광주 송정역에 발을 디딘 건, 3대째 이어져 온다는 70년 전통의 노포, 서울곱창에 대한 давние(오랜) 갈망 때문이었다. 여행 가방을 간신히 택시 트렁크에 밀어 넣고, “송정동 서울곱창으로 부탁드립니다.”라고 외치는 순간, 낯선 도시의 풍경이 설렘으로 다가왔다. 기사님은 능숙한 솜씨로 좁은 골목길을 누비셨고, 곧 낡은 간판이 눈에 들어왔다. 붉은색 간판에 큼지막하게 쓰인 ‘서울곱창’ 네 글자가, 마치 시간 여행의 시작을 알리는 듯했다.
식당 앞에 도착하니, 세월의 흔적이 고스란히 느껴지는 외관이 인상적이었다. 낡은 시멘트 벽에는 빛바랜 사진들이 붙어 있었고, 그 위로 수많은 사람들의 이야기가 덧칠해진 듯했다. 가게 안으로 들어서자, 왁자지껄한 소리와 함께 코를 찌르는 숯불 향이 훅하고 밀려왔다. 마치 과거로 돌아간 듯한 착각을 불러일으키는 정겨운 풍경이었다. 테이블은 다닥다닥 붙어 있었고, 손님들은 저마다의 이야기꽃을 피우고 있었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 훑어봤다. 곱창구이, 암뽕순대, 내장국밥… 하나하나 눈길을 사로잡는 메뉴들. 고민 끝에, 이곳의 대표 메뉴라는 곱창구이와 암뽕순대를 주문했다. 잠시 후, 기다리고 기다리던 곱창구이가 테이블 위에 놓였다. 윤기가 자르르 흐르는 곱창 위로 깨가 듬뿍 뿌려져 있었고, 은은한 숯불 향이 코를 간지럽혔다. 한 입 맛보니, 겉은 살짝 바삭하면서도 속은 쫄깃한 식감이 일품이었다. 달콤 짭짤한 간장 양념은 곱창의 풍미를 더욱 끌어올렸고, 입안 가득 퍼지는 불향은 그야말로 황홀경이었다.
이곳 곱창구이는 돼지 곱창을 사용하는데, 일반적인 야채곱창과는 확연히 다른 매력을 지니고 있었다. 숯불에 구워 기름기는 쫙 빠지고, 쫄깃한 식감은 그대로 살아있어 맥주와 환상적인 궁합을 자랑했다. 특히, 함께 제공되는 양파와 곁들여 먹으니 느끼함은 사라지고 신선함이 더해져 끊임없이 입으로 향했다.
곱창을 맛보는 동안, 암뽕순대가 등장했다. 큼지막한 순대가 먹기 좋게 썰어져 나왔는데, 겉모습부터가 범상치 않았다. 찹쌀과 각종 채소가 듬뿍 들어간 순대는, 일반 순대와는 비교할 수 없는 깊은 풍미를 자랑했다. 특히, 돼지 새끼보를 사용하여 만든다는 암뽕순대는 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 처음 맛보는 독특한 식감에 살짝 당황했지만, 이내 그 매력에 푹 빠져버렸다.
순대와 함께 나온 김치는, 이곳의 숨은 보석이었다. 깊게 익은 묵은지는, 그 자체로도 훌륭한 반찬이었지만, 순대와 함께 먹으니 그 맛이 배가 되었다. 아삭아삭한 식감과 시원한 맛은, 느끼함을 잡아주고 입안을 개운하게 만들어 주었다. 김치만 따로 판매한다면, 몇 포기 사가고 싶을 정도였다.
곱창구이와 암뽕순대를 정신없이 먹고 있자니, 뜨끈한 국물이 간절해졌다. 그래서 내장국밥을 추가로 주문했다. 뚝배기에 담겨 나온 국밥은, 보기만 해도 속이 든든해지는 푸짐한 양을 자랑했다. 국물은 맑고 깔끔했으며, 돼지 내장이 듬뿍 들어 있어 깊은 풍미를 느낄 수 있었다. 특히, 콩나물이 들어가 시원한 맛을 더했는데, 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했다. 밥을 말아 김치와 함께 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다.
내장국밥에 참기름이 들어간다는 후기가 있어 살짝 걱정했지만, 다행히 내가 주문한 국밥에는 참기름이 들어가지 않았다. 맑고 깔끔한 국물은, 곱창과 순대의 느끼함을 씻어주는 역할을 했다. 다만, 국밥 자체는 특별한 맛은 아니었다. 굳이 비교하자면, 참기름이 들어가지 않은 콩나물국밥에 가까운 맛이었다.
식사를 하는 동안, 가게 안은 손님들로 가득 찼다. 빈 테이블이 없을 정도로 붐볐지만, 직원들은 친절하고 능숙하게 손님들을 응대했다. 테이블 간 간격이 좁아 다소 어수선한 느낌도 있었지만, 이것 또한 노포의 정겨운 매력이라고 생각하니, 오히려 편안하게 느껴졌다.
가게 내부는 넓지 않았고, 테이블은 10개 남짓이었다. 점심시간이 조금 지난 시간에 방문했음에도 불구하고, 웨이팅이 있었다. 하지만 회전율이 빠른 덕분에, 오래 기다리지 않고 자리에 앉을 수 있었다. 2022년도 사진과 비교해 보니, 곱창구이 가격이 2천 원 정도 오른 것을 확인할 수 있었다. 하지만 이 정도 가격 인상은 감수할 만하다고 생각했다.
주방은 오픈되어 있었는데, 끊임없이 숯불에 곱창을 굽는 모습이 인상적이었다. 숯불 향이 가게 안에 가득 찼지만, 환풍 시설이 잘 되어 있는지, 연기가 심하게 느껴지지는 않았다. 하지만 옷에 냄새가 배는 것은 어쩔 수 없었다. 곱창을 굽는 연기 때문에, 주방에서 일하는 분들의 건강이 살짝 걱정되기도 했다.
서울곱창은 광주송정역 근처, 송정 떡갈비 골목 인근에 위치해 있었다. 좁은 골목길에 위치해 있어, 차를 가지고 방문하기는 다소 불편했다. 식당 뒤쪽에 주차 공간이 있기는 하지만, 협소한 편이라, 근처 송정시장 공영 주차장을 이용하는 것이 좋을 것 같다.
식사를 마치고 나오니, 온몸에 숯불 향이 배어 있었다. 하지만 기분은 상쾌했다. 70년 전통의 노포에서, 특별한 곱창구이를 맛봤다는 만족감 때문이었을 것이다. 광주 송정은, 이제 мені(나에게) 단순한 여행지가 아닌, 맛있는 추억이 깃든 곳으로 기억될 것이다.
광주에 다시 방문할 기회가 생긴다면, 서울곱창에 꼭 다시 들르고 싶다. 그때는 곱창구이와 함께, 미처 맛보지 못했던 새끼보구이를 먹어봐야겠다. 그리고 김치를 꼭 포장해 와야지. 서울곱창은, 내 인생 최고의 곱창집 중 하나로 기억될 것이다.
총평:
서울곱창은, 70년 전통을 자랑하는 광주 송정의 대표적인 노포 맛집이다. 돼지 곱창을 사용한 독특한 곱창구이는, 달콤 짭짤한 간장 양념과 숯불 향이 어우러져 잊을 수 없는 맛을 선사한다. 암뽕순대 또한, 다른 지역에서는 쉽게 맛볼 수 없는 특별한 메뉴이며, 깊게 익은 묵은지는 곱창과 순대의 풍미를 더욱 끌어올린다. 좁고 어수선한 분위기는 다소 아쉽지만, 노포 특유의 정겨움을 느낄 수 있다. 광주 송정에 방문할 계획이 있다면, 서울곱창에 꼭 한번 들러보기를 추천한다.
추천 메뉴:
* 곱창구이
* 암뽕순대
* 내장국밥
아쉬운 점:
* 좁고 어수선한 분위기
* 주차 공간 부족
* 냉방이 강해 곱창구이가 빨리 식음
팁:
* 점심시간이나 저녁시간에는 웨이팅이 있을 수 있으니, 시간을 피해서 방문하는 것이 좋다.
* 차를 가지고 방문하는 경우, 근처 송정시장 공영 주차장을 이용하는 것이 편리하다.
* 곱창구이를 주문할 때, 양파를 넉넉히 달라고 요청하면 더욱 맛있게 즐길 수 있다.
* 국밥에 참기름을 싫어하는 경우, 주문 전에 미리 이야기하는 것이 좋다.
돌아오는 길, 기차 안에서 곱창의 잔향이 코끝을 간지럽혔다. 광주의 또 다른 매력을 발견한 기분이었다. 다음에는 꼭 친구들과 함께 방문해서, 곱창에 소주 한잔 기울이고 싶다. 그날을 기약하며, 나는 다시 일상으로 돌아왔다.