어스름한 저녁, 퇴근 후 무거운 발걸음을 이끌고 향한 곳은 영등포 뒷골목, 좁다란 길을 따라 낡은 건물들이 옹기종기 모여있는 그곳에 숨겨진 맛집이 있다는 소문을 들었기 때문이다. 간판에는 ‘선비네 아구&코다리찜’이라 적혀 있지만, 왠지 모르게 이끌리는 발걸음을 멈출 수 없었다. 낡은 외관에서 풍겨져 나오는 세월의 흔적은 마치 오래된 친구를 만나는 듯한 편안함을 주었다.
가게 문을 열고 들어서자, 예상대로 정겨운 노포 분위기가 물씬 풍겼다. 천장이 낮고 테이블 간 간격이 좁은 공간은 마치 시간이 멈춘 듯한 느낌을 자아냈다. 왁자지껄한 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 찔렀다. 평일 저녁 시간임에도 불구하고, 이미 많은 사람들이 자리를 잡고 앉아 닭볶음탕을 즐기고 있었다. 특히 눈에 띄는 건, 삼삼오오 모여 앉아 술잔을 기울이는 아저씨들의 모습이었다. 마치 동네 사랑방 같은 분위기였다. 이미지에서 보았던 것 처럼, 세월의 흔적이 느껴지는 인테리어와 소박한 분위기는 나를 더욱 설레게 했다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 훑어봤다. 아구찜, 코다리찜, 오리백숙 등 다양한 메뉴가 있었지만, 이미 마음속으로는 닭볶음탕을 정해둔 터였다. 닭볶음탕 중(中)자를 주문하고, 두툼하다는 계란말이도 하나 추가했다. 잠시 후, 밑반찬이 차려졌다. 열무김치, 멸치볶음, 청경채, 총각김치 등 소박하지만 정갈한 한식 반찬들이었다. 특히, 김치가 정말 맛있었다. 닭볶음탕이 나오기 전에 반찬에 소맥 한 잔을 곁들이니, 기다리는 시간이 전혀 지루하지 않았다.
드디어 기다리고 기다리던 닭볶음탕이 나왔다. 뚜껑을 열자, 강렬한 붉은색 양념이 시선을 사로잡았다. 큼지막한 닭고기와 함께 닭발, 닭똥집, 당면, 감자 등이 푸짐하게 들어있었다. 닭발과 닭똥집이 들어간 닭볶음탕은 처음이라 신기했다. 양념이 듬뿍 배어있는 닭고기 한 점을 집어 입에 넣으니, 매콤하면서도 달콤한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 떡볶이 소스와 비슷한 느낌이라는 후기도 있었지만, 텁텁하지 않고 깔끔한 매운맛이 정말 좋았다.
닭고기는 질기지도, 너무 부드럽지도 않은 딱 적당한 식감이었다. 닭발은 아쉽게도 내 입맛에는 맞지 않았지만, 닭똥집은 쫄깃쫄깃하니 정말 맛있었다. 특히, 닭볶음탕에 들어간 당면은 양념이 푹 배어 정말 꿀맛이었다. 국물을 한 입 떠먹으니, 적당히 매콤하면서도 달달한 맛이 묘하게 중독적이었다. 이 국물에 밥을 볶아 먹으면 정말 맛있겠다는 생각이 절로 들었다.
닭볶음탕을 어느 정도 먹고 있을 때, 계란말이가 나왔다. 두툼하고 투박한 모양새가 왠지 모르게 정감이 갔다. 계란말이 한 조각을 집어 케첩에 찍어 먹으니, 부드러운 식감과 함께 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 매콤한 닭볶음탕과 함께 먹으니, 매운맛을 중화시켜주는 역할을 톡톡히 했다.
마지막으로, 닭볶음탕 국물에 볶음밥을 해먹었다. 넉넉하게 남은 국물에 김가루와 밥을 넣고 볶으니, 환상적인 비주얼의 볶음밥이 완성되었다. 볶음밥 한 숟갈을 크게 떠서 입에 넣으니, 매콤달콤한 양념과 고소한 김가루가 어우러져 정말 꿀맛이었다. 볶음밥을 먹으니, 왠지 모르게 어릴 적 엄마가 해주시던 닭볶음탕 맛이 떠올랐다.
배부르게 식사를 마치고 가게를 나섰다. 낡은 건물 외벽에 걸린 ‘선비네’ 간판이 어둠 속에서 은은하게 빛나고 있었다. 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 기분이었다. 저렴한 가격에 푸짐하고 맛있는 닭볶음탕을 즐길 수 있었던 것도 좋았지만, 무엇보다 정겨운 분위기 속에서 맛있는 음식을 먹으니, 힐링이 되는 기분이었다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 가게가 오래된 탓에 위생적인 부분에서는 조금 아쉬움이 남았다. 또한, 혼자 운영하시는 탓에 물이나 반찬은 셀프로 가져다 먹어야 했다. 하지만, 이런 단점들을 모두 감안하더라도, 맛있는 닭볶음탕과 정겨운 분위기는 충분히 매력적이었다.
다음에는 친구들과 함께 방문해서 닭볶음탕에 소주 한잔 기울여야겠다는 생각을 하며 영등포 골목길을 나섰다. 혹시라도 영등포에 방문할 일이 있다면, ‘선비네’에서 닭볶음탕을 맛보는 것을 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다. 이번 맛집 탐험도 성공적이었다!
