오랜만에 평일 저녁, 핸들을 잡고 향한 곳은 대구 칠성동이었다. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 쭈꾸미의 매콤한 유혹 때문이었다. 칠성동은 대구에서도 숨겨진 맛집들이 많기로 유명한 곳, 그중에서도 ‘우복당’이라는 곳이 나의 레이더망에 포착됐다. 주차장이 넓다는 정보에 안심하며 가게 앞에 도착하니, 역시나 넉넉한 공간이 기다리고 있었다. 평일 저녁인데도 손님들이 꽤 많았지만, 다행히 웨이팅 없이 바로 자리에 앉을 수 있었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 쭈꾸미볶음, 쭈꾸미 삼합, 대창 쭈꾸미… 다채로운 쭈꾸미 요리들이 눈길을 사로잡았지만, 나의 선택은 쭈꾸미보쌈(中)이었다. 쭈꾸미의 매콤함과 보쌈의 담백함을 동시에 즐길 수 있다는 점이 매력적으로 다가왔다. 혹시나 양이 부족할까 싶어 찰순대도 추가로 주문했다.
잠시 후, 쭈꾸미보쌈 세트가 눈앞에 펼쳐졌다. 커다란 원형 접시에 쭈꾸미볶음, 수육, 순대, 메밀전병, 그리고 몇 가지 반찬들이 정갈하게 담겨 나왔다. 사진으로만 보던 비주얼을 실제로 마주하니 감탄사가 절로 나왔다. 특히 쭈꾸미볶음은 윤기가 좌르르 흐르는 붉은 양념에 뒤덮여 보는 것만으로도 입안에 침이 고였다. 큼지막한 쭈꾸미들이 아낌없이 들어가 있었고, 그 위에는 고소한 깨가 듬뿍 뿌려져 있었다.
젓가락을 들어 쭈꾸미 하나를 집어 들었다. 야들야들한 쭈꾸미의 촉감이 그대로 느껴졌다. 한 입 맛보니, 불향이 은은하게 퍼지면서 매콤달콤한 양념이 입안을 가득 채웠다. 정말이지, 쭈꾸미는 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞았다. 맵기 조절이 가능하다면 매운맛을 좋아하는 사람들에게는 더욱 만족스러울 것 같았다.
수육은 겉은 촉촉하고 속은 부드러웠다. 잡내 하나 없이 깔끔한 맛이 일품이었다. 쭈꾸미와 함께 먹으니 매콤함이 중화되면서 더욱 조화로운 맛을 느낄 수 있었다. 쌈 채소에 쭈꾸미와 수육을 함께 올려 먹으니, 입안에서 다채로운 풍미가 폭발했다.
세트에 함께 나오는 국밥 국물은 쭈꾸미의 매운맛을 부드럽게 감싸 안아주는 역할을 했다. 깔끔하고 깊은 맛이 쭈꾸미와 환상적인 궁합을 자랑했다. 뜨끈한 국물 한 모금에 몸이 사르르 녹는 듯했다.
추가로 주문한 찰순대는 기대 이상이었다. 8천원이라는 가격이 믿기지 않을 정도로 양이 푸짐했다. 쫀득쫀득한 식감이 일품이었고, 국물에 넣어 먹으니 순대국밥을 먹는 듯한 느낌도 들었다. 특히 찰순대를 좋아하는 나로서는 정말 행복한 순간이었다.
우복당은 돼지국밥도 맛있기로 소문난 곳이지만, 이 날은 쭈꾸미에 집중하기로 했다. 다음번 방문 때는 꼭 돼지국밥이나 내장탕을 맛봐야겠다고 다짐했다. 특히 쌀쌀해지는 날씨에는 뜨끈한 국밥 한 그릇이 제격일 것 같았다.
식사를 하는 동안 사장님의 친절함에 감동받았다. 테이블을 꼼꼼히 살피며 반찬 리필을 도와주시고, 메뉴에 대한 자세한 설명도 잊지 않으셨다. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 즐길 수 있었다.
아쉬운 점이 있다면 김치와 고춧가루가 중국산이라는 점이었다. 김치는 한국 음식의 자존심이라고 생각하는 나로서는 조금 아쉬움이 남았다. 하지만 다른 모든 면에서 만족스러웠기에 큰 문제는 되지 않았다.
우복당은 접근성이 좋은 편은 아니지만, 늘 손님들로 북적이는 이유를 알 수 있었다. 맛있는 음식, 친절한 서비스, 넉넉한 주차 공간까지, 모든 것이 만족스러웠다.
특히 쭈꾸미의 야들야들한 식감과 매콤한 양념은 잊을 수 없는 맛이었다. 큼지막한 쭈꾸미를 아낌없이 넣어주는 인심도 마음에 들었다. 매운 음식을 좋아하는 사람이라면 분명 만족할 만한 맛이었다.
우복당에서 잊지 못할 저녁 식사를 마치고 나오면서, 다음 방문을 기약했다. 다음에는 쭈꾸미 삼합이나 대창 쭈꾸미에도 도전해보고 싶다. 그리고 뜨끈한 돼지국밥도 꼭 맛봐야지.
만약 대구 칠성동 근처를 방문할 일이 있다면, 우복당에 들러 쭈꾸미의 매력에 푹 빠져보길 추천한다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 아, 그리고 주차 걱정은 접어두고 방문해도 좋다. 넓은 주차장이 당신을 기다리고 있을 테니.
집으로 돌아오는 길, 차 안에는 은은한 쭈꾸미 향이 가득했다. 입안에는 아직도 매콤한 양념의 여운이 남아 있었다. 오늘 밤은 우복당 쭈꾸미 덕분에 달콤한 꿈을 꿀 수 있을 것 같다.
참, 우복당은 연중무휴로 운영되며, 오후 11시까지 영업한다고 한다. 단, 저녁 9시 이후에 방문하면 밥이 없을 수도 있으니 참고하는 것이 좋겠다. 그럴 때는 수육만 시켜서 술안주로 즐기는 것도 좋은 방법일 듯하다.
우복당은 단순한 식당이 아닌, 맛있는 음식과 따뜻한 정이 느껴지는 곳이었다. 사장님의 친절한 미소와 푸짐한 인심은 덤이다. 대구 칠성동에서 인생 쭈꾸미 맛집을 찾고 있다면, 망설이지 말고 우복당으로 향해보자. 분명 만족스러운 경험을 할 수 있을 것이다.
마지막으로, 우복당 방문을 고민하고 있는 사람들에게 한마디 전하고 싶다. “일단 한번만 가서 먹어보세요. 후회하지 않을 겁니다!”
돌아오는 길, 따뜻한 국물과 매콤한 쭈꾸미의 조화가 잊혀지지 않아 다음 방문을 기약하며, 대구 칠성동의 숨겨진 맛집, 우복당에서의 행복한 식사를 마무리 지었다.