변산반도의 푸른 바다를 닮은 짭짤한 추억을 찾아, 곰소로 향하는 드라이브는 언제나 설렘으로 가득하다. 특히, 염전에서 갓 생산된 천일염처럼 귀한 간장게장의 풍미를 만끽할 생각에 발걸음은 더욱 가벼워진다. 오늘 나의 목적지는 곰소에서도 손꼽히는 간장게장 맛집, ‘칠산꽃게장’이다.
월요일의 한적함 덕분인지 넓은 주차장은 여유로웠다. 마치 나를 위해 준비된 듯한 공간에 차를 세우고, 식당 문을 열자 은은하게 퍼지는 게장의 향기가 코끝을 간지럽혔다. 깔끔하게 정돈된 실내는 넓고 쾌적했으며, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
메뉴판을 펼쳐 들고 잠시 고민에 빠졌다. 꽃게장, 돌게장, 양념게장… 다채로운 게장의 향연 앞에서 쉬이 결정을 내릴 수 없었다. 결국, 칠산꽃게장의 시그니처 메뉴인 꽃게장 2인분과, 궁금증을 자아내는 돌게장 1인분을 주문했다.
잠시 후, 테이블 위는 다채로운 색감으로 가득 찼다. 윤기가 흐르는 꽃게장과 돌게장은 물론, 정갈하게 담긴 밑반찬들이 시선을 사로잡았다. 특히 가자미식해는 새콤달콤하면서도 고소한 풍미가 일품이었는데, 젓가락을 멈출 수 없는 마성의 맛이었다.
드디어 간장게장과의 첫 만남. 뚜껑을 열자 짭조름하면서도 달콤한 향이 은은하게 퍼져 나왔다.
게딱지 안에는 주황색 알이 가득 차 있었고, 몸통에는 뽀얀 속살이 탐스럽게 자리 잡고 있었다.
조심스럽게 게딱지를 잡고 밥알을 슥슥 비벼 입안으로 가져갔다. 입안 가득 퍼지는 녹진한 풍미와 짭짤하면서도 고소한 맛의 조화는, 그야말로 황홀경이었다. 신선한 게살은 입 안에서 부드럽게 녹아내렸고, 간장 양념은 밥알 하나하나에 깊숙이 스며들어 완벽한 밥도둑의 면모를 뽐냈다. 짜지도 달지도 않은, 딱 그 중간의 완벽한 균형을 이룬 맛이었다.
이번에는 게 몸통을 공략할 차례. 젓가락으로 살살 긁어모은 게살을 따뜻한 밥 위에 듬뿍 올려 한 입 가득 넣었다. 입 안에서 톡톡 터지는 알의 식감과 부드러운 게살의 조화는, 잊을 수 없는 맛의 향연을 선사했다.
돌게장은 꽃게장과는 또 다른 매력을 지니고 있었다. 꽃게에 비해 크기는 작았지만, 껍질이 부드러워 씹어 먹기에도 부담이 없었다. 간장 양념은 꽃게장보다 살짝 더 짭짤했는데, 밥과 함께 먹으니 그 맛이 더욱 살아났다.
꽃게탕도 빼놓을 수 없는 메뉴다. 얼큰하고 시원한 국물은 게장의 느끼함을 싹 잡아주었고, 신선한 꽃게에서 우러나온 깊은 풍미는 입 안을 가득 채웠다. 특히, 쌀쌀한 날씨에 뜨끈한 꽃게탕 국물은 몸과 마음을 따뜻하게 녹여주는 듯했다. 45,000원이라는 가격이 다소 부담스러울 수도 있지만, 활어 못지않은 신선한 냉동 꽃게의 풍성한 살 덕분에 아깝다는 생각은 들지 않았다.
아쉬운 점이 있다면, 양념게장은 기대에 미치지 못했다는 것이다. 매운맛이 강하게 느껴졌지만, 게 자체의 풍미를 제대로 느낄 수 없었다. 하지만, 칠산꽃게장의 진가는 역시 간장게장에 있다는 것을 다시 한번 깨달았다.
식사를 마치고 나오니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 짭짤한 간장게장의 여운과 함께, 곰소의 아름다운 노을을 감상하며 다음 방문을 기약했다.
총평: 칠산꽃게장은 변산반도 곰소에서 맛볼 수 있는 최고의 간장게장 맛집 중 하나다. 짜지 않고 비리지 않은 완벽한 간장게장은 밥도둑이라는 명성에 걸맞은 맛을 자랑하며, 정갈한 밑반찬과 쾌적한 식사 공간은 만족도를 더욱 높여준다. 가격은 다소 높은 편이지만, 신선한 게와 정성 가득한 음식 맛을 생각하면 충분히 가치 있는 투자다. 곰소에 방문한다면 칠산꽃게장에서 잊지 못할 간장게장 지역 미식을 경험해보길 강력 추천한다.
