어느덧 성큼 다가온 여름의 문턱, 쨍한 햇볕이 쏟아지는 오후, 오래전부터 마음에 담아두었던 대전의 한 노포를 찾아 나섰다. ‘함양갈비탕’, 간판에서부터 느껴지는 세월의 흔적이 발걸음을 더욱 설레게 했다. 대전 맛집 골목 어귀에 자리 잡은 이곳은, 낡은 건물 외관과는 달리 깊은 내공이 느껴지는 곳이라고 했다.
가게 앞에 다다르니, 세월의 흔적이 고스란히 느껴지는 간판이 눈에 들어왔다. 붉은 벽돌 건물에 걸린 ‘갈비탕’ 세 글자가 정겹다. 파란 하늘 아래, 빛바랜 간판은 마치 오랜 친구를 만난 듯한 반가움을 선사했다. 을 보니, 간판 옆에는 ‘함양 YJ 센터’라는 문구도 함께 적혀 있어 독특한 인상을 준다.
문을 열고 들어서니, 생각보다 아담한 공간이 펼쳐졌다. 테이블은 4~5개 정도로, 점심시간을 훌쩍 넘긴 시간임에도 불구하고 몇몇 손님들이 식사를 즐기고 있었다. 에어컨이 열심히 돌아가고 있었지만, 35도를 웃도는 한낮의 더위를 완전히 쫓아내기에는 역부족인 듯했다. 하지만 이런 소박한 분위기야말로 노포의 매력이 아닐까.
벽에 붙은 메뉴판을 살펴보니, 갈비탕을 비롯해 갈비찜, 육개장 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었다. 과 4에서 보듯이, 메뉴가 빼곡하게 적혀 있어 마치 맛의 향연을 예고하는 듯했다. 특히 갈비찜이 맛있다는 이야기에, 갈비탕과 갈비찜 사이에서 한참을 고민했다. 결국, 갈비찜의 유혹을 떨쳐내지 못하고 갈비찜을 주문했다. 다음에는 꼭 갈비탕을 먹어봐야지 다짐하며. 가격은 갈비탕 11,000원, 갈비찜 (중) 29,000원, (대) 43,000원 선이다.
주문 후, 잠시 기다리는 동안 가게 안을 둘러보았다. 에서 볼 수 있듯이, 벽에는 ‘매월 둘째, 넷째 주 금요일 휴무’라는 안내문이 붙어 있었다. 사장님의 소탈한 성격이 느껴지는 대목이다. 휴일 없이 운영하시지만, 가끔 사장님께서 산에 가실 때 문을 닫는다고 하니, 방문 전에 미리 확인하는 것이 좋겠다.
드디어 기다리고 기다리던 갈비찜이 등장했다. 뚜껑을 열자, 매콤한 양념 냄새가 코를 찔렀다. 윤기가 자르르 흐르는 갈비찜은 보기만 해도 군침이 돌았다. 와 10을 살펴보면, 정갈하게 담긴 밑반찬들도 눈길을 사로잡는다. 깍두기, 콩나물, 고추 등 소박하지만 맛깔스러운 반찬들이 갈비찜의 풍미를 더해줄 것 같았다.
젓가락을 들어 갈비찜을 집어 들었다. 부드러운 살코기가 뼈에서 쉽게 분리되었다. 한 입 베어 무니, 매콤하면서도 달콤한 양념이 입안 가득 퍼졌다. 질기지 않고 부드러운 식감이 일품이었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 젓가락을 멈출 수 없었다.
갈비찜의 매콤함은 밑반찬으로 달랬다. 아삭한 깍두기와 시원한 콩나물은 매운맛을 중화시켜주었다. 특히, 신선한 고추는 알싸한 매운맛을 더해, 입맛을 더욱 돋우었다. 에서 보이는 것처럼, 다양한 밑반찬들이 갈비찜과 환상적인 조화를 이루었다.
어느새 갈비찜 한 접시를 뚝딱 비워냈다. 매콤한 양념에 밥까지 비벼 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 에서 보이는 갈비탕의 비주얼도 예사롭지 않다. 뽀얀 국물에 푸짐하게 들어간 갈비와 당면, 파의 조화가 보기만 해도 든든해진다. 다음에는 꼭 갈비탕을 먹어봐야겠다는 다짐을 다시 한번 되새겼다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 왠지 모를 든든함과 만족감이 밀려왔다. 화려하지는 않지만, 정성이 가득 담긴 음식과 푸근한 분위기가 마음을 사로잡았다. 대전에서 맛보는 노포의 진정한 매력이었다.
아쉬운 발걸음을 돌리며, 다음 방문을 기약했다. 다음에는 갈비탕과 함께 다른 메뉴들도 맛봐야겠다. 처럼 메뉴판을 자세히 살펴보니, 갈비해물전골, 갈비부대전골 등 독특한 메뉴들도 눈에 띈다.
함양갈비탕은, 오랜 시간 동안 변함없는 맛과 정성으로 대전 시민들의 사랑을 받아온 곳이다. 화려한 인테리어나 세련된 서비스는 없지만, 푸근한 분위기와 맛있는 음식은 그 어떤 것보다 훌륭한 가치를 지닌다. 대전 여행을 계획하고 있다면, 함양갈비탕에서 추억을 되짚는 맛있는 식사를 경험해보는 것을 추천한다. 좁은 홀과 다소 아쉬운 냉방 시설은 감안해야겠지만, 맛있는 갈비찜과 갈비탕은 모든 것을 잊게 해줄 것이다. 주변 도로가에 공영주차장이 있어 주차도 편리하다.
집으로 돌아오는 길, 입가에 맴도는 매콤한 갈비찜의 여운은 쉽게 가시지 않았다. 다음에는 부모님을 모시고 함께 방문해야겠다. 함양갈비탕은, 단순한 식당을 넘어, 소중한 사람들과 함께 추억을 공유할 수 있는 특별한 공간이다.