어느덧 5년 째, 한 달에 한두 번은 꼭 가족들과 함께 고기 외식을 즐기는 나. 웬만한 고깃집은 다 섭렵했다고 자부했지만, 늘 새로운 곳을 향한 갈망은 멈추지 않았다. 그러던 어느 날, 친구가 강력 추천한 대화역 근처의 한 고깃집, ‘한판집’의 이름이 뇌리에 박혔다. 삼겹살 말고 뭔가 특별한 부위가 당기던 나는, 마치 숨겨진 보물을 찾아 나서는 탐험가처럼 설레는 마음으로 맛집 한판집으로 향했다.
가게 문을 열고 들어서자, 따뜻한 기운이 온몸을 감쌌다. 깔끔하게 정돈된 테이블과 편안한 분위기가 가족 외식 장소로 제격이라는 생각이 들었다. 벽 한쪽에는 커다란 메뉴판이 눈에 띄었는데, 덜미살, 갈매기살, 항정살 등 평소에 쉽게 접하기 힘든 특수부위들이 가득했다. 마치 미지의 세계로 초대하는 듯한 메뉴 구성에, 나의 탐험가적 본능은 더욱 불타올랐다.
고심 끝에 덜미&삼겹 한판을 주문했다. 잠시 후, 숯불이 들어오고 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 콩나물 무침, 김치, 깻잎 장아찌 등 하나하나 정갈하고 맛깔스러워 보였다. 특히 눈길을 끌었던 것은 커다란 대파김치였다.
드디어 기다리고 기다리던 덜미살과 삼겹살이 등장했다. 선명한 붉은 빛깔과 촘촘하게 박힌 마블링은 신선함을 그대로 드러냈다. 특히 큼지막하게 썰린 덜미살은 꼬들꼬들한 식감을 예감하게 했다. 불판 위에 고기를 올리자, 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 참나무 훈연칩을 넣어 훈연향까지 은은하게 배어 나왔다.
잘 익은 덜미살 한 점을 멜젓에 푹 찍어 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 고소함과 꼬들꼬들한 식감이 황홀경을 선사했다. 쫄깃하면서도 아삭아삭 씹히는 덜미살은, 내가 지금껏 경험해 보지 못했던 새로운 맛이었다. 삼겹살 역시 기름기는 쫙 빠지고 담백함만 남아, 쉴 새 없이 젓가락질을 하게 만들었다.
고기를 먹는 중간중간, 밑반찬들도 훌륭한 조연 역할을 했다. 특히 대파김치는 알싸한 맛이 느끼함을 잡아주어, 고기를 더욱 많이 먹을 수 있게 해줬다. 깻잎 장아찌에 싸 먹는 고기 맛도 일품이었다. 향긋한 깻잎 향이 고기의 풍미를 한층 더 끌어올렸다.
한참 고기를 먹고 있는데, 된장찌개가 나왔다. 뚝배기 안에서 부글부글 끓는 된장찌개는 보기만 해도 군침이 돌았다. 한 숟갈 떠먹으니, 깊고 진한 맛이 온몸을 따뜻하게 감쌌다. 된장, 청국장, 쌈장을 섞은 듯한 독특한 풍미는, 여느 고깃집에서 맛볼 수 없는 특별함이었다. 밥을 반 공기 말아 된장찌개 죽을 만들어 먹으니, 식사와 술안주를 동시에 즐기는 듯한 만족감이 밀려왔다.
여기서 끝이 아니었다. 한판집에는 특별한 사이드 메뉴가 있었으니, 바로 계란밥과 묵사발면이었다. 특히 계란밥은 아이들이 너무나 좋아해서, 갈 때마다 꼭 시키는 메뉴다. 고소한 김가루와 간장의 조화는, 어른인 내 입맛에도 훌륭했다. 묵사발면은 시원하고 깔끔한 국물이 입안을 개운하게 만들어줬다.
배가 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬움이 남았다. 그래서 덜미 한판을 추가로 주문했다. 쫄깃한 덜미살의 매력에 완전히 빠져버린 것이다. 이번에는 멜젓에 고추를 송송 썰어 넣어 찍어 먹으니, 매콤한 맛이 더해져 더욱 맛있었다. 셀프바에서 깻잎, 백김치 등 밑반찬을 마음껏 가져다 먹을 수 있다는 점도 큰 장점이었다.
식사를 마치고 계산대로 향하는데, 사장님께서 환한 미소로 인사를 건네셨다. 친절한 서비스 덕분에 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다. 많이 먹으면 파인애플 샤베트를 서비스로 주신다는 말에, 다음에는 꼭 더 많이 먹어야겠다는 다짐을 했다.
한판집에서의 식사는, 단순한 외식을 넘어 잊지 못할 미식 경험으로 남았다. 꼬들꼬들한 덜미살의 식감, 신선한 고기의 풍미, 푸짐한 밑반찬, 친절한 서비스, 어느 것 하나 빠지지 않는 완벽한 곳이었다. 특히 아이들을 데리고 온 가족 손님들에게는 최고의 선택이 될 것이라고 확신한다. 넓은 공간과 다양한 메뉴, 그리고 아이들을 배려하는 따뜻한 마음씨까지, 모든 것이 만족스러웠다.
집으로 돌아오는 길, 덜미살의 꼬들꼬들한 식감이 자꾸만 떠올랐다. 조만간 다시 방문해서, 이번에는 갈매기살과 항정살에도 도전해 봐야겠다. 대화동에서 숨겨진 보석을 찾은 듯한 기분, 한판집은 나에게 최고의 맛집으로 기억될 것이다.
