강원도 태백, 해발고도가 높아 하늘과 더 가까운 도시. 그곳으로 향하는 길은 언제나 설렘으로 가득하다. 이번에는 태백의 숨겨진 맛을 찾아 떠나는 여정이었다. 태백 하면 떠오르는 것은 시원한 막국수. 꼬불꼬불 산길을 따라 도착한 곳은 40년 전통을 자랑하는 “촌집막국수”였다. 오래된 맛집의 향기가 물씬 풍기는 외관은 마치 고향집에 온 듯한 푸근함을 안겨주었다.
가게 앞에 다다르니 넓은 마당이 눈에 들어왔다. 차 몇 대는 거뜬히 주차할 수 있는 공간이었다. 평소에는 대기하는 손님들로 북적이는 듯, 출입구에는 대기 명부가 놓여 있었다. 나는 다행히 식사 시간을 살짝 비껴간 덕분에 곧바로 자리에 앉을 수 있었다.
문을 열고 들어서자 깔끔하게 정돈된 실내가 인상적이었다. 메뉴판을 보니 막국수, 메밀온면, 감자전 등 강원도의 향토 음식들이 눈길을 사로잡았다. 나는 물막국수와 감자전을 주문했다. 강원도에 왔으니 감자는 꼭 먹어줘야 하지 않겠는가. 잠시 후, 따뜻한 메밀차가 나왔다. 은은한 메밀 향이 입안 가득 퍼지며 몸을 따스하게 녹여주었다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 먼저 감자전이 나왔다. 커다란 감자전은 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 완벽한 조화를 이루고 있었다. 젓가락으로 찢어 입에 넣으니 고소한 감자의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 특히 함께 나온 간장 소스에 찍어 먹으니 짭짤하면서도 감칠맛이 더해져 더욱 맛있었다.
감자전을 몇 점 먹고 있을 때, 드디어 기다리고 기다리던 물막국수가 나왔다. 스테인리스 그릇에 담겨 나온 막국수는 보기만 해도 시원함이 느껴졌다. 살얼음이 동동 뜬 육수 위로 김 가루와 채 썬 오이가 넉넉하게 올려져 있었다.
젓가락으로 면을 휘저어 육수와 함께 들어 올리니, 들기름의 고소한 향이 코를 자극했다. 면발은 다른 막국수집보다 조금 두꺼운 편이었지만, 찰기가 느껴졌다. 한 입 맛보니 시원하고 깔끔한 육수가 입안을 청량하게 해주었다.
나는 막국수에 식초와 겨자를 살짝 넣어 맛을 더했다. 새콤하면서도 톡 쏘는 맛이 더해지니 더욱 입맛이 당겼다. 면을 후루룩 들이켜고 시원한 육수를 들이켜니 더위가 싹 가시는 기분이었다.
촌집막국수의 막국수는 특별히 맵거나 자극적이지 않아 남녀노소 누구나 즐길 수 있을 것 같았다. 실제로 내가 식사를 하는 동안에도 가족 단위 손님들이 많이 찾아왔다. 아이들은 양념장을 뺀 막국수를 맛있게 먹고, 어른들은 비빔막국수를 즐기는 모습이 보기 좋았다.
벽에 붙어있는 메뉴판을 보니 수육도 판매하고 있었다. 큼지막하게 적힌 ‘메밀온면’이라는 글자도 눈에 띄었다. 다음에는 메밀온면과 수육을 함께 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
식사를 마치고 나오니, 밖에는 여전히 햇볕이 따스하게 내리쬐고 있었다. 나는 가게 앞 벤치에 앉아 잠시 숨을 고르며 주변 풍경을 감상했다.
촌집막국수는 태백 시내에서 조금 떨어진 곳에 위치해 있지만, 태백라마다호텔에서는 도보로 3분 거리에 있어 접근성이 나쁘지 않다. 주변에는 태백산 등 아름다운 자연 경관이 펼쳐져 있어 식사 후 가볍게 산책을 즐기기에도 좋다.
다만 아쉬운 점도 있었다. 식당 외부에 있는 화장실은 냄새가 조금 나고, 세면대가 없어 아쉬웠다. 그리고 손님이 몰리는 시간에는 주문 후 음식이 나오는 데 시간이 다소 걸릴 수 있다는 점도 참고해야 할 것 같다.
그럼에도 불구하고 촌집막국수는 태백에서 맛있는 막국수를 맛볼 수 있는 곳임에는 틀림없다. 깔끔한 음식 맛과 푸근한 분위기는 나에게 깊은 인상을 남겼다. 태백 여행을 계획하고 있다면, 촌집막국수에 들러 시원한 막국수 한 그릇을 맛보길 추천한다. 특히 들기름 향이 가득한 막국수는 잊지 못할 추억을 선사할 것이다.
돌아오는 길, 나는 촌집막국수에서 느꼈던 따뜻함과 시원함을 오랫동안 간직할 것 같았다. 태백의 아름다운 풍경과 맛있는 음식은 나에게 잊지 못할 추억을 선물했다. 다음에는 가족들과 함께 다시 방문하고 싶다.