오랜만에 떠나는 강릉 여행, 설렘과 함께 맛집에 대한 기대감도 컸다.
싱싱한 해산물을 맛볼 생각에 들뜬 마음으로 예약해둔 ‘기사문’으로 향했다. 낙산사의 고즈넉한 풍경과 겨울 바다의 시원한 바람을 만끽하고 도착한 그곳은, 소박하면서도 정갈한 분위기가 인상적이었다.
가게는 크지 않았지만, 테이블 간 간격이 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 은은한 조명 아래, 나무 테이블과 의자가 놓여 있는 모습은 마치 따뜻한 갤러리에 온 듯한 느낌을 주었다. 4개의 테이블만이 손님을 맞이하고 있었는데, 예약 손님들로만 운영되는 듯했다. 조용하고 아늑한 분위기 속에서 오롯이 음식에 집중할 수 있다는 점이 마음에 들었다.
자리에 앉자 따뜻한 물수건과 함께 메뉴가 나왔다. 메뉴는 그날의 신선한 재료에 따라 달라지는 코스 요리 단 하나. 점심과 저녁 코스의 가격이 달랐는데, 나는 저녁 코스를 선택했다. 주문진 시장에서 새벽마다 공수해온다는 싱싱한 해산물로 만든 요리라니, 기대감이 더욱 커졌다.
코스의 시작은 참문어 샐러드였다.
윤기가 흐르는 참문어는 탱글탱글하면서도 쫄깃한 식감이 살아있었다. 신선한 야채와 상큼한 과일이 어우러져 입 안 가득 풍성한 맛을 선사했다. 문어의 은은한 단맛과 아삭한 야채의 조화는 입맛을 돋우기에 충분했다.
다음으로 나온 요리는 참골뱅이 튀김이었다. 얇고 바삭한 튀김옷을 입은 골뱅이는 겉은 바삭하고 속은 쫄깃했다. 씹을수록 고소한 풍미가 느껴지는 골뱅이는 맥주 한 잔을 절로 부르는 맛이었다. 튀김의 느끼함은 전혀 느껴지지 않았고, 오히려 담백하면서도 고소한 맛이 일품이었다.
싱싱한 회가 등장했다. 10kg이나 되는 자연산 광어를 2주 동안 숙성시켰다는 설명에 감탄했다. 큼지막하게 썰어낸 광어회는 입안에서 사르르 녹아내렸다. 찰진 식감과 풍부한 감칠맛은, 왜 이곳이 자연산 회 맛집으로 불리는지 단번에 알 수 있게 했다.
가자미, 복어회도 함께 나왔는데, 각각의 생선이 가진 고유의 풍미를 제대로 느낄 수 있었다. 특히 초봄에 맛볼 수 있다는 줄가자미(이시가리)는 쫄깃한 식감이 일품이었다.
곁들여 먹는 밑반찬들도 정갈했다. 멸치, 감자, 배추김치, 오이 피클 등 자극적이지 않은 반찬들은 회의 맛을 더욱 돋보이게 했다. 특히 사모님께서 알려주신 팁대로, 회를 김에 싸서 묵은지와 함께 먹으니 환상적인 조화였다.
홍가자미 덮밥은 또 다른 즐거움을 선사했다. 뼈 없이 부드러운 가자미 살에 와사비, 대파, 양파를 섞어 밥과 함께 비벼 먹으니, 와사비의 알싸한 맛이 느끼함을 잡아주면서 깔끔한 맛을 더했다. 톡 쏘는 와사비의 향과 신선한 채소의 아삭함이 어우러져 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다.
우럭을 통째로 튀겨 만든 락강정은, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 겉바속촉의 정석이었다. 칼칼하면서도 살짝 매콤한 소스는 우럭의 풍미를 한층 끌어올렸다. 튀김옷은 바삭했고, 우럭살은 놀라울 정도로 부드러웠다. 맵기는 적당해서, 매운 음식을 잘 못 먹는 나도 맛있게 즐길 수 있었다.
코스 중간중간 사장님께서 직접 요리에 대한 설명을 해주셨는데, 음식에 대한 자부심과 열정이 느껴졌다. 재료 하나하나에 대한 이야기, 조리법에 대한 설명은 음식을 더욱 맛있게 즐길 수 있도록 도와주었다.
마지막 식사로는 복 누룽지 지리가 나왔다.
시원하고 담백한 국물은 속을 따뜻하게 채워주었고, 꼬들꼬들한 누룽지는 씹는 재미를 더했다. 복어의 시원한 맛과 누룽지의 고소함이 어우러진 지리는, 추운 날씨에 언 몸을 녹여주기에 충분했다. 어머니는 특히 이 누룽지에 만족하셨다.
후식으로는 따뜻한 커피와 함께 피칸 파이가 나왔다. 달콤하면서도 고소한 피칸 파이는 완벽한 마무리였다.
나는 술을 잘 못하지만, 와인 종류도 다양하게 준비되어 있는 듯했다.
다음에는 꼭 와인과 함께 즐겨보고 싶다는 생각이 들었다.
식사를 마치고 나니, 십만 원이라는 가격이 전혀 아깝지 않다는 생각이 들었다. 신선한 재료, 정성 가득한 음식, 친절한 서비스, 아늑한 분위기, 이 모든 것이 완벽하게 어우러진 최고의 식사였다.
사장님과 사모님의 따뜻한 배려 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 시간을 보낼 수 있었다.
‘기사문’은 단순한 횟집이 아닌, 정성이 가득 담긴 요리를 맛볼 수 있는 특별한 공간이었다. 음식을 통해 철학을 전달하고, 사업이 아닌 장인 정신으로 운영하는 곳이라는 인상을 받았다. 강릉을 다시 찾게 된다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 다음번에는 부모님을 모시고 와서, 이 특별한 경험을 함께 나누고 싶다.
강릉 여행을 계획하고 있다면, ‘기사문’을 꼭 방문해보길 추천한다.
최고의 해산물 요리와 함께 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다. 단, 예약은 필수다.
