차가운 바람이 옷깃을 여미게 하는 겨울, 유독 간절해지는 음식이 있다. 바로 바다의 우유라 불리는 굴이다. 싱싱한 굴을 맛보기 위해 거제로 향했다. 오늘 방문할 곳은 거제 주민들 사이에서 입소문이 자자한 거제도굴구이. 싱싱한 굴을 푸짐하게 즐길 수 있다는 기대감에 마음이 설렜다.
가게 앞에 도착하니 넓은 주차장이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 주차 공간이 넉넉해서 편안하게 차를 댈 수 있었다. 푸른 하늘 아래 검은색 외관의 식당 건물이 깔끔하게 정돈된 모습이었다.
문을 열고 들어서니 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 리모델링을 했다는 후기처럼, 실내는 깔끔하고 넓었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 마침 점심시간을 조금 넘긴 시간이라, 북적거림 없이 한적하게 식사를 할 수 있었다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니 굴구이, 굴찜, 굴전, 굴튀김, 굴회 등 다양한 굴 요리가 눈에 띄었다. 굴을 제대로 즐기기 위해 2인 A코스를 주문했다. 굴구이, 굴전, 굴회, 굴튀김, 굴죽까지 풀코스로 즐길 수 있다니, 이보다 더 완벽한 선택은 없을 듯했다. 잠시 후, 테이블 위로 푸짐한 한 상이 차려졌다.
가장 먼저 시선을 사로잡은 것은 단연 굴구이였다. 커다란 냄비 가득 담긴 굴의 양에 입이 떡 벌어졌다. 싱싱한 굴에서 느껴지는 바다 내음이 코를 간지럽혔다. 뜨겁게 달궈진 불판 위에 굴을 올려놓으니, 곧 톡톡 터지는 소리가 경쾌하게 울려 퍼졌다. 하얀 김이 모락모락 피어오르는 모습은 그야말로 장관이었다.
잘 익은 굴을 조심스럽게 껍데기에서 분리해 입으로 가져갔다. 탱글탱글한 굴의 식감이 입안 가득 느껴졌다. 바다의 향긋함과 굴 특유의 달콤함이 어우러져 황홀한 맛을 선사했다. 굴 본연의 맛을 느끼기 위해 초장을 살짝 찍어 먹으니, 감칠맛이 더욱 살아나는 듯했다. 뜨거운 열기에 입 안이 데는 줄도 모르고 굴을 흡입했다.
굴구이를 정신없이 먹고 있을 때, 굴전이 등장했다. 노릇노릇하게 구워진 굴전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 굴 특유의 향긋함과 부드러운 식감이 환상적인 조화를 이루었다. 굴전 한 입 베어 물 때마다 입안 가득 퍼지는 풍미는, 젓가락을 멈출 수 없게 만드는 마성의 매력이 있었다.
다음으로 맛본 굴회는 신선함 그 자체였다. 윤기가 좌르르 흐르는 굴회는 보기만 해도 군침이 돌았다. 초장에 살짝 찍어 입에 넣으니, 입안에서 사르르 녹는 듯한 부드러운 식감이 일품이었다. 굴 특유의 비릿함은 전혀 느껴지지 않았고, 신선한 바다의 향만이 은은하게 느껴졌다. 쌉쌀한 톳과 함께 곁들여 먹으니, 풍성한 바다의 풍미를 더욱 깊게 느낄 수 있었다.
바삭한 굴튀김도 빼놓을 수 없었다. 갓 튀겨져 나온 굴튀김은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 튀김옷은 얇고 바삭했고, 굴은 탱글탱글하고 즙이 가득했다. 튀김 소스에 콕 찍어 먹으니, 느끼함은 싹 사라지고 고소함만이 입안 가득 퍼졌다. 굴튀김은 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이었다. 얇은 튀김옷이 굴의 풍미를 더욱 살려주는 듯했다.
마지막으로 굴죽이 나왔다. 뽀얀 굴죽 위에는 김 가루와 참기름이 뿌려져 있어 고소한 향을 풍겼다. 뜨끈한 굴죽을 한 입 맛보니, 속이 편안해지는 느낌이었다. 굴의 깊은 맛과 부드러운 식감이 어우러져 든든하게 마무리할 수 있었다. 특히 굴죽은 굴 요리를 많이 먹어 느끼할 수 있는 속을 달래주는 역할을 했다.
A코스를 둘이서 먹으니 양이 정말 푸짐했다. 굴을 좋아하는 나조차도 배가 불러 굴을 남길 정도였으니 말이다. 굴 요리들을 하나하나 맛볼 때마다, 왜 거제도굴구이가 현지인들에게 사랑받는 맛집인지 알 수 있었다. 신선한 재료와 푸짐한 양, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다.
식사를 마치고 계산대 옆에 놓인 황금향이 눈에 띄었다. 새콤달콤한 황금향은 굴 요리의 느끼함을 깔끔하게 잡아주는 역할을 했다. 식당에서 이런 세심한 배려까지 느낄 수 있다니, 감동적이었다.
거제도굴구이는 굴 요리를 좋아하는 사람이라면 꼭 한번 방문해야 할 거제 맛집이다. 신선한 굴을 다양한 요리로 맛볼 수 있다는 점이 가장 큰 매력이다. 특히 겨울철에는 굴의 풍미가 더욱 깊어지기 때문에, 제철 굴을 맛보기 위해 방문하는 것을 추천한다. 연인, 가족, 친구 누구와 함께 와도 만족할 수 있는 곳이다.
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 식당 내부가 다소 소란스러운 분위기였다는 점이다. 조용한 분위기에서 식사를 즐기고 싶은 사람들에게는 다소 불편할 수 있다. 또한, 굴 요리 외에 다른 메뉴가 다양하지 않다는 점도 아쉬웠다. 굴을 즐기지 않는 사람들을 위한 메뉴가 조금 더 추가된다면 더욱 좋을 것 같다.
그럼에도 불구하고 거제도굴구이는 80점 이상을 주고 싶은 훌륭한 식당이다. 신선한 굴 요리를 저렴한 가격에 푸짐하게 즐길 수 있다는 점은 분명 큰 메리트다. 거제에 방문한다면 꼭 한번 들러서 굴의 참맛을 느껴보길 바란다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다. 그 때는 B코스를 시켜서 새우구이까지 함께 즐겨봐야겠다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐진 거제의 아름다운 풍경이 눈에 들어왔다. 푸른 바다와 섬들이 어우러진 모습은 한 폭의 그림 같았다. 맛있는 굴 요리 덕분에 더욱 행복한 여행이었다. 겨울이 가기 전에 꼭 다시 한번 거제에 방문해서 굴을 마음껏 즐겨야겠다.