퇴근 후, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 삼겹살을 향한 강렬한 이끌림에 몸을 맡겼다. 오늘은 꼭 ‘그곳’에 가리라 마음먹었다. 광주에서 삼겹살 좀 먹어봤다 하는 사람치고 모르는 이가 없다는 강진식육식당. 소문은 익히 들어왔지만, 번번이 웨이팅에 질려 발길을 돌려야 했던 곳. 오늘은 작정하고 오픈 시간에 맞춰 방문하기로 했다. 과연 소문처럼 내 인생 최고의 삼겹살을 만날 수 있을까? 설레는 마음을 안고 차에 시동을 걸었다.
어둑한 저녁, 멀리서부터 강렬한 붉은색 간판이 눈에 들어왔다. 드디어 ‘강진식육식당’에 도착했다. 왠지 모르게 정겨운 외관은 오랜 시간 이 자리를 지켜온 듯한 굳건함이 느껴졌다. 식당 문을 열자, 왁자지껄한 사람들의 웃음소리와 함께 맛있는 고기 냄새가 코를 찔렀다. 예상했던 것보다 훨씬 활기찬 분위기에 나도 모르게 미소가 지어졌다. 평일 저녁임에도 불구하고 이미 많은 테이블이 손님들로 가득 차 있었다. 역시 광주 맛집은 맛집인가 보다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 스캔했다. 생삼겹살, 항정살, 가브리살… 하나하나 다 맛보고 싶었지만, 오늘은 첫 방문이니만큼 가장 기본인 생삼겹살 2인분을 주문했다. 잠시 후, 밑반찬들이 테이블 위에 하나 둘씩 놓이기 시작했다. 파채, 쌈무, 김치 등 삼겹살과 환상의 궁합을 자랑하는 기본 찬들이 정갈하게 차려졌다. 특히 눈길을 끈 것은 큼지막하게 썰어 넣은 김치가 듬뿍 들어간 김치찌개였다. 나중에 알고 보니 공깃밥을 시키면 서비스로 제공되는 메뉴라고 한다. 인심 좋은 사장님의 후한 인심에 감동했다.
드디어 기다리고 기다리던 생삼겹살이 등장했다. 鮮紅빛깔의 돼지고기는 보기만 해도 신선함이 느껴졌다. 뭉텅하게 썰린 삼겹살과 큼지막한 새송이버섯이 함께 나왔다. 불판 위에 삼겹살을 올리자, “치익” 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 서둘러 고기를 굽기 시작했다.
고기가 익어가는 동안 김치찌개를 한 입 맛봤다. 돼지고기가 듬뿍 들어간 김치찌개는 깊고 진한 맛이 일품이었다. 푹 익은 김치의 시원함과 돼지고기의 고소함이 어우러져 밥 한 공기를 뚝딱 비울 수 있을 것 같았다. 이 집, 김치찌개 맛집이라고 해도 과언이 아니겠는데?
노릇노릇하게 익어가는 삼겹살을 보니 도저히 참을 수 없었다. 잘 익은 삼겹살 한 점을 집어 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 육즙이 입안 가득 퍼지면서 “바로 이 맛이지!” 라는 생각이 들었다. 신선한 돼지고기 특유의 고소함과 쫄깃한 식감이 완벽하게 어우러졌다. 왜 사람들이 강진식육식당을 광주 삼겹살 맛집이라고 칭찬하는지 알 것 같았다.
파채와 함께 먹으니 삼겹살의 느끼함은 싹 사라지고, 향긋한 파 향이 입안 가득 퍼졌다. 쌈무에 싸서 먹으니 아삭아삭한 식감과 새콤달콤한 맛이 삼겹살의 풍미를 더욱 끌어올렸다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 폭풍 흡입했다.
고기를 먹는 중간중간 김치찌개를 떠먹으니 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 뜨끈한 국물이 입안을 감싸면서 뱃속까지 따뜻해지는 기분이었다. 김치찌개 안에 들어있는 돼지고기 역시 부드럽고 맛있었다.
어느새 삼겹살 2인분을 뚝딱 해치웠다. 하지만 아쉬운 마음은 쉽게 가시지 않았다. 그래서 이번에는 항정살 1인분을 추가로 주문했다. 항정살은 돼지 한 마리당 극히 소량만 나오는 특수 부위로, 쫄깃한 식감과 고소한 맛이 특징이다.
불판 위에 항정살을 올리자, 삼겹살과는 또 다른 향긋한 냄새가 코를 자극했다. 노릇노릇하게 익어가는 항정살을 보니 침샘이 폭발했다. 잘 익은 항정살 한 점을 집어 입에 넣는 순간, 쫄깃하면서도 아삭한 식감이 느껴졌다. 삼겹살과는 또 다른 매력이 있었다. 특히 기름기가 적당히 섞여 있어 고소한 맛이 더욱 강하게 느껴졌다.
이번에는 깻잎에 싸서 먹어봤다. 깻잎의 향긋함이 항정살의 느끼함을 잡아주면서 더욱 깔끔하게 즐길 수 있었다. 역시 고기는 어떻게 먹어도 맛있다.
정신없이 먹다 보니 어느새 항정살 1인분도 순식간에 사라졌다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 다음에는 꼭 가브리살도 맛봐야지.
계산을 하고 나오면서 사장님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 건넸다. 사장님은 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 답해주셨다. 친절한 서비스 덕분에 기분 좋게 식당을 나설 수 있었다.
강진식육식당에서 맛본 삼겹살과 항정살은 정말 훌륭했다. 신선한 고기, 푸짐한 밑반찬, 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 왜 이곳이 광주 최고의 삼겹살 맛집으로 불리는지 직접 경험해보니 알 수 있었다. 앞으로 삼겹살이 생각날 땐 무조건 강진식육식당으로 달려갈 것 같다.
다만 한 가지 아쉬운 점은 주차장이 따로 없다는 것이다. 하지만 맛있는 고기를 맛볼 수 있다면 그 정도 불편함은 충분히 감수할 수 있다.
집으로 돌아오는 길, 뱃속은 든든했고 입가에는 미소가 떠나지 않았다. 오늘 저녁은 정말 성공적이었다. 역시 맛있는 음식을 먹는 것은 행복한 일이다.
총평:
* 맛: 신선한 고기, 푸짐한 밑반찬, 훌륭한 김치찌개까지 모든 것이 완벽한 맛집
* 가격: 가성비 좋은 가격으로 맛있는 고기를 즐길 수 있다.
* 분위기: 활기차고 정겨운 분위기
* 서비스: 친절한 사장님과 직원들
* 재방문 의사: 당연히 있음! 앞으로 삼겹살은 무조건 강진식육식당!
꿀팁:
* 주말 저녁에는 웨이팅이 길 수 있으니, 오픈 시간에 맞춰 방문하는 것을 추천한다.
* 공깃밥을 시키면 김치찌개가 서비스로 제공되니 꼭 시켜 먹어보자.
* 항정살, 가브리살 등 다른 부위도 꼭 맛보길 추천한다.
* 주차장이 없으니, 대중교통을 이용하거나 주변 공영주차장을 이용하는 것이 좋다.
오늘도 맛있는 광주 맛집 탐험 성공! 다음에는 또 어떤 맛집을 찾아 떠나볼까? 벌써부터 설레는 마음을 감출 수 없다.
