오랜만에 시간을 내어 떠난 양평 여행. 서울에서 그리 멀지 않은 곳임에도 불구하고, 북한강의 유유자적한 풍경은 도시의 번잡함을 잊게 해주기에 충분했다. 여행의 즐거움 중 빼놓을 수 없는 것이 바로 맛집 탐방. 평소 닭갈비를 즐겨 먹는 나에게, 북한강 뷰를 자랑하는 숯불닭갈비 전문점이 있다는 정보는 놓칠 수 없는 기회였다. 설레는 마음을 안고 목적지로 향했다.
굽이굽이 이어진 강변 도로를 따라 달리다 보니, 멀리서부터 웅장한 외관이 눈에 띄었다. 넓은 주차장에는 이미 많은 차들이 빼곡하게 들어서 있었지만, 다행히 주차 안내 요원분들의 친절한 안내 덕분에 어렵지 않게 주차를 마칠 수 있었다. 건물 위 큼지막하게 쓰여진 “북한강 닭갈비 막국수”라는 간판은, 이곳이 닭갈비와 막국수 맛집임을 단적으로 드러내는 듯했다. 푸른 하늘을 배경으로 서 있는 건물의 모습은 마치 한 폭의 그림 같았다.
입구에 들어서자, 생각보다 많은 대기 인원에 깜짝 놀랐다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 대기자 명단에 이름을 적고, 얼마나 기다려야 하냐고 직원분께 여쭤보니, 대략 30분에서 1시간 정도 소요될 것이라는 답변이 돌아왔다. 기다리는 동안, 주변을 둘러보니, 대기 공간이 꽤 넓고 쾌적하게 마련되어 있었다. 특히, 통유리창 너머로 보이는 북한강의 풍경은 기다림의 지루함을 달래주기에 충분했다. 마치 액자 속에 담긴 듯한 아름다운 풍경을 감상하며, 차례를 기다렸다.
드디어 우리 차례가 되어, 자리에 안내받았다. 운 좋게도 창가 자리에 앉을 수 있었다. 테이블에 앉자마자, 눈앞에 펼쳐진 북한강의 아름다운 풍경에 저절로 감탄사가 터져 나왔다. 잔잔하게 흐르는 강물 위로 햇살이 부서지는 모습은, 그야말로 장관이었다. 마치 배를 타고 강 위에 떠 있는 듯한 착각을 불러일으킬 정도였다. 흘러가는 강물을 바라보며 닭갈비를 맛볼 수 있다니, 생각만 해도 황홀해지는 기분이었다.
메뉴판을 살펴보니, 숯불닭갈비와 막국수가 주력 메뉴였다. 닭갈비는 1인분에 13,000원, 막국수는 9,000원. 가격은 다소 높은 편이었지만, 뷰 맛집이라는 점을 감안하면 충분히 납득할 만했다. 우리는 숯불닭갈비 2인분과 물막국수 곱빼기를 주문했다. 잠시 후, 기본 반찬들이 테이블 위에 차려졌다. 신선한 쌈 채소와 직접 담근 듯한 김치, 그리고 시원한 동치미 국물이 입맛을 돋우었다. 특히, 김치는 아삭한 식감과 적당히 익은 맛이 일품이었다.
드디어 기다리고 기다리던 숯불닭갈비가 등장했다. 숯불 위에서 초벌되어 나온 닭갈비는, 윤기가 자르르 흐르는 붉은 양념이 먹음직스러워 보였다. 닭갈비는 뼈가 없는 닭다리살 부위만을 사용한다고 한다. 직원분께서 직접 닭갈비를 불판 위에 올려주시고, 맛있게 굽는 방법을 설명해주셨다. 숯불의 은은한 열기 속에서 닭갈비가 서서히 익어가는 동안, 코를 자극하는 향긋한 숯불 향이 식욕을 더욱 자극했다.
어느 정도 닭갈비가 익자, 먹기 좋은 크기로 잘라서 다시 불판 위에 올려놓았다. 숯불 향이 은은하게 배어든 닭갈비는, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 조화를 이루었다. 닭갈비 한 점을 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 터져 나왔다. 쫄깃한 닭다리살의 식감과 달콤하면서도 매콤한 양념이 환상적인 조화를 이루며 입안 가득 퍼져나갔다. 특히, 숯불 향이 은은하게 풍기는 것이, 닭갈비의 풍미를 한층 더 깊게 만들어주었다.
신선한 쌈 채소에 닭갈비와 마늘, 쌈장을 듬뿍 넣어 크게 한 쌈 싸 먹으니, 그 맛은 더욱 환상적이었다. 아삭한 채소의 식감과 쫄깃한 닭갈비의 조화는, 입안을 즐겁게 해주기에 충분했다. 닭갈비 자체의 양념 맛이 강하지 않아서, 쌈 채소와 함께 먹으니 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 쉴 새 없이 젓가락질을 하며, 닭갈비의 매력에 푹 빠져들었다.
닭갈비를 먹는 동안, 시원한 물막국수가 나왔다. 곱빼기답게, 커다란 그릇에 푸짐하게 담겨 나온 막국수는, 보기만 해도 시원해지는 기분이었다. 김가루와 계란 지단, 깨소금이 듬뿍 뿌려진 막국수는, 먹음직스러운 비주얼을 자랑했다. 살얼음이 동동 뜬 육수를 한 모금 들이켜니, 더위가 싹 가시는 듯했다.
젓가락으로 막국수를 휘휘 저어 면을 풀어준 후, 크게 한 젓가락 들어 입으로 가져갔다. 툭툭 끊어지는 메밀면의 식감과 시원한 육수의 조화가 일품이었다. 막국수는 들깨가루가 들어가 고소한 풍미를 더했다. 닭갈비와 함께 막국수를 먹으니, 매콤한 닭갈비의 맛을 시원하게 중화시켜주는 역할을 했다. 닭갈비와 막국수는 정말 최고의 조합이었다.
어느덧 닭갈비 2인분과 막국수 곱빼기를 깨끗하게 비웠다. 배가 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 그래서 닭갈비 1인분을 추가로 주문했다. 숯불닭갈비는 정말이지 멈출 수 없는 마성의 맛이었다. 추가로 주문한 닭갈비 역시, 순식간에 해치웠다. 정말 오랜만에 맛있는 닭갈비를 배불리 먹을 수 있어서 행복했다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 노을이 북한강 위로 길게 드리워지는 모습은, 그야말로 한 폭의 그림 같았다. 아름다운 풍경을 배경으로 사진을 찍으며, 추억을 남겼다.
이곳은 맛과 풍경, 분위기까지 모든 것을 만족시키는 곳이었다. 닭갈비 맛은 물론이고, 북한강 뷰를 감상하며 식사를 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 매력이다. 연인끼리 데이트 코스로 방문해도 좋고, 가족 단위로 나들이를 와도 좋을 것 같다. 다만, 주말에는 웨이팅이 길 수 있으니, 시간을 넉넉하게 잡고 방문하는 것이 좋다.
아쉬움을 뒤로하고, 다시 서울로 향하는 차에 몸을 실었다. 숯불닭갈비의 여운이 가시지 않아, 자꾸만 입맛을 다시게 되었다. 다음번에는 부모님을 모시고 다시 한번 방문해야겠다는 생각을 하며, 양평 맛집 탐방을 마무리했다. 북한강의 아름다운 풍경과 맛있는 닭갈비는, 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다.
돌아오는 길, 문득 식당 지붕에서 물이 떨어지는 풍경이 떠올랐다. 마치 비가 내리는 듯한 착각을 불러일으키는 모습이 묘하게 낭만적이었다. 알고 보니, 불을 피우는 매장 특성상 지붕이 더워지는 것을 식히기 위해 물을 뿌리는 것이라고 한다. 1년 내내 비 내리는 북한강을 보며 닭갈비를 먹을 수 있다는 점도 이 집만의 특별한 매력일 것이다.
어떤 이들은 이곳의 닭갈비가 세상에서 제일 맛있는 정도는 아니라고 말할지도 모른다. 하지만 나는 이곳에서 맛있는 닭갈비와 함께 잊지 못할 추억을 만들었다. 아름다운 북한강을 바라보며 사랑하는 사람들과 함께 맛있는 음식을 나누는 것만큼 행복한 일은 없을 것이다.
돌아오는 길에 들른 대너리스 베이커리 카페도 인상적이었다. 숯불갈비 냄새에 이끌려 방문하게 된 닭갈비집이었지만, 우연히 발견한 카페에서 맛있는 빵과 커피를 즐길 수 있어서 더욱 즐거운 시간을 보냈다. 남양주에는 맛집뿐만 아니라 아름다운 카페와 갤러리도 많으니, 시간을 내어 방문해보는 것을 추천한다.