바람에 실려오는 짭조름한 바다 내음, 따스한 햇살 아래 반짝이는 윤슬. 며칠 전, 답답한 도시를 벗어나 잠시나마 여유를 찾고 싶어 기장으로 향했다. 목적지는 탁 트인 바다를 바라보며 몸보신까지 할 수 있다는 솥밥 & 장어구이 전문점이었다. 평소 솥밥을 워낙 좋아하는 데다, 장어까지 곁들일 수 있다니, 망설일 이유가 없었다.
주말이라 그런지 역시나 웨이팅이 꽤 있었다. 다행히 앱으로 미리 예약하고 방문한 덕분에, 오랜 기다림 없이 식사를 할 수 있었다. 주변에 카페도 있고 바닷가도 가까워 기다리는 동안 지루할 틈이 없었다. 드디어 내 차례가 되어 안으로 들어섰다. 문을 열자 은은하게 퍼지는 나무 향과 함께, 정갈하고 깔끔한 분위기가 눈에 들어왔다. 마치 잘 꾸며진 한옥에 들어선 듯한 느낌이랄까.
창밖으로는 드넓은 기장 바다가 한눈에 들어왔다. 마치 그림 같은 풍경을 감상하며 식사를 할 수 있다는 점이 이곳의 가장 큰 매력일 것이다. 특히 해 질 녘 노을이 질 때 방문하면, 붉게 물든 하늘과 바다가 어우러져 더욱 낭만적인 분위기를 만끽할 수 있다고 한다. 아쉽게도 나는 점심시간에 방문했지만, 다음에는 꼭 저녁에 와봐야겠다고 다짐했다.
메뉴를 살펴보니 장어구이와 솥밥이 주력 메뉴인 듯했다. 솥밥 종류도 다양했는데, 나는 ‘가지 소보루 솥밥’과 ‘전복 해초 솥밥’을 주문했다. 장어는 고추장 양념구이로 선택했다. 잠시 후, 정갈하게 차려진 한 상이 눈앞에 놓였다. 나무 쟁반 위에 옹기종기 담긴 반찬들과 솥밥, 그리고 뜨겁게 달궈진 철판 위의 장어구이까지, 보기만 해도 군침이 돌았다.
먼저 고추장 양념 장어구이부터 맛보았다. 뜨겁게 달궈진 철판 위에서 지글거리는 소리가 식욕을 자극했다. 젓가락으로 살짝 집어 입에 넣으니, 매콤달콤한 양념과 함께 부드러운 장어 살이 입안 가득 퍼져나갔다. 겉은 살짝 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 굽기였다. 특히 고추장 양념이 느끼함을 잡아주어 질리지 않고 계속 먹을 수 있었다. 간장 양념도 있다고 하는데, 고추장 양념이 훨씬 맛있다는 평이 많으니 참고하면 좋을 듯하다.
장어 한 점을 상추에 싸서 깻잎 장아찌와 함께 먹으니, 그 풍미가 더욱 깊어졌다. 쌉싸름한 깻잎 장아찌가 장어의 느끼함을 잡아주고, 신선한 상추가 아삭한 식감을 더해주었다. 쌈을 한 입 가득 넣고 오물오물 씹으니, 입안에서 다채로운 맛과 향이 조화롭게 어우러졌다. 이 맛에 장어구이를 먹는구나, 싶었다.
다음으로는 솥밥을 맛볼 차례. 나무 뚜껑을 열자, 김이 모락모락 피어오르며 향긋한 냄새가 코를 간지럽혔다. 먼저 ‘가지 소보루 솥밥’부터 맛보았다. 밥 위에 가지와 소보루가 듬뿍 올려져 있었는데, 보기만 해도 건강해지는 느낌이었다. 젓가락으로 살살 비벼 한 입 맛보니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 가지의 부드러운 식감과 소보루의 바삭한 식감이 조화롭게 어우러져, 씹는 재미도 있었다.
‘전복 해초 솥밥’은 바다의 향기가 물씬 느껴지는 메뉴였다. 밥 위에 싱싱한 전복과 해초가 가득 올려져 있었는데, 톡톡 터지는 해초의 식감이 정말 좋았다. 전복도 어찌나 쫄깃쫄깃하던지, 씹을수록 고소한 맛이 우러나왔다. 솥밥 자체도 맛있었지만, 함께 제공되는 간장 양념에 비벼 먹으니 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다.
솥밥을 다 먹고 나서는 숭늉을 만들어 먹었다. 솥에 뜨거운 물을 붓고 누룽지가 불도록 기다렸다가, 숟가락으로 박박 긁어먹는 그 맛! 구수한 누룽지와 따뜻한 숭늉이 속을 편안하게 만들어주었다. 특히 뜨끈한 숭늉을 마시며 창밖의 바다를 바라보니, 마치 신선이 된 듯한 기분이었다.
반찬들도 하나하나 정성이 느껴졌다. 샐러드는 신선한 채소와 드레싱의 조화가 훌륭했고, 깻잎 장아찌는 짭짤하면서도 향긋한 풍미가 일품이었다. 김치는 적당히 익어 밥과 함께 먹으니 정말 맛있었다. 특히 인상 깊었던 것은 고추장. 짭짤하면서도 매콤한 맛이 묘하게 중독성이 있었다. 솥밥에 살짝 비벼 먹으니, 밥 한 그릇을 뚝딱 비울 수 있을 정도였다.
아쉬운 점이 있다면 주차장이 조금 협소하다는 것이다. 주말이나 공휴일에는 방문객이 몰려 주차하기가 쉽지 않을 듯하다. 하지만 맛있는 음식과 아름다운 풍경을 생각하면, 이 정도 불편함은 감수할 수 있을 것 같다.
전체적으로 만족스러운 식사였다. 맛있는 음식, 아름다운 풍경, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽했다. 특히 부모님을 모시고 오기에 참 좋은 곳이라는 생각이 들었다. 깔끔하고 정갈한 분위기, 건강하고 맛있는 음식, 그리고 아름다운 바다 풍경까지, 부모님께서 분명 좋아하실 것이다. 실제로 부모님과 함께 방문한 손님들이 많다고 한다. 다음에는 꼭 부모님을 모시고 다시 방문해야겠다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 하늘과 바다를 바라보며, 따뜻한 커피 한 잔을 마셨다. 잔잔한 파도 소리를 들으며, 잠시나마 여유를 만끽했다. 도시에서는 느낄 수 없는 평화로운 시간이었다. 역시 기장으로 드라이브 오길 잘했다는 생각이 들었다.
기장에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶다. 든든한 솥밥과 맛있는 장어구이로 몸보신도 하고, 아름다운 바다 풍경을 감상하며 힐링도 할 수 있는 곳이다. 사랑하는 사람과 함께 방문하여, 소중한 추억을 만들어보는 것은 어떨까. 분명 잊지 못할 경험이 될 것이다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 기장의 풍경은 더욱 아름다웠다. 푸른 바다와 붉은 노을이 어우러져, 마치 한 폭의 그림 같았다. 오늘 하루, 맛있는 음식과 아름다운 풍경 덕분에 제대로 힐링하고 돌아가는 기분이다. 다음에는 또 어떤 맛집을 찾아 떠나볼까, 벌써부터 설레는 마음이 든다. 기장 지역명에서의 잊지 못할 맛집 경험, 다시 기장으로 향할 날을 손꼽아 기다려본다.