여행의 설렘을 가득 안고 도착한 남해, 푸른 바다와 굽이치는 해안선을 따라 드라이브를 즐기는 것도 좋지만, 그 지역의 진짜 매력은 역시 시장 골목에 숨어있는 작은 맛집에서 느낄 수 있다고 생각한다. 남해전통시장은 활기 넘치는 에너지와 정겨운 풍경이 공존하는 곳이었다. 왁자지껄한 상인들의 목소리, 형형색색의 해산물이 가득한 좌판, 그리고 코를 자극하는 맛있는 냄새가 뒤섞여 오감을 자극했다.
시장을 천천히 둘러보던 중, 유독 눈길을 끄는 작은 식당이 있었다. 간판에는 큼지막하게 ‘복이네 전복죽’이라고 쓰여 있었다. 낡은 간판과 소박한 외관에서 풍겨져 나오는 세월의 흔적이 오히려 신뢰감을 주었다. 왠지 모르게 이곳에서는 진짜를 만날 수 있을 것 같다는 예감이 들었다.
문을 열고 들어서니, 아담하고 아늑한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블은 서너 개 정도밖에 없는 작은 식당이었지만, 깔끔하게 정돈된 모습에서 주인장의 섬세한 성격을 엿볼 수 있었다. 벽에는 손님들이 남기고 간 낙서와 쪽지들이 빼곡하게 붙어 있었는데, 이곳을 다녀간 사람들의 따뜻한 추억이 고스란히 느껴졌다.
자리에 앉자, 인상 좋으신 노부부 사장님께서 반갑게 맞이해주셨다. 메뉴는 단촐했다. 전복죽, 문어숙회, 소라숙회가 전부였다. 고민할 필요도 없이 전복죽 2인분과 문어숙회를 주문했다. 잠시 후, 정갈하게 차려진 상이 눈앞에 펼쳐졌다.
반찬은 화려하지 않았지만, 하나하나 정성이 가득 담겨 있었다. 짭짤한 깍두기, 향긋한 해초 샐러드, 신선한 미역, 그리고 꼬들꼬들한 세모가사리까지, 모두 바다의 향기를 가득 머금고 있었다. 특히 세모가사리는 처음 먹어보는 음식이었는데, 상큼하면서도 달콤한 소스가 입맛을 돋우는 역할을 톡톡히 했다. 마치 한국식 샐러드처럼 느껴지는 개운한 맛이 일품이었다.
드디어 기다리고 기다리던 전복죽이 나왔다. 뽀얀 빛깔의 죽 위에는 잘게 썰린 전복이 듬뿍 올려져 있었다. 숟가락으로 한 입 떠서 맛을 보니, 지금까지 먹어본 전복죽과는 차원이 다른 깊은 풍미가 느껴졌다. 흔히 먹던 하얀 전복죽과는 달리, 복이네 전복죽은 색깔부터가 달랐다. 뽀얀 빛깔 속에 은은하게 감도는 녹색은 신선한 전복 내장의 흔적이었다.
입안 가득 퍼지는 전복의 풍미는 그야말로 황홀경이었다. 쫄깃쫄깃한 전복의 식감도 살아있었고, 은은하게 퍼지는 바다의 향은 입안을 가득 채웠다. 이것이 진짜 전복죽이구나! 라는 생각이 절로 들었다. 사장님께 전복죽의 비결을 여쭤보니, 완도에서 직송한 양식 전복만을 사용하신다고 했다. 역시 좋은 재료에서 좋은 맛이 나오는 법이다.
전복죽과 함께 주문한 문어숙회도 빼놓을 수 없다. 갓 삶아져 나온 문어는 윤기가 자르르 흘렀고, 뽀얀 속살은 탄력을 자랑하고 있었다. 한 점 집어 들어 입에 넣으니, 입 안에서 사르르 녹는 듯한 부드러움에 감탄사가 절로 나왔다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감, 그리고 은은하게 퍼지는 바다 향은 최고의 조화를 이루었다. 특히 곁들여 나온 기름장에 살짝 찍어 먹으니, 고소한 풍미가 더해져 더욱 맛있었다.
문어숙회와 함께 나온 작은 소라숙회 역시 훌륭했다. 꼬들꼬들한 식감과 쌉쌀한 맛이 매력적인 소라는 문어와는 또 다른 즐거움을 선사했다. 전복죽 한 입, 문어숙회 한 점, 소라숙회 한 점을 번갈아 먹으니, 입안 가득 행복이 차오르는 듯했다.
식사를 하는 동안, 노부부 사장님께서는 끊임없이 우리를 챙겨주셨다. 부족한 반찬은 없는지, 입맛에는 맞는지 세심하게 물어봐주시는 모습에서 따뜻한 정을 느낄 수 있었다. 마치 할머니, 할아버지 댁에 놀러 온 듯한 푸근함에 마음까지 따뜻해졌다.
사실 처음에는 시장 주차장이 협소하여 주차하는 데 어려움을 겪었다. 하지만 가게 앞에 마침 차가 없어 잠시 주차할 수 있었다. 휴일이라 더욱 그랬겠지만, 다음 방문 시에는 시장 공영 주차장을 이용해야겠다는 생각을 했다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하자, 사장님께서는 환한 미소로 “맛있게 드셨어요?”라고 물어보셨다. “네, 정말 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 대답하자, 사장님께서는 “다음에 또 오세요”라며 따뜻하게 인사를 건네주셨다.
복이네 전복죽은 단순한 식당이 아닌, 남해의 따뜻한 정을 느낄 수 있는 공간이었다. 화려하지는 않지만, 정성이 가득 담긴 음식과 푸근한 인심은 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 남해를 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 들러 맛있는 전복죽을 먹고 싶다. 그 때는 사장님께 건강하셔서 오래오래 장사해달라고 꼭 말씀드려야겠다.
만약 당신이 남해 여행을 계획하고 있다면, 남해전통시장의 복이네 전복죽을 꼭 방문해보길 바란다. 분명 잊지 못할 맛과 추억을 선물받을 수 있을 것이다. 아침 8시부터 영업을 시작하니, 아침 식사 장소로도 안성맞춤이다. 푸짐한 전복죽 한 그릇으로 하루를 든든하게 시작해보는 건 어떨까?
참고로, 4명이서 아침 식사로 전복죽과 문어숙회를 푸짐하게 즐겼는데, 총 85,000원이 나왔다. 저렴한 가격은 아니지만, 신선한 재료와 정성을 생각하면 아깝지 않은 가격이었다.
젊은 사람들에게는 다소 슴슴하게 느껴질 수도 있지만, 건강하고 깔끔한 맛을 선호하는 사람들에게는 최고의 선택이 될 것이다. 특히, 어르신들은 분명 할머니의 손맛을 떠올리며 맛있게 드실 수 있을 것이다.
복이네 전복죽은 맛 뿐만 아니라, 친절한 서비스와 깨끗한 환경까지 모든 것이 만족스러운 곳이었다. 주인장 내외의 따뜻한 배려와 정갈한 음식은 여행의 피로를 씻어주고, 잊지 못할 추억을 선물해줄 것이다. 남해 맛집을 찾는다면, 주저하지 말고 복이네 전복죽을 방문해보자. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
