어스름한 저녁, 며칠 전부터 벼르던 배곧의 한 고깃집으로 향했다. ‘탐라탐’, 이름에서부터 제주도의 향기가 물씬 풍기는 이곳은 최근 입소문을 타기 시작한 배곧의 새로운 맛집이었다. 12시 오픈 시간에 맞춰 도착했음에도 불구하고, 이미 몇몇 테이블은 손님들로 북적였다. 매장 안으로 들어서자 생각보다 넓지는 않았지만, 깔끔하고 정돈된 분위기가 인상적이었다. 은은한 조명 아래, 나무 소재의 테이블과 의자가 편안함을 더했다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 제주 생갈비, 돈마호크, 제주 오겹살 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. 1일 20인분 한정이라는 돈마호크에 눈길이 머물렀다. 왠지 모르게 행운이 깃든 메뉴인 것 같아, 생갈비 2인분과 함께 돈마호크를 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 정갈하게 차려진 밑반찬들이 시선을 사로잡았다. 갓 장아찌를 비롯한 각종 소스류와 쌈 채소가 깔끔하게 세팅되었고, 탐라탕이라는 맑은 탕이 기본으로 제공되었다.
탐라탕은 전복과 새우만두가 들어간 맑은 탕으로, 시원하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 특히 오래 끓일수록 국물 맛이 더욱 진해져, 소주 한 잔을 절로 부르는 맛이었다. 뽀얀 국물 위로 떠오른 앙증맞은 새우만두는 시각적인 즐거움까지 더했다. 마치 따뜻한 환영 인사를 받는 듯한 기분이었다.
드디어 기다리고 기다리던 돈마호크가 등장했다. 큼지막한 뼈에 붙어있는 두툼한 고기, 선명한 마블링이 감탄을 자아냈다. 직원분께서 능숙한 솜씨로 고기를 불판 위에 올려주셨다. 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 방울토마토와 꽈리고추를 함께 구워주는 센스도 돋보였다.
“돈마호크는 진심 최고“라는 극찬이 아깝지 않았다. 육즙이 풍부하고 부드러운 식감이 입안 가득 퍼져 나갔다. 씹을수록 느껴지는 고소한 풍미는 혀끝을 황홀하게 만들었다. 곁들여 먹는 절임 갓은 신의 한 수였다. 짭짤하면서도 상큼한 맛이 돈마호크의 느끼함을 잡아주어, 질릴 틈 없이 계속 먹을 수 있었다.
돈마호크를 순식간에 해치우고, 제주 생갈비를 맛볼 차례. 숯불 위에서 노릇노릇하게 익어가는 생갈비는 그 자체로 예술이었다. 윤기가 흐르는 표면, 촘촘하게 박힌 마블링은 보는 것만으로도 침샘을 자극했다. 첫 입을 베어 무는 순간, 감탄사가 절로 터져 나왔다. 갈비살은 정말 고소하고 맛있었다. 돼지생갈비는 진짜 추천할 만했다.
고기를 먹는 중간에 육회 초밥을 추가로 주문했다. 신선한 육회의 풍미와 톡톡 터지는 밥알의 조화는 훌륭했다. 입안에서 사르르 녹는 육회의 부드러움은 잊을 수 없는 맛이었다.
식사를 마치고 입가심을 위해 흑돼지 껍데기를 주문했다. 다른 곳과는 달리 껍데기 부분이 두껍고 쫀득쫀득한 식감이 일품이었다. 콩가루를 듬뿍 찍어 먹으니 고소함이 배가 되었다. 돼지 껍데기는 기대 이상이었다.
아쉬운 마음에 비빔냉면을 주문했다. 살짝 매콤하면서도 새콤한 양념이 고기와 잘 어울렸다. 특히 돈마호크와 함께 먹으니 최고의 조합이었다. 다만, 냉면 특유의 향이 강하게 느껴져 호불호가 갈릴 수도 있겠다는 생각이 들었다.
탐라탐에서는 숙련된 그릴러가 고기의 특징에 맞게 직접 구워주고, 먹는 방법까지 친절하게 설명해준다. 덕분에 나는 편안하게 식사에만 집중할 수 있었다. 과하지 않은 친절함, 전문가의 손길이 느껴지는 완벽한 굽기, 잊을 수 없는 맛, 이 삼박자가 완벽하게 어우러진 곳이었다. 고기를 구워주는 아르바이트생들의 노고에 감사함을 느꼈다.
계산을 하려고 하는데, 직원분께서 “이용하시면서 불편한 점은 없으셨나요?”라고 물어봐주셨다. 사소한 질문이었지만, 진심으로 고객을 생각하는 마음이 느껴져 감동받았다. 이런 친절함 덕분에 다음에 또 방문하고 싶다는 마음이 절로 들었다.
전반적으로 모든 음식이 간이 적절하게 맞춰져 있어, 느끼하지 않고 맛있게 먹을 수 있었다. 현미밥은 찰기가 흘렀고, 밑반찬 하나하나 정성이 느껴졌다. 다만, 고기 이외에 다양하게 먹을 수 있는 메뉴가 부족한 점, 쌈 채소가 조금 약해 보이는 점은 아쉬웠다. 또한, 기본 찬들이 고기의 느끼함을 완전히 잡아주지는 못한다는 인상도 받았다.
주차는 건물 지하 주차장을 이용하면 된다. 가격이 저렴하지는 않았지만, 고기의 퀄리티와 서비스를 고려하면 충분히 만족스러운 가격이었다. 인당 3만 9천원 정도 나왔다.
탐라탐은 제주도의 맛과 정을 느낄 수 있는 특별한 곳이었다. 왁자지껄한 분위기 속에서 맛있는 고기를 즐기며, 잠시나마 일상의 스트레스를 잊을 수 있었다. 문을 열고 들어서는 순간부터, 식사를 마치고 나서는 순간까지, 모든 경험이 만족스러웠다. 맛있는 음식을 넘어, 따뜻한 사람들과의 만남, 편안한 분위기, 잊지 못할 추억을 선물해준 곳이었다. 배곧에서 제주도를 느끼고 싶다면, 배곧 맛집 탐라탐에 방문해보는 것을 추천한다. 나는 이미 탐라탐의 단골이 될 것을 예감했다. 다음에는 꼭 삼겹살을 맛봐야겠다.
