어느덧 훌쩍 다가온 점심시간, 오늘은 무얼 먹을까 하는 행복한 고민에 빠져 스마트폰을 켰다. 며칠 전부터 SNS에서 눈에 아른거렸던 텐동 사진이 떠올랐다. 바삭하게 튀겨진 튀김들이 소복이 쌓인 텐동의 비주얼은 도저히 외면할 수 없는 유혹이었다. 구리에서 텐동으로 명성이 자자한 “토평동대표”라는 곳을 향해 발걸음을 옮겼다. 맛있는 음식을 맛볼 생각에 발걸음은 저절로 경쾌해졌다.
가게에 들어서자 아늑하고 깔끔한 분위기가 물씬 풍겼다. 나무 테이블과 은은한 조명이 편안함을 더했고, 곳곳에 놓인 아기자기한 소품들이 눈길을 사로잡았다. 특히 오픈 키친 위쪽으로 1937년부터 이어온 듯한 빈티지한 장식장이 눈에 띄었다. 앙증맞은 피규어들과 아기자기한 소품들이 빼곡하게 채워져 있어 구경하는 재미가 쏠쏠했다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 텐동, 사케동, 라멘 등 다양한 일식 메뉴들이 있었지만, 이미 마음속으로는 텐동을 정해둔 터였다. 스페셜 텐동과 따뜻한 온소바를 함께 주문했다. 스페셜 텐동은 새우, 아나고, 야채 등 다양한 튀김이 푸짐하게 올라간 메뉴라고 했다. 튀김을 한가득 맛보고 싶었던 내게는 최고의 선택일 것 같았다.
주문을 마치자 직원분이 따뜻한 물수건과 함께 곁들임 반찬을 내어주셨다. 샛노란 단무지와 고추 삭힘이 나왔는데, 특히 고추 삭힘은 텐동의 느끼함을 잡아줄 최고의 조력자 같았다. 직원분들은 하나같이 밝고 활기찬 모습이었다. 친절한 응대 덕분에 기분 좋게 식사를 시작할 수 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 스페셜 텐동이 나왔다. 뚜껑을 열자마자 탄성이 절로 나왔다. 갓 튀겨져 나온 튀김들이 김을 모락모락 내뿜으며 먹음직스러운 자태를 뽐냈다. 커다란 새우튀김, 아나고 튀김, 그리고 다양한 채소 튀김들이 밥 위에 탑처럼 쌓여 있었다. 튀김 위에는 윤기가 자르르 흐르는 텐동 소스가 듬뿍 뿌려져 있었다. 파와 양파 슬라이스가 튀김의 느끼함을 잡아줄 것 같았다.
젓가락을 들어 새우튀김을 하나 집어 들었다. 튀김옷은 얼마나 바삭하게 튀겨졌는지, 젓가락을 대는 순간 ‘바사삭’하는 소리가 경쾌하게 울려 퍼졌다. 한 입 베어 무니, 입안 가득 퍼지는 새우의 풍미와 바삭한 튀김옷의 조화가 환상적이었다. 텐동 소스의 달콤 짭짤한 맛이 더해져 더욱 깊은 풍미를 느낄 수 있었다.
아나고 튀김은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 입안에서 사르르 녹는 듯한 아나고의 부드러운 식감과 고소한 풍미가 일품이었다. 연근 튀김, 가지 튀김, 꽈리고추 튀김 등 다양한 채소 튀김들도 하나하나 정성껏 튀겨져 재료 본연의 맛을 그대로 느낄 수 있었다. 특히 꽈리고추 튀김은 살짝 매콤한 맛이 텐동의 느끼함을 잡아주어 좋았다.
따뜻한 온소바는 텐동과 환상의 궁합을 자랑했다. 멸치 육수의 깊은 풍미와 쫄깃한 면발이 입안을 개운하게 만들어 주었다. 텐동을 먹다가 살짝 느끼함이 느껴질 때쯤 온소바를 한 입 먹으면, 다시 텐동을 맛있게 먹을 수 있었다. 온소바의 따뜻함이 뱃속까지 편안하게 해주는 느낌이었다.
텐동을 먹는 동안, 가게 안은 손님들로 북적였다. 혼자 와서 텐동을 즐기는 사람, 연인끼리 데이트를 즐기는 커플, 아이와 함께 온 가족 등 다양한 손님들이 “토평동대표”의 텐동을 맛보며 행복한 시간을 보내고 있었다. 남녀노소 누구나 좋아하는 맛이라는 것을 실감할 수 있었다.
식사를 마치고 계산대로 향했다. 계산대 옆에는 앙증맞은 고양이 인형이 놓여 있었는데, 어찌나 귀엽던지 저절로 미소가 지어졌다. 직원분은 마지막까지 친절한 미소로 배웅해주셨다. 덕분에 기분 좋게 가게를 나설 수 있었다.
“토평동대표”에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 바삭하고 맛있는 텐동, 따뜻한 온소바, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 왜 이곳이 구리 텐동 맛집으로 유명한지 알 수 있었다. 다음에는 부모님을 모시고 와서 맛있는 텐동을 함께 즐겨야겠다는 생각을 했다. 구리 지역명에서 특별한 텐동을 맛보고 싶다면, “토평동대표”를 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
아쉬운 발걸음을 돌려 가게를 나섰다. 입구에 놓인 “오늘, 당신이 주인공입니다”라는 문구가 눈에 들어왔다. 맛있는 음식으로 하루를 특별하게 만들어준 “토평동대표”에게 감사함을 느꼈다. 다음에는 사케동과 다른 튀김 메뉴들도 맛봐야겠다. 벌써부터 다음 방문이 기다려진다.
