은, 그 맛을 더욱 특별하게 만들어주었다.
계산을 마치고 가게 문을 나서면서, 다음 방문을 기약했다. 부모님을 모시고 와도 좋을 것 같고, 친구들과 함께 신나는 술자리를 가져도 좋을 것 같았다. 고성에 이런 맛집이 있다는 사실이 그저 감사할 따름이었다.
집으로 돌아오는 길, 입가에는 미소가 떠나지 않았다. 오늘 맛본 싱싱한 해산물의 풍미는 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다. ‘기똥차게’, 이름처럼 정말 기똥찬 곳이었다. 고성에서 해산물 맛집을 찾는다면, 자신 있게 이곳을 추천하고 싶다.
